临安朝堂之上，此刻已是箭在弦上。
赵昚端坐御案之后，面色沉肃，龙目缓缓扫过阶下两班文武。殿中紫绯绿袍，品级分明，自史弥远致仕以来，赵昚对朝堂上史氏一党暗中做了清洗，或贬或逐，逐步将权柄收归己手。如今史氏旧部虽未尽除，却已不成气候。主战、主和两派渐成分庭抗礼之势，每逢军国大事，必有一番争执，已非一日。主战者以右相周葵、枢密使陈康伯为首，主和者以左相汤思退为尊，两派水火不容，便似仇家见面，各不相让。
班首数名紫袍枢密院官员手握笏板，面色凝重。军报、调遣、粮草、甲仗，桩桩件件皆经其手，前线万千性命俱系于他们笔下。右相周葵立于枢密诸官之侧，面色从容，目光却时时掠向对面。对面绯袍丛中，左相汤思退正捻须不语，身后数人微不可察地点头，眼色交错，显然已在暗中通气。殿中虽无人出声，那股无形的暗流却已在紫袍与绯袍之间涌动，便如弓弦将满，只待一根手指落下。
赵昚看在眼里，心中雪亮，面上却不动声色，只朗声道：“朕即位以来，无日不思恢复。今《靖康稗史》遍传天下，士庶皆知靖康之耻不可忘，汴京之仇不可不报。上下一心，士气可用，正是北伐之时！”
话音未落，左相汤思退已出班奏道：“陛下恢复之志，臣等岂敢不敬？然用兵之事，关乎社稷存亡，不可不慎。唐岛一战虽捷，水师尽没，海路暂安，然完颜亮亲率大军屯于江北，主力未损，粮道未绝。我朝守备未固，仓廪未充，此时贸然开战，恐非万全之策。臣以为，当遣使议和，徐图后计。”
汤思退一党纷纷出班附和，有言“民力已疲”者，有言“兵甲未足”者，有言“待时而动”者，你一言我一语，句句不离社稷，字字皆是忠恳，仿佛此刻不言和便是误国，不议和便是陷君于不义。满朝朱紫，倒有一多半在替戎人说话，偏生句句都占着理字，叫人挑不出错来。
赵昚眉头微皱，目光转向右相周葵。周葵神色不动，只微微颔首，朝班中递了一个眼色。
中书舍人虞允文当即跨步而出，长身立于殿中，朗声道：“臣有本奏。”满殿目光齐刷刷投了过去。此人是周葵举荐，主战一派素以周葵马首是瞻，此时出列，殿上众人皆知——右相一党出招了。
虞允文先向赵昚一礼，侧身转向汤思退等人，拱手道：“汤相所言，未始无理。然臣窃以为，和议之失，已非一日。绍兴以来，我朝岁岁纳币，年年称臣，戎人得陇望蜀，今日索地，明日索贡，何尝有半刻休兵之意？汤相说待时而动，不知要待何时？待戎人自灭，还是待我朝自亡？今《靖康稗史》流布天下，民气激荡，正天授恢复之机。若舍此不图，一旦士心涣散，再欲收聚，便如覆水难收矣。”这番话掷地有声，不卑不亢，满殿朱紫听在耳中，不由都暗暗掂量起来。
他话声清朗，字字分明：“臣虽不才，愿请旨赴采石，督师江防。戎兵虽众，然北人素不习水战，其船粗劣，其心未附。臣若至江岸，必当激励将士，枕戈待旦，誓不教戎人一舟南渡！”
言罢，他目光微转，落在班首数位紫袍枢密院官员身上。殿中旁人看不真切，虞允文却心知肚明——真正能放他去采石的，是这几人手中的印信与兵马之权。
殿上静了一静。赵昚未即开口，只将目光投向枢密使陈康伯。陈康伯年过花甲，鬓发如雪，紫袍玉带，持笏而立，神色端凝。他与周葵同为主战中坚，素来倡言恢复，执掌枢密院多年，门下旧部遍布诸路，虽不显山露水，却是一言可动千军的人物。此刻他迎着天子目光，只微微颔首，并不多言。但这一颔首，殿上诸人便已各各会意——陈康伯点了头，便是枢密院肯放人。虞允文此去采石，不是孤身赴险，身后有南晏半壁军力替他兜底。
