沈望舒脚步一顿，没有回头。

慕辞站在她身后，脸上依旧没什么表情，可沈望舒能清晰地感觉到，握着她手腕的掌心微微用力，甚至能透过皮肤感受到他胸膛不易察觉的起伏，像是在极力压抑着什么汹涌的情绪。

他没有看她，声音低沉沙哑：“你不用走。”

他停顿了一下，仿佛用尽了力气，才继续道，声音更低了些：“我出去。”

话音落下，他松开了她的手腕。那力道撤去的瞬间，沈望舒的手腕处仿佛还残留着他掌心灼热的温度。

慕辞不再多言，转身，径直拉开房门，走了出去。门在他身后轻轻合拢，隔绝了两个空间，也隔绝了两人之间那几乎凝成实质的僵冷与无言。

沈望舒站在原地，怔怔地望着那扇紧闭的房门，望着他方才消失的方向。

强撑了许久的伪装终于在这一刻崩塌，眼眶再也盛不住那积聚的湿意，滚烫的泪水无声地顺着脸颊滑落，一滴，两滴，砸在冰冷的地面上，晕开小小的、深色的痕迹。

她是真的......曾想过要试着走近他。可每一次尝试，似乎都撞上了一堵无形的墙，被他以各种方式推拒开来，或是冷漠，或是隐瞒。

她觉得自己像是一个局外人，永远徘徊在他真实世界的边缘。

接下来的几日，沈望舒与慕辞从未有过交际，仿佛又恢复了最初的关系。

第四日，沈望舒捏着姜昭愿再次传来的密信，指尖微微泛白。信上字迹潦草，透着紧迫：“醉仙藤药效已达顶峰，今夜子时前必须行动，否则藤蔓枯萎，前功尽弃。”

就在她将密信凑近烛火点燃，灰烬尚未落定时，芍药快步走了进来，脸上带着一丝不易察觉的紧张，低声禀报：“夫人，沈府柳姨娘那边派人递了话来。说......那位‘客人’，今日申时三刻，会在城西‘慈云观’后山的废弃药庐现身。让您......独自前去。”

两件事，偏偏撞在了同一日，偏偏还是两个完全相反的地方。

沈望舒看着跳跃的火焰将最后一点信纸吞噬，面色凝重。

解救妇孺、惩治恶徒，是计划已久、不容有失的行动。而那巫师，则是牵扯苏家灭门、父亲“中邪”乃至可能关联慕辞反噬秘密的关键线索，同样刻不容缓。

她抬眸看向窗外，天色尚早，距离子时还有数个时辰。

“芍药，”她声音平稳，迅速做出决断，“你立刻出府，去找姜昭愿。告诉他，计划照旧，但行动务必等我信号。让他先带可靠的人手，潜伏在村子外围。一旦发现任何异常，或我子时前未能赶到，由他酌情判断，但务必以救人为先。”

芍药重重点头：“是，夫人！奴婢这就去！”

待芍药匆匆离去后，屋内重归寂静。

她换上一身便于行动的深青色窄袖衣裙，长发利落绾起，只插一根素银簪。将淬毒的匕首贴身藏好，又检查了袖中暗藏的迷烟与信号弹。

巫师要求“独自前去”，显然有备而来，甚至可能是陷阱。但无论是对真相的渴求，还是对潜在威胁的警惕，她都不得不去。

她最后看了一眼镜中的自己，眼神锐利而坚定。推开房门，午后的阳光有些刺眼，她微微眯了眯眼，朝着城西慈云观的方向，迈出了步子。

申时三刻，日头西斜，将慈云观斑驳的影子拉得很长。

沈望舒依约来到后山，穿过一片荒草丛生的坡地，果然看见一座半塌的破旧药庐孤零零立在山坳背阴处。

“请随我来。”

适时，门口出现一个婆子，粗布围面，声音哑的不成样子，像是生锈的铁片在不停摩擦。

为数不多露出的肌肤，都蔓延着可怖的疤痕。

沈望舒觉得身形有些熟悉，可她又怎么会出现在这里呢？

......