宫人无情地将何千慧拖出了殿。

……

凤安宫。

何太后于内间正午睡，宫人时不时为何太后掖被，众所周知何太后有易受惊的毛病，入睡也很是不容易。

可这才睡下没多久，外间就传来哭哭啼啼的喊声，“姑母，姑母，您要为侄女做主啊！”

何千慧被宫人拖出了御书房，直直来了这凤安宫，一路不顾劝阻，闯到了何太后的床前。

何太后果然被惊醒，揉了眉心十分困倦地看向何千慧，“成日慌慌张张的像什么样子，发生了何事哭成了这样？”

被宫人扶着坐起的老妇气质雍容，将近花甲的年纪头上不见半根白发，仍是一副年轻的模样，只眼角眉间有些许深皱纹。

何千慧将来龙去脉一股脑倒了个干净，然后握住何太后的双手，语无伦次地哭道：“姑母，表兄、表兄他不喜欢我，已是被那妖妃迷住了，您定要替我做主，杀了那妖妃，否则、否则……”

何太后越听越是惊讶，“你表兄竟如此宠爱那妖妃？”

“是的，姑母。”

一眨眼，何千慧哭红了眼。

何太后沉默片刻，“要哀家说，此事还是你不对，胤儿此前不涉后宫，你们几个他碰都不碰，难得有个喜欢的才宠了两天，你便赶着上去找晦气，若哀家是你表兄，也瞧你生厌。”

何千慧顿时脸色惨白，浑身血液如冻结了般，不可置信地道：“姑母，你怎么……”

“好了，这是事实，姑母没有数落你的意思，只是提点你。”何太后打断了何千慧的话，“胤儿后宫那么多妃子，哪个不能当枪使，何须你来出头？再不济，还有朝中那些个大臣，莫非会瞧着你表兄宠幸一介妖妃么，你当高兴才是。”

何千慧懵住，“高兴？”

“从前哀家操心你表兄不近女色莫非常年打仗身体落了暗疾，如今他宠幸妖妃说明他身子无恙，你抓紧时间争宠诞下皇嗣才是最要紧的。”

何千慧终于不再哭，抱着何太后的胳膊撒娇道：“还是姑母待我好，待我给表兄生下皇子，让姑母含饴弄孙。”

“你呀，不知羞。”何太后想到什么，又眯了眯眼道，“至于那妖妃，皇儿将她发配至掖庭，自是有意让她吃些苦头，你若想报复，先杀几个陈人泄恨便是。”

……

“这些，这些，还有这些都要洗。”

在邱顺至离开不久后，掖庭的掌事嬷嬷姗姗来迟。

这嬷嬷是个四五十岁的老妇，见了桃夭堆着满脸的笑，正欲奉承讨好，以免桃夭日后复宠。

可很快一个宫人过来，悄声与她传了话，再回来时她就变了脸，指着一大盆太监宫女的衣物如是命令着。

桃夭无需细想，便知楚修胤特意派了人过来吩咐这嬷嬷磋磨她，才好折了她的傲骨，向他婉转求宠。

喜鹊哪里舍得桃夭受这等苦，冬日的水刺骨的寒冷，冻了生疮还算轻的，若是不慎落了什么病根，日后连碗都捧不稳那才要命了。

“娘娘，奴婢来罢。”

“不必，我本就是乞儿出身，没有多金贵。”

桃夭温声拒绝了喜鹊的好意，拎起那比胳膊还粗壮的棒槌，将衣服狠狠浆洗着。

喜鹊看得想哭，眼圈泛红，却又听桃夭平静地道：“喜鹊，我同你讲讲我入宫前的事罢……”

入宫前她是个乞儿，从小就被一个老乞丐收养，那乞丐一边讨饭一边养她，靠着镇上附近好心人的施舍，养得很是不容易，好歹是把她给养大了。

但在她七岁那年，老乞丐得了重病，没熬过冬天撒手人寰，她便被一个人伢子盯上，拐了卖给了一个经商小户做丫鬟。

因她没有户籍，自然也签不了卖身契，那经商小户家的夫人就给她随便取了个名字“幺奴”，发配她洗所有主子的衣服，还要给全府倒尿壶。

后来，她忍无可忍逃了出来，是为什么呢，因那户人家有个公子，十二岁，胖得跟球一样，大冬天扒她的衣裳，说要跟她生孩子，她便拿石头砸破了那公子的头。

彼时她并不知道自己没有户籍，逃了也便逃了，官府想查人也查不到，但她年龄小不懂事做贼心虚，一路逃一路乞讨，一直来到了陈都。

“陈都查得严，没有户籍进不来，所以我每天饿着肚子观察进出城门的人，最后躲在一个酒楼的潲水桶里成功进来了。”

“所以，喜鹊，我不是什么金枝玉叶的贵人。”

“若非有陈君，我也许会像我爹一样冻死在那个破庙里，做不了贵妃，也享不了这三年的福。”

是以，她永远感念陈君的恩德。

……

一连在掖庭待了数日，冬天越来越冷了。

桃夭几乎又回到了被卖到那家经商小户里的日子，浆洗不完的衣服，粗陋难咽的冷饭冷菜，被冷水冻到生疮的双手，无一不在提醒她，她从高高在上的贵妃，变成了任人磋磨的贱奴。

那三年堆金砌玉的享福日子，犹如一场幻梦。

有时，她半夜被冻醒，望着身上盖着的布料发白的薄衾也会想，倘若她不顾忌什么国恨家仇，似外头的百姓一般认命，对暴君岔开腿，仍然可以过上往昔那般富贵无边的娘娘生活。

她可以骗自己，留在暴君身边并非是贪恋锦衣玉食，而是隐忍蛰伏等待报仇时机。

但每每到这时候，她的胸腔里就燃起恨意的火焰，将所有的谵妄全部烧灭。

她宁要痛苦，不要折翼地活！