陈康伯缓缓出班，声音苍老却沉稳：“陛下，臣以为虞允文所言，可行。采石江防至关紧要，戎兵原有六十万之众，然其后方生变，已调回十余万大军北返平乱。唐岛一役我水师大捷，戎人海路已断，此刻江北军心浮动，正是趁势而击之时。虞允文有胆有识，正堪此任。”
他话音方落，枢密院数位副使、同知亦陆续出班附议，紫袍晃动间，局面已然分明——枢密院与右相周葵联手，给了虞允文一纸通行令。汤思退面色微变，张口欲言，却见赵昚已微微颔首，道：“着虞允文即日起程，前往采石督师。凡江防军务，悉听便宜行事。枢密院即刻拟旨，三省同奉圣旨。”
这便是定了。虞允文叩首道：“臣定不负陛下所托。”赵昚站起身来，袍袖一拂，道：“散朝！”
百官跪送，山呼万岁。虞允文直起身来，整了整衣冠，与周葵交换了一个目光，又朝陈康伯微微一躬，大步出了殿门。他走得很快，袍角带风，身后满殿朱紫目送着这个背影，有人暗自咬牙，有人悄悄吐了一口气。
天上云层压得很低，临安的午后闷得透不过气来。虞允文跨出宫门那一刻，心里倒出奇地静。他想的是，今日这一去，成则南晏半壁可保，败则此生再难北望。但事已至此，退路是没有的。他翻身上马，沿御街策马南去，身后宫门缓缓合拢。
临安城内，暮色沉沉。南去的车马塞了半条街，箱笼桌椅歪歪斜斜捆在车顶，妇人抱着孩子挤在车辕之间，神色惶惶。路旁一个老者蹲在门槛上，捏着一串铜钱，呆呆望着南去的车马，一言不发。
李沅蘅勒马让过一辆骡车，牵着马穿过街巷。拐过街角，一个书生立于石墩之上，攥着一叠纸张高声念道：“靖康之耻，犹未雪也；臣子之恨，何时灭也！”念一张，撒一张，纸片如雪飘了半条街。有人弯腰拾起，有人低头走开。一个老汉捡起一张，瞧了半晌，长叹一声，叠得方方正正，揣入怀中，蹒跚去了。
再往前走，几个半大孩子蹲在墙根之下，拍着手，嘻嘻哈哈地唱道：“官家要打，官家要打，打了半辈子，还在江边耍。丞相要跑，丞相要跑，跑了一辈子，还在临安老。”调子滑稽，唱得倒是齐整。旁边一个卖糖葫芦的老汉摇了摇头，低声嘟囔了一句：“小孩子家，懂得甚么。”却也不曾出声赶他们走。
巷子深处忽然传来一阵叫骂之声，拳脚交加，噼啪作响。李沅蘅循声望去，但见两拨人正扭作一团，有穿短褐的，有着长衫的，也分不清是官是民，只劈头盖脸地厮打。旁边有拉架的，有叫好的，也有蹲在墙角袖手旁观的。地上散落几页纸，被踩得稀烂，墨迹模糊，隐约辨得“靖康”二字。一个中年汉子被人搡倒在地，翻身又扑了上去，口中骂道：“你便是汤思退的走狗！卖国贼！”对面那人也红了眼，一脚踹在他肚上：“你懂甚么！你打过仗么！”
李沅蘅忽地想起史书上读过的汴京之围来。那年戎兵两路南下，直逼汴京城下，勤王之师竟无一路能至。城破之日，徽钦二帝被掳北去，汴京繁华百年的楼台宫阙，一夜尽归尘土。她少时读史至此，每每咬牙切齿，恨不能提剑北上，杀尽戎狗。可如今站在这临安街头，看着这些仓皇南逃的百姓，心中竟无半分恨意，只剩下茫茫一片悲悯。她忽然想道：仇恨这东西，烧起来时以为能焚尽天下，到头来先焚的却是自己。那些拖儿带女的百姓，他们不恨谁，他们只想活着，如此而已。
蓦地心头一颤——她念着的那个人，此刻正在戎国军中。史书上将来如何写她，是忠是奸，是汉是虏？可转念一想，又觉可笑。那个人何曾在意过身后之名？她活在刀尖上，活一日便是一日，心里装的从来是眼前的人、脚下的路，哪有工夫去管后人笔下如何落墨。
李沅蘅驻足一望，便即转身，拐入巷中。
