酒过三巡，气氛正酣。崇德帝于御座之上，目光扫过满堂宾客，最终落在言笑晏晏、神采飞扬的陈络身上。

他抬手示意乐舞暂歇，霎时间，宏大的皇极殿内安静下来，只余殿外隐约传来的烟火声。

“今日佳节，万象更新。”崇德帝声音平和，却带着帝王特有的威严，“观诸位宗亲与爱卿云集一堂，朕心甚慰。尤见楚王陈络，自江南归来，愈发沉稳，不由让朕想起了自己年轻的时候。”

此言一出，殿内气氛一凝。皇后端坐于帝侧，唇角依旧挂着完美的弧度，执杯的手指却几不可察地收紧。坐在下首不远处的贤妃，则微微垂眸，掩去眼中复杂神色。

“江南钱党一案，盘根错节，为祸甚深。”崇德帝继续道，声音渐沉，“楚王此行，不畏艰难，明察秋毫，以雷霆手段肃清奸佞，还江南吏治一片清明。其忠勇无双、智谋过人，堪为宗室表率！朕心甚喜，当为此浮一大白！”

说罢，崇德帝竟真的举起手中金杯，目光赞许地看向陈络。

满殿寂静，随即响起一片低低的哗然。如此公开且毫不掩饰的盛赞，甚至赞其有帝王年轻时的风采，近乎是将楚王捧到了所有皇子之前。

太子坐于储君席位，脸色瞬间阴沉如水，握着酒杯的指节因用力而泛白，强挤出的笑容僵硬无比。他身旁已然显怀的太子妃在席位下暗暗拽他的衣袖。

齐王陈绅反应更为激烈——楚王分明是踩着他母家赚的贤名！他猛地将酒杯顿在紫檀案上，发出一声闷响，引来周遭侧目。他胸口起伏，面颊因酒意与怒气涨红，若非身旁王妃低声劝阻，几乎要当场失态。

而赵王陈绪，今夜直接称病未曾出席。

就在这微妙而紧张的气氛中，崇德帝话锋一转，目光落在了始终静坐于陈络身侧的薇赫身上。

“楚王之功，亦离不开其身侧之人倾力辅佐。”皇帝的声音依旧平稳，却抛下了一颗更重的惊雷，“薇赫，出身南昭宗室，勇毅忠耿，于江南案中护卫亲王、协查罪证，功不可没。更难得的是，其心皎洁，其志忠纯，深明大义。”

他微微停顿，看着台下因他这番话而神色各异的众人，“宗正已依制将楚王侧妃之名录入玉牒。然，功必赏，过必罚。既有功于社稷，岂能屈居侧室？”

“传朕旨意——”

整个皇极殿鸦雀无声，殿外烟火好似都在这一刻沉寂下来，殿中大半人难以置信地望向御座。

“晋，楚王侧妃阿都薇乌赫，为楚王正妃！”

天子金口玉言，满座皆惊，齐王直接失态地摔了杯子。饶是他心中有气，也多少有些同情五弟了，父皇这手欲抑先扬玩得好啊！

——男侧妃终究带个“侧”字，尚可说是年少荒唐，可如今册了这开天辟地头一遭的男王妃，楚王这辈子做到亲王就算到头了。

谁能想到，这竟是陈络自己求来的呢？

二人一同离席，于御道中央跪下行大礼，“臣（儿臣）叩谢陛下（父皇）天恩！”

就在这时，席间一人踉跄起身，疾步至御前拜倒，操着一口半生不熟的汉话，声音带着激动与哽咽，“臣，安乐侯阿都氏，叩谢陛下天恩！陛下不计前嫌，厚待我南昭遗族……侄儿有此殊荣，臣……臣无尽感谢，吾皇万岁万岁万万岁！”

安乐侯此举，看似是为侄儿得封正妃而感激圣恩，实则是代表旧南昭势力，公开承认并拥护大雍皇帝的这一决定，其政治意义不言而喻。

崇德帝看着台下跪倒的三人，目光深沉如海。

他此举，不仅将薇赫与楚王彻底绑定，将楚王无心大位的姿态坐实，也借此安抚了南昭旧部，同时对太子、齐王乃至所有观望者，进行了一次无声而强有力的震慑。

殿内灯火依旧璀璨，殿外烟火再次绚烂升空，映照着众人各异的神色。

帝王之道，在于制衡。温情为表，权谋为骨。父子兄弟，异族臣属，以至自身，无不可为棋。血肉可舍，情义能断，唯社稷江山永固！