矮个子提着连晔进了院子，找个小笼子把狗扔进去，反正晚上就要吃掉，他一点力没收。连晔被扔得五脏肺腑都快移位裂解，扒着笼子边咳嗽。

金属笼抹满已经干涸的血，侧面是瘪的，连晔被迫蜷缩在笼子里，头顶上方勾挂着肉。很小一块，像是连皮带肉一起扯下来的，表面长满了霉菌，苍蝇就绕着这块肉嗡嗡盘旋。几缕粘连的，看不清原貌的东西和铃兰一般垂吊着，皮肉是它的花茎。

连晔辨认很久才发现那是毛发。

将笼子搬到面包车上，矮个子去了屋内喊人：“老李，大疤，捡个狗！肉嫩的！”

“运气怪好，”老李先从屋里出来，摆弄一下笼子，不太满意，“这狗一动不动，别是病狗，再吃死了。”

矮个子瞪老李一眼：“说什么呢！这狗多干净，就是在外面晒的，估计是偷溜出来，找不着路回家了才让我捡到。”

老李在洗手池里冲了冲手，末了，将水甩到矮个子脸上：“哪来这么大气！吃枪药了也得给我憋着！这狗是什么？……比格是吧？又是宠物狗。”

压下怒意，矮个子得意地把笼子拍得哐哐响：“宠物狗多好，好吃，那都是被精细伺候着的，咱人可没这待遇。”

“这只留着咱仨自己吃，一人分两块尝尝。”老李去屋内招呼大疤去开车，“走了，大疤，去基地玩儿狗。”

几人上了车，面包车驶离小吃街，前往他们安置在东郊的基地。

到车上，矮个子又把连晔拿出来折腾，怕咬人，先打了针镇定剂。连晔这半天又摔又撞，在这一针下，意识陷入模糊。眼瞳打着转，转得极快，脏乱的面包车内部，连同几张面目可憎的人脸，齐齐变成残影。

那参差不齐的黄色牙齿，从两片灰败的肥厚嘴唇中显露出来，狰狞面目，张牙舞爪重组成捕兽钳，深深烙印在连晔的脑际。

“脖子上戴的什么，平安锁，还金的，真的假的？”矮个子把项圈从连晔脖子上拽下来，拿衣角擦擦，不抱希望地用牙一咬，差点从座位上摔下来，“我/操！我/操！真金！”

发了！他下意识将项圈往自己裤子兜里藏，余光瞥见老李虎视眈眈的眼神，动作一顿，讪讪往裤子上蹭了蹭。这也是个没爹的，不好惹。

“这上面还有字呢，写的连什么，唉，老李，你过来看，”矮个子招手，“这字是念华吗？”

“文盲！”老李夺过来项圈，扇了一巴掌矮个子的头，“这是白桦树的桦。”

老李拿打火机把项圈烧红个角，车停在路边等红灯，三双眼睛齐齐黏在那块烧得通红的地方。温度冷却下来，老李哈口气，掏出张卫生纸擦拭项圈。

没变色，真金。

老李兴奋地拍矮个子肩，人被拍得矮下去一截：“可以啊，捡到个宝贝！这项圈是你捡回来的，我验的，咱们两个一人一半，见者有份，再每人分点给大疤，怎么样？”

大疤有贼心没贼胆：“这能立案了，万一被抓进去怎么整？”

“什么怎么整，怕个屁！咱几个把它分分，等过去这几天的风头再去卖，不就行了！”见大疤犹豫不绝，老李瞪起双驴眼，“怂蛋，这钱白送你，你不要我要了。”

大疤赶忙点头：“要要要，我有个熟人，到时候卖给他。”

眼睁睁看着到手的鸭子就这么飞走一大半，矮个子敢怒不敢言，只能点头同意。随即他又怒道：“操/你/妈的狗屁世道！老天爷被狗/操了吧！一条狗戴这么贵的项链，老子都没买过这么贵的东西！活得连狗都不如！”

