艾德蒙没有想到，自己会在斯拉格霍恩教授的办公室度过一个热闹非凡的夜晚。当他举着杯子啜饮蜂蜜酒的时候，他的盘子和刀叉正在合奏一支难听的圣诞颂歌，面前的桌布上则浮现出了无数头活蹦乱跳的麋鹿，全都晃着脑袋为歌曲打着节拍。而这一切的始作俑者——詹姆·波特——仍在兴致勃勃地给斯拉格霍恩介绍他的第五件创意发明，一瓶能让画里的人物都长出白胡子、戴上圣诞帽的变形药水，相当适合为圣诞节制造气氛。
所以这位掠夺者到底私藏了多少件恶搞同学的道具？艾德蒙有些心不在焉地想。他看得清清楚楚，当那些画中人被喷上药水之后，分明是先长出油腻腻的头发和鹰钩鼻，然后才变成圣诞老人的！——它们以前应该是詹姆打算捉弄斯内普用的，如今却因为要配合莱姆斯完成圣诞节计划，才被临时改造了。艾德蒙想象了一下这些药水本可能引发的灾难性后果——满走廊的名人画像都被整容成了斯内普的样子，于是全校师生都将看到几百个斯内普冲着他们大喊大叫……他不禁哑然失笑，甚至开始怀念给掠夺者们扣分的感觉了。
可惜，现在扣分的权力被移交给了扎卡赖斯·史密斯，他再也看不到西里斯气呼呼地瞪着他的模样了。艾德蒙想起今天在生物课上发生的事情，微微叹了口气，有些走神了——刚才他在把自己的性取向略微透露给了梅多斯之后，梅多斯深深地看了他一会，说，“好吧，不管怎么样，谢谢你给了我明确的回答。要是我没猜错你的心意的话，有些事情好像应该让你知道——其实我听到了史密斯和西里斯的部分对话，西里斯一直在维护你——”
——西里斯维护他、说他比史密斯好千万倍、还为了保护他而威胁史密斯？梅多斯一五一十地帮艾德蒙复现了当时的对话，让艾德蒙完全惊呆了。他本以为西里斯是讨厌他的蛇蝎心肠才不理他的，但是现在看来好像并不是这样？——他判断失误了吗？如果西里斯既没有讨厌他，又没有生他的气，甚至还自以为欠了他的人情，那为什么会对他避之不及？
然后艾德蒙突然想起了一件事——那天晚上两人明明吵得不可开交，等到再次见面时，西里斯对他的态度却发生了180度转变、表现出了前所未有的客气，其实这很奇怪。只是他当时听到西里斯说“邓布利多告诉我了，是你阻止了斯内普泄密”，自动把后半句话当成了理由。现在冷静下来想想，这种理由真的足够让西里斯忍受他的冷嘲热讽吗？也许被他忽略的前半句话才是关键——邓布利多到底告诉他什么了？总不会把他在校长室里说的所有话都学给西里斯听了吧……？
理论上邓布利多校长并没有插手这种小事的动机，但是万一呢？万一西里斯在听完校长透露的真相后，对他心怀愧疚甚至感激，却还是执意与他断交，那其中的缘由就很耐人寻味了，未必是因为受不了他的行事风格……他是不是应该去找西里斯问清楚？看看两人之间的矛盾究竟是不可调和的，还是仅仅是由于沟通不畅而引发的误会？
西里斯的想法太难猜了，不过自己喜欢他的时候就知道他神秘莫测、不好接近，如今倒没什么可抱怨的。艾德蒙捏了捏眉心，意识到自己之前也有点情绪失控了——因为那晚被揭开了心底最深的伤疤，所以勇气流失得格外迅速，只是被他躲避了几次，就联想到了最糟糕的结果，以至于在没把问题理清的情况下，就稀里糊涂地答应了和他绝交。其实这不应该——西里斯现在的状态明显不正常，自己不该太由着他的性子来。
艾德蒙感到心中重新充满了斗志，下意识地摸了摸酒杯，心想：要是下次见面时西里斯还躲着他，他就去定制一副魔法手铐，直接把两人的手腕拷在一起，不说清楚就不放人走。反正他从不觉得在争吵之后主动找对方交流有什么丢脸的——人长了张嘴不就是为了交流吗？
这时一阵爽朗的笑声打断了艾德蒙的沉思，原来是詹姆的“才艺表演”结束了，斯拉格霍恩正在大力赞扬他的创意，说他是“一个极富创造力的天才，就像他的祖父——发明了速顺滑发剂的费利蒙·波特一样”。然后斯拉格霍恩看了艾德蒙一眼，清了清嗓子，话锋一转，“好了，孩子们，我想我明白你们的意思了。霍格沃兹校园里确实藏有很多好点子，能变成很多金加隆——但是任何东西一旦涉及到了钱，就没有表面上那么简单了。你们想好要怎么和商人们合作了吗？”
