那场秋雨过后，天气骤然转凉。雏森桃毫无征兆地病倒了。

起初只是些许咳嗽和畏寒，她并未在意，只以为是季节变换所致，依旧强打着精神处理十番队的文职工作。直到一天清晨，冬狮郎醒来时，发现身旁的她蜷缩成一团，脸色苍白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫色，身体却在发着低烧，浑身冰凉。

“桃？！”冬狮郎的心瞬间沉了下去，一种不祥的预感攫住了他。他立刻请来了四番队的队员。

诊断结果，让冬狮郎如坠冰窟。

“并非寻常风寒。”卯之花队长检查后，神色凝重，“是郁结在肺腑与灵络深处的寒气。这寒气……性质极寒，与日番谷队长的冰轮丸同源，却又夹杂着另一种更阴损的破坏力，盘踞已久，如今被外寒引动，爆发出来了。”

房间内一片死寂。

冬狮郎的脸色比雏森桃的更加苍白。他当然知道这寒气的来源——

是百年前，他被镜花水月操控，亲手用冰轮丸刺穿她胸膛的那一刀！即使后来得到救治，但那极致冰寒的刀气，依旧侵入她的本源，如同附骨之疽，难以根除。

是前不久，在那绝望的废墟上，她为了对抗蓝染，强行握住并催动了本属于他的冰轮丸！那时她灵魂濒临消散，身体脆弱到极致，冰轮丸那霸道无匹的寒气，更是趁虚而入，与她体内残留的旧伤勾结融合，形成了如今这棘手无比的寒毒。

都是因为他！

每一次，伤她最深的，竟都是他自己，或者是他赖以生存的力量！

这个认知像一把烧红的匕首，狠狠剜着他的心脏，痛得他几乎无法呼吸。他看着榻上因为寒冷而不停颤抖、意识都有些模糊的雏森桃，巨大的内疚和无力感如同潮水般将他淹没。

他小心翼翼地用被子将她裹紧，又觉得不够，干脆将她连人带被拥入怀中，试图用自己体温去温暖她。可他本身就是冰雪系，体温常年偏低，此刻更是觉得自己的怀抱如同冰窖，根本无法给她带来丝毫暖意。

他运转起灵压，想要用更精纯的火焰系鬼道为她驱寒，却被卯之花队长制止了。

“不可。她如今灵压尽失，身体脆弱，强行用外力驱赶这深入本源的寒气，无异于水入油锅，会严重损伤她的根基。只能先用温和的药物稳住，再徐徐图之，依靠她自身的生命力慢慢化解。”

冬狮郎的手僵在半空，最终无力地垂下。他只能眼睁睁地看着她受苦，看着他造成的伤痛在她体内肆虐，而他却束手无策。

他一直想要保护她，可最终，伤她最深的，却是他自己。

这种认知，比任何敌人的刀刃都更让他痛苦。

接下来的日子，冬狮郎几乎寸步不离地守在她床边。他撤掉了队长室里所有冰系的装饰，点燃了温暖的炭火，将房间弄得如同暖春。他亲自煎药，试温，然后一勺一勺，极其耐心地喂她喝下。

雏森桃时睡时醒。醒来时，看到的就是冬狮郎那双布满血丝、写满了痛苦与愧疚的碧眸。她想对他笑笑，说声“没事”，可一阵剧烈的咳嗽便会打断她，咳得她浑身发抖，仿佛连心肺都要咳出来。

每当这时，冬狮郎就会紧紧握住她冰凉的手，指甲深深掐进自己的掌心，留下月牙形的血痕。他恨不能替她承受这一切。

夜里，她常常会被寒气引发的梦魇惊醒，浑身冰冷，瑟瑟发抖。冬狮郎便会立刻将她拥入怀中，用自己的身体包裹住她，一遍遍地在她耳边低语：“我在，桃，我在这里……对不起……”

他的声音哽咽，带着无尽的悔恨。

雏森桃虽然病得昏沉，却能清晰地感受到他的痛苦。一次，在她稍微清醒些的间隙，她费力地抬起手，抚上他的脸颊，声音微弱却清晰：

“不……不要道歉……冬狮郎……”