巷口立着一个灰衣人，见了她，微微颔首，低声道：“李掌门，请。”说罢转身便行，步履轻捷，穿街过巷，如游鱼入水。李沅蘅牵马跟在后面，心中暗忖：公孙兰背着官家为墨家寻退路，这份胆识，倒是不愧她公孙家的名头。
行约一盏茶时分，那人在一扇黑漆小门前停步，抬手叩了三下。
李沅蘅将缰绳递与小厮，跨过门槛。正屋里灯光明亮，透过窗纸透出来，昏黄温润，在这满城惶惶的暮色里，竟显得有几分不真切。
她推门而入，厅中三人正围着一张舆图。图上画的不是山川城池，而是临安听风阁总舵的布局——几重院落，几道暗门，几处密室，皆标注得清清楚楚，连后院枯井与夹墙暗道也未遗漏。张横舟所在之处，被炭笔在角落圈了出来，一间靠后院的密室，僻静至极，紧挨北墙。
公孙兰立于东首，手中捏着炭笔。她身畔站着一个白衣女子，白发如雪，玉簪挽髻，腰悬碧玉短剑，正是公孙漱雪。墨无鸢蹲在舆图另一侧，一手按着图角，目光凝在某处，一动不动。
三人闻声抬头，见是李沅蘅，俱是一怔。墨无鸢点头示意。公孙漱雪坐在墙角矮凳上，盘膝支颐，抬眼淡淡瞧了李沅蘅一眼，目光平静如水，随即又垂了下去，仿佛世间万事，都不值得她多看一眼。公孙兰放下炭笔，迎上前来，微微一笑：“来了。”
李沅蘅点了点头，在桌边坐下，开门见山：“墨家怎么回事？”
墨无鸢便将中都之事从头至尾说了一遍。李沅蘅听着，眉峰愈锁愈紧。待墨无鸢说罢，她也将自己在大理的经历简略道来——段厉天的秘辛、花间隐的困阵、观音阁的画像、《靖康稗史》的由来，以及那卷藏于湖底的段氏葬俗秘录。
她话音落了，屋中便是一静。
公孙兰坐在桌边，手指在桌面上轻轻叩着，一下，又一下，良久不语。她面上瞧不出什么，可那叩指之声，却比平日慢了许多，也重了许多。她本以为官家之事早已尽在胸中，可李沅蘅方才那番话里，至少有三四桩是她从未听过的——官家的安排，竟比她所知的多了不知多少。“枕边人”三个字，此刻想来，当真有几分说不清的滋味。她嘴角微微一牵，却不像是在笑。
公孙兰又说起江湖上的事。青云剑派华掌门也到了临安，托她转一封信给顾安，信上写得恳切，无非是临安城破在即，求顾安保全他华家在江南的田产；一面又替听风阁在临安上下走动。公孙兰却没有把信递出去——顾安那样的人，递了也是白递。
《靖康稗史》传到南边武林，江湖上人人震动，各门各派都遣了弟子北上，赶赴前线抵挡戎兵。漕帮这回倒是硬气，一路保着漕运通畅，分文不取，替朝廷运送军资。名剑山庄更不必提，官家尚未登基，向家便已贴了上去，如今自是头一个替官家在江南奔走的。
公孙兰摇了摇头，放下炭笔，长叹一声：“如今头一件要事，是将张老先生救出来。朝廷逼他解读天子剑的线索，他抵死只一句——‘天子剑不该问世。’无论好言相劝，刀斧相加，他只咬牙不改。”她顿了顿，看了李沅蘅一眼，“顾安让带了信来，说是保南边百姓，我信她。”
李沅蘅默然半晌，方道：“便是将张老先生硬抢出来，墨家上下数十口，又往何处安身？”
墨无鸢抬起头来，道：“事到如今，也顾不得那许多了。先让他们读了，人救出来再说。至于铸剑——墨家的手艺，快慢长短，还不是咱们说了算？拖得一时是一时，总比眼巴巴看着人关在里头强。”
公孙兰听了，默然片刻，方缓缓道：“你倒想得开。可朝廷既得了线索，岂会容你从容拖延？到时日夜催逼，寸步不离，你进不得退不得，只怕把自己也搭了进去。”
墨无鸢道：“那也顾不得了。人总是要救的。”
公孙兰看了她一眼，嘴角微动，终究没有开口。李沅蘅却道：“只一条，人出来了，墨家便不可再留在临安。此间事毕，你们走得越远越好。”