连晔再次醒来，已经到了另一个陌生环境。

眼睑打开，那双大而亮的眼睛此时裹了层雾，眼白发蓝，看向顾良泉时写满盈盈笑意的眼神也冷漠着。

身体还有些酸软残留，试探性地挪动肢体，连晔松口气，有些疼，但可以忍，不会影响行动。他微微眯眼，透过铁笼的立柱观察四周的环境：

灰墙暗壁，光源只有两处，一处是窄小的玻璃窗，离地面大概有三四米高，绚丽的光辉从磨砂玻璃射进；一处是落地电灯，电线很长，从一间小屋里牵出来，照亮一张放满杂物的桌子和几张矮凳。

房顶挑得很高，不是裕园主楼那种恢弘大气的磅礴高挑，这里高得仿佛望不见头，黑得不知道房梁最后交接在哪一点，像裹在一枚死气沉沉的蛹中。空气被压缩、抽空，一种阴晦，暗昧的雾霭取代了它，沉抑在地面。只有发出铿锵声响时，才会像负重铅水般缓而慢地涌动。

面积在六百平以上，一眼望去，遍地放满大大小小的笼子。除了宠物展览会上，连晔从来没有在一个地方见到过这么多狗——几乎都是宠物狗，中小型犬居多，没有此起彼伏的狗吠声，像是被毒哑了嗓子，全部都安安静静地尸躺在自己的笼子里。

这里就是他们存放狗的地方。观察一圈，没有见到人影，听声音，带他来的三个人都在尽头的小屋里。

连晔看向玻璃窗，射进来的光是昏黄色，磨砂层勉强可以看到外面的夕阳余晖。

落日了，这个时间顾良泉肯定已经下班，发现他不在酒店了。连晔抿紧唇，后悔没有给顾良泉发信息，等他下班回来两人一起去一探究竟。转念一想，等顾良泉下班，几人也不在了，他听不到高个子和矮个子的谈话，会像昨晚一样一无所获。

况且他偷跑出来时，心慌得厉害，不能容忍自己再等下去了。

夕阳一点点落下，日光透过玻璃窗东移，逐渐暗淡，直至陷入一片黑暗。

顾良泉坐在黑暗的室内，查看街道的监控记录。下班发现连晔不在后，他就调了酒店监控，连晔是主动从房间溜出去的，来回张望甚至很怕被发现，最后跑出了酒店大堂。

好在有警方配合，街道监控的调取没浪费太长时间，可惜连晔有意躲着人群，走的全是边边角角，有一处在监控盲区，线索也断在这里。

总部来的几位员工全部坐在客厅，一人一台电脑，查看监控记录。眼球干涩，也只敢快速眨两下缓解，生怕一不留神就哪里没看到，漏掉顾良泉要找的狗。

外面有什么是让连晔迫不及待跑出去的？

顾良泉摩挲着尾戒，想到什么，拨打了一通电话：“伯父，顺淮白云路有条小吃街，麻烦您再帮我调取整条街的监控，时间段相同，监控点越多越好。”

谢过对方，顾良泉总算有了思绪，低沉的眉眼间阴翳散去少许。他走到外间客厅，让几位员工再加会儿班：“大家今晚辛苦了，订了消夜，新的监控记录也麻烦大家仔细查看。”

是小吃街的肉香味，从昨晚开始就一直让连晔念念不忘。

思绪有归有，心却依旧不能静下来。慌乱驶往小吃街的路上，他接到了连志诚的电话。人群嘈杂，连志诚的声音透过麦克风，如同砸进河面的陨石：

“良泉，连晔戴的青金石裂了道缝。”

闻言，车身乍然止住，猛地一刹，后方车辆险些撞上来，车主是个火爆脾气，怒而鸣笛。

于此同时，彭秘书也发来了信息。

“顾总，小晔被小吃街内一家宰鸭店的老板带走，巷子里为私人住宅，并没有监控。不过几分钟后，另一出口有车辆离开，需要顺着查吗？”

