“朝廷安排姜子恪、陈功带人巡察西南，说是九月出发，谁知道他们什么时候能抵达。”郑莘明嘁了一声，“论功行赏已经过时了，他们的政绩早在印章会之前就分完了，或许更早。”

“太平年代立功的机会少之又少，他们这摘桃子的算盘倒是打得精明。想必中间吃力不讨好的冤大头角色就归王凌筠了。他不是王宰相和长公主的独子吗，居然成了政治博弈的先驱，也算是命运多舛。”郑莘荣唏嘘之余不免多了几分担忧。

郑莘明体味着“命运多舛”这四个字，无端想起白日里聋哑人说王凌筠只身前往乌有驿站的消息。这被聋哑人视作极其危险的信号。

马车停下了，郑莘明率先起身，她撂开帘子走了两步又折返回来，毕恭毕敬地扶郑莘荣下车。郑莘荣被她的殷勤吓了一跳：

“黄鼠狼给鸡拜年？”

郑莘明暗中掐他的手臂，语速飞快，咬字却清晰，她相当郑重：“我知道你不太喜欢王凌筠，甚至有些视他为麻烦。但是伸手不打笑脸人……莫欺少年穷！”

秋意渐浓，风刀霜剑的天气里，连呼吸都带着冷冽的刺痛。郑莘荣落地就看见王凌筠如松柏一般守在驿站门口，他小跑过来，单手抖开披风，贴心地给郑莘明围上。

从马车走到驿站门口不过十几步，加上回栈房的一小段路，满打满算也吹不到多久冷风。郑莘荣点上房间里的烛火，半调笑半倨傲地审看王凌筠，没头没尾地来了这样一句：“善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。”

“此言何意？”

“擅长打仗的将军深谋远虑，往往没有以少胜多、险中求胜的显赫胜利，故而能够长久地立于不败之地；同样的，顶尖的医者能在疾病未形成前便消除隐患，因此反而名声不显。”郑莘荣意味深长地盯着王凌筠，“你在少年时期就能在内阁有一席之地，你的谋略、才能不必多说。而后又经历了人海浮沉，想必你最懂得木秀于林风必摧之的道理。现在的你会是怎样的行事作风呢？”

王凌筠强调：“在巴蜀，我只是一名镖客。您是莘明的兄长，我们不是外人，荣大哥不妨开门见山。”

郑莘荣把在九思堂拿到的契约摊在桌上，神情认真凝重：“我若是不乐意跟乌昊天做生意，大可以一走了之。那你呢？乌有驿站摆明了是官商勾结的产物，你说你只是一名镖客，你要怎么办？你能怎么办？谁来保证你的安全？”

王凌筠对此避而不谈，寒气从窗口漫进来，他握住郑莘明的手给她取暖，眷恋地说：“你们什么都不用管，我会想办法让你们全身而退。”

郑莘明扣住王凌筠的手，指尖攥得发白：“你什么都知道，可你知不知道，当务之急不是让我们置身事外，而是先顾好你自己。镖客？哪个镖客的任务是放血给人喝！？”

破空的尖锐啸声响起，天空划过三道火焰，惊鸿一样短暂。这是聋哑人传递信息的方式，郑莘明神色遽变。

王凌筠的闪躲让郑莘明更加愤怒，她的怜惜和悲痛通过颤栗传递到王凌筠的肌肤上：“你老实告诉我，你今天原本的打算是不是来见我最后一面？”

小臂上的伤口被发现得太轻易，这个伤口还很新鲜，郑莘明握紧不放，纱布上很快又渗出了红色。

他们看似剑弩拔张，实则却是执手相看泪眼。斑驳的伤口或许并不想暴露在陌生的眼光下，王凌筠不以郑莘荣为外人，可也不愿意袒露软弱。郑莘荣不敢插话，想了想，还是关好门窗退出去了。

王凌筠意识到他们对乌有驿站的勾当并非一无所知。桌上蜡烛燃烧发出噼啪的声响，宝贵的相聚时间在沉默对峙中一点一滴地流逝了。他想这样也好，有些不太吉祥的真心话也有机会能亲口说给她听了。

“如果我能活着走出巴蜀，那我第一时间就去子虚镇上门求亲，三书六礼，四聘五金，八抬大轿，十里红妆。如果我注定是青山埋白骨的宿命，那么无论如何，我一定会保你余生万全。我其实都想好了，你说好不好？”

“余生万全？如果没有你，算什么万全？”郑莘明的语气出奇地平和，她有意忍耐着情绪，发红的眼眶出卖了她的痛苦和煎熬。