崔延直被她说得面红耳赤，见四周目光齐聚，更是羞愤难当，咬牙道：“好！愿赌服输，我认这十二鞭！”

贺兰暨随手一指队伍中某个小兵，让他出列，正是崔氏没找到的四个之一，“你去，打他十二鞭。”——不用客气！

“尊殿下之令！”小兵打扮的韩之泷暗自一笑，接过鞭子，毫不留情地向趴在凳上的崔延直挥去。

破空声如拉满的弓弦，瞬间衣裂皮开，血渍渗出。一道血痕自右肩蔓延至左腰，崔延直痛得闷哼一声，咬紧牙关。

练武场上顿时鸦雀无声。谁也没想到公主竟真下如此狠手，手段凌厉无情。

接连三四鞭落下，崔延直背上已是一片火辣。到第五鞭时，他开始发晕，四肢软垂，暗恼这小兵究竟什么来路？寻常兵卒绝无这般力道……给他等着，日后绝不轻饶！

不待他喘息的功夫，十二鞭一气打完。崔延直上身血迹斑驳，神智恍惚间，只听公主冷冽的声音传来：

“崔将军还是将精力放在公务上，好延续你父亲——西平郡王的荣光才是！”

平西郡王曾随父皇征战，外祖也夸他骁勇善战，用兵如神，平定陇右之乱，父皇特封异姓郡王，驻守河西。这么个英雄，怎么生个儿子这般鲁莽自大。

“谨遵...殿下教诲。”激得崔延直浑身冰凉，神智迷离，待他抬头，贺兰暨早已带人离去。

随着公主权势日盛、名声愈隆，动了联姻心思的世家不少，虽是和离过，但架不住她正年轻啊。

甚至听尚书府上杜夫人和侍郎府上裴夫人与公主私交尚好，公主难请，但是能请这两位。于是送往这两府的聚会帖子，跟雪花一样多。

别说是不喜热闹的裴敏之，就连素爱人缘、广设宴席的杜悦容也不堪其扰，只想说——怎么就没人相信呢？！自己跟公主真没那么熟......

而崔延直这一出，那些动了歪心思的世族大家们大惊——公主竟这般狠辣，就这样打了禁卫将军，圣上连一句训诫都没说，还是歇了凭她“东风借力”的心思吧。

崔氏还是武将呢，身强体健的，还能挨上几鞭，自家儿子可经不住公主的几回打。

平日里接触不到皇室的小老百姓听了后，只当是个趣事儿，传到耳朵里也不知道真假，最多笑称：不愧是我大盛的公主，果真厉害爽利！

亦有部分男子暗觉过刚易折，如此刚强狠辣，岂会有男子喜爱？直叹怪不得陆相会受不了她，选择和离。

不管好坏，再加上之前立新策的时候在宣政殿与大臣争辩，护国公主的‘凶名’算是传遍朝野了。

当裴知意到公主府的时候，檀云正在给贺兰暨讲笑话，逗得她双颊酡红，双眸弯弯，面含春色，宜嗔宜喜，明明是最可人的摸样，哪有外头传的那边凶神恶煞。

她抬眼望来，眸光流转间顾盼神飞，裴知意站在原地半个身子都酥麻了。

哪怕昔日混迹纨绔堆，再到阴差阳错领了个小官衔，裴知意也从未觉得自己有何不好。纵然父亲严苛鞭策、祖母耳提面命，他依旧自在度日，怎么过不是过啊，上进多累啊。

他平生头次，破天荒自审到：自己有什么优点，她是瞧上了我什么？论才学社稷，陆引章也是佼佼者，论武学身手，韩之泷、崔延直也不差，自己到底有什么好的...

“呆站着做什么？”贺兰暨走近，见他如呆头鹅似地发愣。

“没什么...”裴知意哪好意思说出心中的一番矫情作态。

“可是被我在外的‘凶名’给吓到了？”贺兰暨语带调侃。方才檀云还跟她学舌，说百姓如今是怎么“夸”她的。

“那都是别人胡说的。”裴知意握住她的手。

“我可听说，女子过强，会损丈夫男子气概，让男子在外没有面子，同僚耻笑。”贺兰暨故意抽回手，眸中含俏，唇角藏笑。

“岂止是面子啊，老子连裤子、里子都给你了。”裴知意气恼地捉回那只玉手，拢在掌心，没好气的说道。

贺兰暨一愣，反应过来忍不住哈哈大笑起来，笑岔了气，气都喘不匀，伏靠在裴知意的怀里，“嗳呦，阿意你...可真是我的心肝甜蜜饯，哈哈哈。”

“你...也是我的...。”裴知意磕磕巴巴说完，没等别人怎么样呢，先羞得从耳尖红到脖颈。

檀云表示听不下去，腻倒牙，捂着耳朵躲开。

“心肝~那你今晚可愿留下？”贺兰暨鼻尖抵着他的脖子，呵气如兰，激起他阵阵战栗。

“怕是不行。”裴知意说道，自从上次被父亲抓包后，如今每日都有人盯得紧：到时辰未回府，就遣至府衙寻人；晚间又有人前后盯着，连阿惘都被训诫不敢松懈，导致他在公主府都不能久留。

更何况崔延直那边……得想个法子让老头子给西平郡王去封信。他儿媳都快叫人惦记走了！

不过，裴知意有一点和贺兰暨的想法不谋而合，就是最扎眼的往往就是最累的。

人人都向往英雄人物，他却觉得，还不如做那隐世道士，行为准则是——无事小神仙，有事也别找我。

需要时，便出山‘兼济天下’，所以给他一县官，他便好好担着；不需要时，则‘隐退江湖、潜心修道’，更无需留下什么功与名，他们爱闹就让他们闹去。

可她知道，还往里头钻，那他便就有些着急了。

“你也且收敛一点吧，树大招风，你应该是最明白的。”从卫家衰落，到她自己的亲身经历，应该是最明白什么叫烈火烹油。关于她的事情，没有一件不是热热闹闹、声势浩大的。

轻鸿在一旁默默点头。

贺兰暨静了片刻，头枕在他肩膀处，声音闷闷从振动的胸膛传来，“你若是知道了我过了三年多无趣的日子，一出来，还什么都没了...你也会明白，这些热闹对我来说有多重要了。”

裴知意也沉默，心头忍不住一酸。是啊，原先她什么都有，一出来什么都没了，父母、权势、卫家，甚至连贴身丫鬟都护不住，若她不闹不争，现在又怎会能躺在公主府的花厅竹椅上，与自己说笑呢。

他算是看明白了，她有着一腔的爱意柔情，之前是装了她的父皇、母后、外祖...，可皆一个个离去，她的多情怜惜便无处安放。又被关了三年，久久望着孤月，她的心里其实空旷荒芜的可怕。任何鲜活有趣之物都能引她注目，哪怕是最后灼伤到自己，鲜明的痛楚，也好过麻木的虚空，那也是活着的证明。

那我呢......她在我身上停留的目光，能有多久？裴知意无声长叹，一股寒意自心底蔓延，只能把人紧紧揽在怀里的真实感，才仿佛缓解一二。

罢，兵来将挡，水来土掩吧，何必为了不确定之事而哀愁，怎么活不是活，反正我上哪都得带着她！