她的指尖冰凉，触碰却让他心头剧震。

“那不是……你的错……”她断断续续地说，眼神温柔而包容，“我从不后悔……”

这句话，像一把钥匙，打开了他心中最沉重的枷锁，却也让他更加无地自容。她承受着这样的痛苦，却还在安慰他，还在告诉他“不后悔”。

“可是……我后悔……”他哽咽着，将脸埋在她颈间，像个迷路的孩子，“我后悔没能保护好你……后悔让你承受这些……桃……”

雏森桃轻轻环住他颤抖的脊背，感受着他滚烫的泪水，心中酸涩难言。

“那就……好好照顾我……”她轻声说，带着一丝虚弱的调侃，“直到我好起来……罚你……一直陪着我……”

冬狮郎用力点头，将她抱得更紧，仿佛要将自己所有的温度和生命力都渡给她。

“好……我陪着你……”他发誓般低语，“我会找到办法……一定会治好你……”

窗外，秋风萧瑟，寒意渐浓。

雏森桃的病情反复，如同窗外渐深的秋意，缠绵不去。尽管用了四番队最好的温养药物，那源自冰轮丸的阴寒之气，依旧在她脆弱的灵体内盘桓，蚕食着她本就微弱的生机。

冬狮郎日夜不眠地守着她，看着她即使在睡梦中也不时因寒冷而瑟缩，听着她压抑的、带着痛楚的咳嗽声，内心的焦灼与内疚如同野火燎原。

一个被他刻意压抑了许久的、更深的恐惧，终于在此刻无法控制地浮上心头——

他的灵压，他的存在本身，是否就是对她持续不断的伤害？

他是冰雪系最强斩魄刀的主人，周身无时无刻不萦绕着极寒的灵子。即使他刻意收敛，但对于一个灵压尽失、体内又郁结着同源寒毒的脆弱魂魄而言，这无异于雪上加霜。

这个念头如同毒蛇，狠狠噬咬着他的心脏。他猛地想起了一个人，一个同样拥有强大力量、地位尊崇，其妻子却出身流魂街，最终……英年早逝的男人。

六番队队长，朽木白哉。

那个总是面无表情，将一切情感深藏在冰冷面容下的贵族领袖。他的妻子，朽木绯真，据说也是因为身体虚弱而早逝。

会不会……也是因为类似的原因？

这个联想让冬狮郎如坠冰窟，一股寒意从脚底直窜头顶。他害怕得到肯定的答案，却又无法不去寻求一个答案。为了桃，他必须知道，必须找到一线生机。

然而，去向朽木白哉求助，无异于亲手去揭开对方心底最沉痛、最隐秘的伤疤。那位高傲的贵族队长，会如何回应？是冰冷的拒绝，还是……愤怒？

冬狮郎站在六番队队舍外，踌躇了许久。秋风吹拂着他冰色的发丝，带来刺骨的凉意，却远不及他心中的冰冷。他紧紧攥着拳，指甲深深陷入掌心，最终，对雏森桃安危的担忧压倒了一切顾虑。

他深吸一口气，迈步走了进去。

朽木白哉正在庭院中凝望着那株著名的樱树，即使秋日已至，枝叶凋零，他依旧站得笔直，背影孤高而冷寂。听到脚步声，他并未回头。

“日番谷队长，有何贵干？”他的声音平静无波，听不出任何情绪。

冬狮郎在他身后几步远处停下，看着那道象征着贵族巅峰却也承载着无尽孤寂的背影，喉咙像是被什么东西堵住，半晌，才用干涩嘶哑的声音，艰难地开口：

“朽木队长……冒昧打扰……我想请教您……”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才将那个沉重的问题问出口，“关于……您的夫人……当年……”

他的话没有说完，但意思已经再明显不过。

朽木白哉的背影几不可见地僵硬了一下。周围空气仿佛瞬间凝固，温度骤降。即使背对着，冬狮郎也能感受到那股骤然升起的、冰冷刺骨的压迫感。那是被触及逆鳞的警告。