墨无鸢点了点头，不再言语。
公孙兰眉头微蹙，沉吟道：“如今看守张老先生的人，叫作张汇，与官家来往甚密。此人底细，我竟半点也查不出来。”她语气平淡，可“半点也查不出来”六字落在众人耳中，却如石沉寒潭，无声无息，却泛起一圈寒意。她伴官家多年，耳目遍及天下，若说查一个人，便是埋在地下三尺的根也能刨出来。此刻竟说查不出，这个张汇，便绝不简单。
墙角矮凳上，公孙漱雪一直闭目养神，此刻忽地睁开眼来，淡淡道：“方才说的那个张汇……倒像是故人。”说完便又阖上眼，仿佛那句话不过是一阵风过耳，再没了下文。可屋中几人俱是心头一凛，彼此对视一眼，谁也没有开口。
公孙兰知她性子，也不追问，只道：“听风阁那边，我不便去。官家既防着我，我一现身反倒打草惊蛇。”墨无鸢点了点头，道：“我是墨家少主，进去了若谈不拢，便出不来了。”
李沅蘅与公孙漱雪当即起身，径往凤凰山听风阁总舵而去。行至门口，李沅蘅脚步微顿，回头看了一眼——公孙漱雪已走到她身侧，白衣如雪，步履从容，面上瞧不出半点波澜，仿佛此行不过是去赴一场寻常的约。
方至巷口，便有一人候于阶下，见了二人，躬身道：“阁主有请。”李沅蘅心头微微一凛。她到临安不过几个时辰，听风阁便已得了消息，这份耳目之灵，当真是无孔不入，教人不得不服。
二人随那门人入内。院落中静悄悄的，不闻人声。往日彩蝶衣已不在——戎国南下消息传出之后，她已疾驰襄阳，与向南凤一同守城去了。听闻戎军围城，粮道却故意放缓，两军相持不下，城中粮草虽紧，倒也还撑得住。
进了正厅。宁羽棠正坐于案后翻阅卷宗，见李沅蘅进来，放下手中文书，起身抱拳道：“李掌门，久违了。”又转向公孙漱雪，正欲行礼，公孙漱雪却不待她开口，只淡淡道：“张汇可是顾远山？”
此言一出，满室皆静。宁羽棠端茶的手微微一停，目光在李沅蘅脸上转了一转。李沅蘅心头也是一震，这话入耳，便如平地一声惊雷，震得她脑中嗡嗡作响。顾远山——那是顾安的父亲。她方才在公孙兰处听得“张汇”二字，只道是个不相干的人物，从未往这上头想过。此刻公孙漱雪直呼其名，她方猛然惊觉——她与顾安成亲这许久，顾安从不提父母之事，她只知道顾远山夫妇早已死在流放途中。可若张汇便是顾远山，那顾安的父亲岂非尚在人间？
她怔在当场，半晌说不出一个字来。
宁羽棠放下茶盏，缓缓道：“公孙前辈好眼力。”她不否认，也不解释，只这一句话，便已道尽了一切。
公孙漱雪只淡淡道：“这般执着要寻天子剑，这般急迫要策动北伐，连自己女儿的笛子都偷了去——除了他，还能有谁？”
李沅蘅立于厅中，耳畔嗡嗡作响，心中却是念头急转。若张汇便是顾远山，那许多事便都解得通了。当年救柔福帝姬入大理，无意间得了段氏葬俗秘辛；那卷藏于湖底的段氏秘录，多半便是他先寻着的。段厉天以此要挟花婆婆、逼迫妙澄，智圆大师自中原归来后心性大变，只怕也与他脱不了干系。一桩桩，一件件，竟全指向同一人。她想到此处，背上凉飕飕的，渗出一层薄汗。她抬起头来，低声道：“顾安可知道？”
宁羽棠道：“她只当父母早已死在流放途中。”
李沅蘅默然片刻，又道：“顾远山在中都盘桓这许多时日，为何不现身相见？”
宁羽棠微微一笑，道：“不见，自有不见的道理。他说：顾安做了戎国的官，是为不忠；认戎国太傅为父，忘却生身父母之仇，是为不孝；率军屠杀南晏百姓，是为不仁；两个女子成婚，全无廉耻之心，是为不义。如此不忠不孝不仁不义之女，他宁可没有。”