京郊，山野荒凉。

结伴砍柴的孩童背着竹筐，整齐走在山间。

天空雷鸣，为首的少年转身招手，“快些，要下雨了。”

原还慢悠悠的孩子做游戏似地奔跑，嘻嘻笑笑。

落在后面的稚童跟不上，嘟囔着嘴，急得眼眶带泪。

“你们等等我啊。”

他不服气，偷偷从筐里掏出一把柴，甩在后面，肩上的重量轻了许多。

等他赶上，却见伙伴聚在一块儿，好奇地往山脚望。

山间长道上，乌泱泱的人群往京城方向走，每走十步，便整齐地跪在地上。

“他们在做什么？”

可他们年岁太小，只奇怪为何要跪行。既缓慢，又难免磕到石头，伤到膝盖。

雷声大作。

老翁气喘吁吁地跑来，“天要下雨，还不知回来。”

“翁翁，那些人为什么要跪着？”

他怔愣，眯着眼睛望向伏身磕头的人群，心中惊惧。

“他们是为一个人而跪。”

孩童皆问：“谁呢？”

“霍凌秋。”

最小的孩子皱眉，“他是谁？”

“我知道，婆婆说他是保护我们的大将军！”

少年得意，却是不解，“翁翁，他们为什么要跪霍将军？”

他拂须，暗叹口气。

“因为今日他就要离开了。”

*

霍凌秋被狱卒押上刑场时，天已下起蒙蒙细雨。

一上刑场，便与死囚无异，无人顾忌他此前的尊贵，甚至不屑给他半分体面。

狱卒压着他的身子，逼他跪下。

他手脚又套上沉重镣铐，行动不便，只能任由狱卒踢他膝弯，令他腿脚卸力，一只膝磕在地上。

他能感受到脚腕的伤裂开，冰凉的镣铐磨着他皮肉。

“都要死了，还戴着这东西。”

狱卒轻笑，扯下他身上香囊，随意抛下刑场。

霍凌秋第一回感受到屈辱。

到如今，他无力反抗，伸不开手脚，连护一个香囊都成了不可能。

“凌秋啊。”

循声望去，宋文述与裴义庆站在刑场下，鬓发覆霜，衣衫湿了小块儿。

“不要怕，老师陪着你。有老师在，你就有归处。”

他喉咙发紧，眼眶发酸，可他始终没有说话，往两位长者的方向磕了几个头。

做好了独自面对的准备，不曾奢求有人陪着他，也害怕让他们看见鲜血飞溅的惨状。

他只好转身，不再去看，全最后的晚辈之孝。

雨势渐大，单薄的囚衣湿透，黏着他的身子，掠夺身躯的温度。

魏希远着一身青衣，撑伞走上刑台，坐在方才由人搭建的布蓬下，虚无地挥去官袍上的雨珠。

刑部命他监斩，很难说这差事究竟是刑部下的令，还是他求来的。

他抬头，隔着雨幕望向跪在中央的人，那身影好似融进雨里，渐渐消失。

“我让你办的事，可办妥了？”

身旁的小吏欠着身子，拱手一笑。

“城门已关，绝不放一人进来。”

魏希远点首，扬起下巴，“去给他撑把伞吧。”

小吏诧异，并不情愿。

“他都快要死了，死前淋淋雨有又何妨？虽在牢里关了几月，可他毕竟是将军，总不会淋个雨就出事。”

“正是因为他是将军，过往有功，该有的体面总该给他。”

对待死囚何来仁慈？

简直是多此一举，他虽不解，还是照做。

约莫半刻，魏希远才不疾不徐地起身，面对观刑百姓，宣了一遍判词。

香断了一截。

狱卒凑近，低声说了几句话，魏希远终于持起亡命牌，几乎痛快地将它丢在地上。

眼前那个不可一世的将军，狼狈不堪。

可刀落，没有他想象中的鲜血四溅，却是刀剑碰撞的震耳响声，犹如一道雷。

劈碎了他的幻梦。

周涯持剑相抵，抬脚将刀踢开，挡在霍凌秋身侧。

魏希远跑进雨中，喝道：“周司使，这是刑场，你护下人犯，阻碍行刑，刑部亦可判你重罪！”

“魏大人何时成了刑部的人？若要治我的罪，那就让刑部的人来。”

魏希远哑然，脸色气得涨红。

霍凌秋仰面，脸上满是雨水，“周司使快走吧，断不可为了我自毁前程。”

周涯握紧剑柄，“你难道真要去死么？你知不知道裴兰瑛为了你都做了什么？你死了，她怎么办？你给我好好活着。”

这句话，却同时刺中两人。

魏希远深舒口气，扬声道：“来人，把他押下去，不准任何人过来！”

周涯奋力抵抗，抬剑划伤狱卒手背，可来人太多，他几乎是被人扣押下去，长剑也被人卸下。

不等魏希远整理好思绪，再次发下行刑的命令，远处人群中传来响动。

莲叶相依似的伞面之间分开一条道。