“查。”

理智全失，再开下去要出事。顾良泉将车停在路边临时停车位上，呼出一口气，靠住电线杆，颓唐地捂住眼。

那小沙弥说石头裂开，连晔就能恢复原样，可顾良泉不敢拿连晔的命去赌。

连晔，你是不是遇到危险了？顾良泉喉结滚动，话呼之欲出，可想问的人不在身边。

如果他没有去上班，或者不打着为连晔好好休息的旗号，和连晔一起去上班，连晔也不会一人消失不见，甚至有可能落入危险的处境。

是他的错，没有护住连晔。

恍然间变成细若游丝的一缕魂，酩酊着，踩下去的脚步仿佛没有落到实处，虚虚站在一丛棉花上。

顺淮潮热的晚风从耳畔呼啸而过，按照彭秘书发来的宰鸭店位置，顾良泉浑噩跑到那条胡同里。宰鸭店关着门，里面也没有光亮，不知道连晔有没有在里面受苦。

敲门怕打草惊蛇，没有过多犹豫，顾良泉调整呼吸，敞开嗓子开始大喊：“顾良泉——顾良泉——我错了——你回来吧——”

喊几声后，没有回应，他的心凉了半截。连晔如果能听能说，必然会回应他。

一直喊到宰鸭店的邻居嫌他扰民，打开大门劈头盖脸一顿骂：“哭爹喊娘地叫唤什么呢？搁这叫魂呢？嚷嚷什么，就你长嘴了！”

见到有人出现，顾良泉这才停下。嗓子干疼，他下意识低头捂唇咳几声，勉强牵起一抹学来的笑容，哑声解释道：“不好意思，吵到您了，我男朋友和我闹脾气，我找不到他了，一时情急才喊的。您今天下午三点左右有没有有没有见到一个和我差不多高的男人？衣服也和我差不多，带着一只小狗，狗耳朵很大。”

顾良泉衣服都跑乱了，领口歪歪扭扭皱着，唇色苍白，眼底还泛着红，瞧起来失魂落魄。来人是一位五十多岁的大妈，见他这副模样气顿时哑炮了：“没见到，三点那会儿我在外边打麻将呢，谁能看见。”

他醉翁之意不在酒，并不失望，点点头，指向宰鸭店，问道：“您知道这家家里有人吗？我想再问问。”

“这家晚上十点钟才有人，你去别的地方问问吧。”邻居被他笑得心软，回答了他，不过还是太吵了，临进门前又挥挥手，“别喊了，你们这些小年轻别分个手还把嗓子吵坏了。”

谢过对方，顾良泉依然不愿意相信连晔不在宰鸭店，稳住心神，让彭秘书送来一台热成像无人机探查。

挨家挨户搜过，没有连晔的身影，顾良泉不得不放弃，出租车司机的话缠绕在耳畔，提醒着他连晔很可能被偷狗贼偷走了。

回到酒店，员工们已经散了，顾良泉打开灯，瘫坐在沙发上，凌迟一般等那辆车的行驶轨迹。

光线骤然明亮，连晔眯起眼，看向开灯的老李，几人都带了面具，青面獠牙，刻意遮挡住了面目。

矮个子拿着根棍子，对着狗笼子一个一个戳过去，笼子里碗舔得锃光瓦亮，动弹厉害还能大声叫的，就在碗里再添碗猪食，继续养。叫声弱一点，也不动弹的就拖出来，这就是稍后要被挑选的道具。

轮到连晔，矮个子停住了，想到自己本来可以私吞金项圈，却平白无故被分走了一大笔，舔舔嘴唇，贪婪道：“这狗主人肯定是个有钱的，我们要不要把它先留着，有人找我们就要一笔赎金，就说是我们找到的它？”