“我们有大致的方案了，”莱姆斯连忙说——他看出了艾德蒙这顿饭吃得魂不守舍的，怕出什么意外，于是自告奋勇地抢答，“艾德蒙的策划案里给出了两种不同的合作方式，第一种方式是由学生们出主意，店铺负责审核、制作和销售；第二种方式是由学生们自己制作出产品，店铺以折扣价提供原材料，并进行最后的验收。鉴于合作方式不同，学生获得的分成比例也不同——”
斯拉格霍恩：“那你们有没有想过，如果店铺老板不守信用，直接把学生创意据为己有，你们该怎么维权？”
莱姆斯：“这……”
“这就要签订正式合同了——既然涉及利益分配，不签合同不行。不过为了将流程简化，我建议由学校出面，将学生创意进行备案，再与店铺老板签集体合同，”艾德蒙回过神来，顺畅地回答了斯拉格霍恩的问题，又从书包里拿出他预先准备的文件资料，侃侃而谈，“我已经请专业人士草拟了两份不同的合同模板，有创意转让合同，也有合作开发合同，分别对应两种不同的合作方式。如果您愿意帮我们审阅一下，就再好不过了。合同条款里对于专利权的归属、店铺老板的出资比例和最终的验收条件都做出了相应规定，尤其请您注意出资比例那部分，如果店老板不愿意全额投资，还可以引入众筹——”
“……”詹姆听晕了，趁着斯拉格霍恩在翻看文件，迅速把最后一个鸡腿抢到了莱姆斯的盘子里，并且开始思考要给关禁闭的西里斯带点什么回去——这种时候他就很佩服那些脚踏两条船的渣男，他们到底是怎么做到两头哄的？……
“……”
一小时后，艾德蒙和斯拉格霍恩探讨完了最后一个细节问题——“应该让魔法部对商户的研发投资费用进行多大程度的税收减免”——终于意识到可以送詹姆和莱姆斯离开了。詹姆不知道这两个人私下还要进行怎样的邪恶交谈，反正他满载而归。他不得不承认，克拉布挺敏锐的，竟然能看出来他是想给西里斯捎吃的，硬是厚着脸皮请斯拉格霍恩的小精灵重新做了两道甜品，全给他打包带走了。西里斯的确不吃剩的，那些甜品正合他的口味……可是克拉布什么时候这么了解他了？
詹姆没细究这个问题，喜滋滋地抱着甜品出了门。办公室里紧跟着安静下来，斯拉格霍恩没管餐桌上的残羹冷炙，舒舒服服地陷进了扶手椅里，把一双小脚翘在天鹅绒垫子上，挥挥手示意艾德蒙坐下，“坐吧，孩子，别拘束，”他笑呵呵地说，给自己添了一大杯蜂蜜酒，“我是真心喜欢你的圣诞节计划，不是客气——像你这个年纪的学生，很少考虑得这么周道。我猜…是不是有人专门教你商业方面的知识？”
“什么都瞒不过您的眼睛，教授，”艾德蒙笑笑说，自己拖了把椅子放在斯拉格霍恩对面，坦然落座，“我在麻瓜世界里确实有金融和政/治方面的老师。您知道我父母双亡，全靠外祖父留下的信托基金生活。但他给我设置了相当苛刻的领取条件，不仅要求我在学校里名列前茅，还要求我必须参与信托基金的投资——一旦我决策失误，就只能去睡大街了，所以不得不好好努力。”
“冷酷的家长啊……不过真金不怕火炼，你有才华，做事又沉稳，早晚会出人头地的，不用太担心，”斯拉格霍恩漫不经心地摇着杯子，朝艾德蒙眨了眨眼睛，“我还从来没看错过一个学生。前四年你低调行事的时候，我就感觉到你与众不同了。后来你当了级长……唉，说实话，我个人觉得邓布利多有点太计较了。其实你没做错什么事——重视友谊是美德，要是换了我来处理，肯定不会撤你的职。”
“您为我着想，我很感激。不过我不太在意一时的得失，所以觉得还好吧——如果仅仅因为我不是级长了，就没有同学愿意听我的话，那只能说明我的声望还不足以匹配这个职务；反过来说，如果每位同学都信服我，那么无论明面上的级长是谁，都不会影响我要做的事情。”艾德蒙微笑着说道，知道斯拉格霍恩最欣赏他的野心，所以丝毫不加掩饰。在两个小时前，他挥手驱散人群的时候，没有一个人反对他，这让他对未来充满信心。
