裴念没料到他会突然停下问这个，怔了一下，下意识回道，“没有，只是在牢里待得有些昏沉，方才走神了而已。”

少年眼角几不可察地微抽了一下，长睫在眼下投下一小片阴影，似乎对自己方才那近乎多余的一问极为不悦。

“当我没问。”

他撂下这句话，倏然转回身，步子竟比方才还要快上几分，将那点不经意流露的关切彻底掩于无形，只余下满身拒人千里的傲然。

裴念见状，只得加快脚步跟上，与他并行时，才放轻了声音提议道：“要不先随我回客栈吧？我正好换身衣裳，也方便说话。”

这提议恰好化解了两人间无言的僵局。

他略一颔首，依旧默不作声，只是调转了方向，沉默地跟着裴念穿过熙攘的街巷。

两人各怀心事，谁都没注意到，在裴念专注于引路、衣袖摆动时，一支样式简单的银簪从她松散的袖口悄然滑落，叮的一声轻响，落在青石板上。

宁辰清脚步一顿，俯身将其拾起。

触及那微凉的簪身，他眸色不易察觉地深了几分，摩挲过簪尾一处似乎被刻意磨削过的尖锐痕迹。

他抬眼看了看前方毫无所觉的裴念，嘴唇微动，最终却什么也没问，只是默然将银簪收入袖中心想：“罢了。此刻并非追问的时机，找个合适的时机再还给她便是。”

他面无表情地加快步伐，仿佛刚才那片刻的停顿从未发生。

待进了客栈厢房，裴念正欲开口，宁辰清却先一步道：“你先更衣。”

随即借故暂退至门外廊下，将空间留给了她。

裴念唤来小二备好热水，氤氲的热汽很快蒸腾而上盈满了房间。

少年静立在二楼门外的廊下，身姿挺拔，刻意保持着一段恰到好处的距离，连投在地上的影子都规规矩矩地停在门槛之外，未曾逾越半分。

直到屋内水声停歇，裴念换上一身干净的衣衫，将湿漉漉的长发简单挽起，坐在桌前慢悠悠品着一杯热茶时，宁辰清才拎着几包用油纸包得妥帖的点心推门而入。

“哇！宁大天才竟这般体贴~知道我刚出来饿得前胸贴后背！”

裴念恢复了往日的神采，那双眸子被水汽浸润得格外清亮，此刻正一眨不眨地盯着他手中的油纸包，满是惊喜。

“吃都堵不住你的嘴？”宁辰清冷着脸在她对面坐下，将点心往桌上一撂，发出不轻不重的声响。

“捉鬼捉进县衙大牢，你也是好本事。”他讥讽道，目光在她恢复整洁的面容上短暂停留了一瞬。

随后，才开始解释此番到来的缘由，语气公事公办。

“瑞县水鬼作祟、商船接连失事的求助文书，在前日递到了天元宗。此事影响甚大，长老便派弟子前来协助解决。得知你恰巧也在此地，我便先行一步来与你汇合。”

他顿了顿，补充道，“除此之外，想来夜巧灵与裴逸应当也接到了消息，不日便会抵达。”

他故意拖长了声调，眼尾余光扫过裴念，带着明显的揶揄：“谁曾想，紧赶慢赶，还是来晚一步。某人这捉鬼的本事没见长，倒是先把自己折腾进了大牢。”

宁辰清冷笑一声，“若我晚来，怕是你真要在里头和老鼠称兄道弟，多住上些时日了。”

“那、那不是情况特殊嘛！”

裴念感到一阵尴尬，脸颊微热，试图辩解以缓和气氛，“就我一个捉鬼师，空口白牙说捉鬼，那位县令大人根本不信我。我总不能坐以待毙，就只能先跑为上，这才不慎失手被抓的。”

宁辰清摆了摆手，示意她不用再多做解释。

他继续道，语气平淡却带着不易察觉的凝重：“得亏我与那位县令，在昨夜就已经碰过面了。”

宁辰清回忆起昨夜情形。

初到瑞县时已是深夜，宁辰清本欲先寻个客栈歇脚。

途经一家尚未打烊的茶铺，听得几桌客人都在低声议论水鬼索命的传闻。

他既为此事而来，倒也不急在一时，便打算次日再作打算。

信步闲逛至码头，子夜时分空无一人，唯有夜风穿过发出呜咽般的声响。

他驻足岸边，凝望着漆黑的水面，忽见远处涟漪荡开，数个惨白如泡胀馒头般的头颅悄无声息地浮起。

时沉时浮，反反复复，那些被称为水鬼白煞的东西，竟渐渐朝着他所在的岸边聚拢而来。

更诡异的是，漫天冥纸钱不知从何处飘洒而下，纷纷扬扬，在暗沉的水面上，平添几分阴森。

障眼法。而且，比之前往平汝镇时遇到的水鬼，凶气更重几分，倒像是有人刻意造成。

宁辰清暗自皱眉，却仍按兵不动，处于谨慎观望的阶段。

可当一只冰冷黏滑、毫无血色的手凭空从脚下阴影中探出，死死攥住他脚踝时，少年眼中最后一丝耐心也彻底消磨殆尽。

他眸光一寒，数张明黄符纸纷扬洒出，触及水面的刹那轰然炸开，溅起数丈高的浑浊水花！

几乎同时，腰间佩剑出鞘，在夜色中划出冷冽的弧线。

最前方的那只白煞甚至来不及发出嘶嚎，便被凌厉的剑气削去了半个头颅，竟显露出一个纸扎人的原型。

“纸人？”宁辰清一脚踩上去，满脸嫌弃地说道：“真恶心。”

这一剑果然起到了震慑之效。

水面上残余的白煞虽仍探头探脑，发出怪响，却再不敢向前靠近半分。