斯拉格霍恩看了他一会，意味深长地说，“你对自己‘要做的事情’总是很有规划，是不是？”
“也不是全都有？……如果那天晚上您不出手相助，我、西里斯和斯内普的人生大概都会毁于一场恶作剧，”艾德蒙苦笑着说，小心地控制着自己的语气，让自己对斯拉格霍恩的奉承话听起来很真诚，“我之前为了揭露埃弗里的阴谋，给您的学院带去了不小的麻烦，您却丝毫没有和我计较，我都不知道该怎么感谢您——”
“小事情而已，”斯拉格霍恩把滚圆的身体靠在椅背上，懒洋洋地摆了摆手，“你们三个都很有天赋，我一向珍惜人才，很乐意帮忙……哎呀，艾德蒙，你这是干什么？我不能收一个未成年孩子的礼物——”他看到艾德蒙突然拿出了一个缎带礼盒，于是急忙坐了起来，用故作责备的语气说。可是当他打开盒盖、看到里面的三份菠萝蜜饯时，不知为何，他轻轻地倒吸了一口气。
“……你们这些孩子啊，到底是怎么发现我喜欢菠萝蜜饯的？一个两个都送我这种东西，”斯拉格霍恩说，用一种堪称复杂的目光看了看蜜饯，又看了看艾德蒙——他竟然坚决地把盒子扣上、推回了艾德蒙面前，“拿回去吧，孩子，我不需要你的礼物。既然我答应了让我院的学生参与你的圣诞节活动，就不会反悔，你不用想太多——”
这回艾德蒙实实在在地愣了一下。
斯拉格霍恩的反应完全出乎了他的意料，因为他很早之前就向蜂蜜公爵的店主、鼻涕虫俱乐部的成员——安布罗休·费鲁姆打听过，斯拉格霍恩最喜欢菠萝蜜饯，不会有错。可是现在这位贪图享受的教授竟然严词拒绝了这份馈赠，甚至言语中颇有与他划清界限、警告他不要得寸进尺的意思……这是为什么？关于菠萝蜜饯，有什么他不清楚的信息？
艾德蒙实在猜不到原因，只好庆幸自己准备的礼物并不是蜜饯本身，不然今天就难以收场了。他若无其事地笑笑，说，“您误会了，教授，费鲁姆先生如此感念您对他的提携，一定把自己店里最好的蜜饯都留给您享用，哪还用得着我借花献佛呢？”
“那你——？”斯拉格霍恩奇怪地问。
“我知道您是蜜饯品鉴专家，所以想请您点评一下这三份蜜饯的异同之处，”艾德蒙故意卖关子，主动为斯拉格霍恩递上了银叉子、倒上漱口酒，“您能帮我这个忙吗？这和我的圣诞节计划有关系——”
“不像什么好事……”斯拉格霍恩不太情愿地嘟囔道，神情显得有些犹豫。不过他终究觉得艾德蒙没有毒杀教授的胆量，才勉强拿起了叉子，“好吧，好吧，让我尝尝看……嗯，左面这份一定是蜂蜜公爵店里的出品，我吃了很多年，一下就能认出来。中间这份……难吃，非常甜，干巴巴的，而且没有果味；至于右边……右边？”
斯拉格霍恩把蜜饯咽下去，不由得看了艾德蒙一眼，又从右边叉起了一块，细细咀嚼着。浓郁而自然的菠萝果香在他的舌尖弥漫开，这位挑剔的魔药教授吃了一块又一块，疑惑地摇了摇脑袋，自言自语地说，“很好吃，比蜂蜜公爵店里的更好……味道有点熟悉，但我想不起来在哪里吃过了，这是怎么……？”
“您的舌头真是太敏锐了，”艾德蒙笑了，真心实意地说，“事实上，这些蜜饯也是用蜂蜜公爵的腌渍技术做出来的，只是更换了原材料——全英国最好的菠萝、专供皇室的品种，在一个多月以前的宴会上，我曾经请您品尝过。”
“哦，难怪！”斯拉格霍恩恍然大悟，“你竟然说服费鲁姆，把它们做成蜜饯了？”
“我可没有这样的面子。我只是告诉费鲁姆先生，这些蜜饯是要送给您的，他才帮我做了这么一份，”艾德蒙说，“在您看来，这三份蜜饯的味道差别很大吗？”
“和左边那份相比，右边的风味只是略有提升；但和中间那份比起来，就是天壤之别。”斯拉格霍恩肯定地说。艾德蒙得到了想要的答案，心情颇好地揭晓了谜底，“其实中间那份蜜饯是我朋友家的企业通过麻瓜工艺做出来的，也用了最好的原材料，只是果味不可避免地流失了很多。我第一次吃到蜂蜜公爵的糖果时就在想，如果魔法能把普通的麻瓜食材做出不普通的味道，那么可不可以把最终的产品拿去麻瓜世界里售卖呢？……”