这并没有什么关系。

他已决意尊重明观棠的选择，想必一时的不甘与悒郁，很快就会如朝露见日，烟消云散。

柳境尘没有放弃，忽而灵光一闪，“早知明侍郎岳家有产业，这位知闻书坊的东主恰也姓明，莫非正是济川的未婚妻？”

他孤身赴汴京就任，尚未娶妻，既入不得女眷圈子，自然无从知晓明观棠的实情。

谢济川没有否认，“是。”

柳境尘笑意温然，“那济川更不能走了，我这私事也更无需遮掩隐瞒。”

他又好言挽留了几句，谢济川只得留下。

毕竟，总不好逢人便说他们已有退婚之意，此刻理当疏远。

观棠被引进院中时，一眼就看见了谢济川。

大半月不见，他清贵隽雅的风姿一如从前，与她目光相接时，露出浅淡的笑意，颔首间礼数周全，分毫不逾。

看来，他的确如平潮所言——“郎君很好”。

观棠不动声色地移开视线，落向他身侧的柳境尘。

他没有像交稿时那样覆面，容颜十分俊美，气度谦和，见之可亲。

坐下后，柳境尘亦亲手为她点茶。

观棠捧过盏，寒暄几句后，见柳境尘没有因谢济川在场而有所避忌，便径直切入正题，“我的来意早在信中道明，郎君既肯相邀，又未再遮掩身份，想必对续写一事，心中已有思量。”

柳境尘低下头，声音含了几分郑重，“《青天破晓》得以顺利付梓，又得些许柳某从未敢奢望的声名，全赖东主慧眼与扶持，我一直心怀感激，在此特向东主道谢。”

观棠应答得真诚，“不瞒郎君，自我接手书坊以来，我收到的话本中能成书的，唯此一本，自然要倾力以赴，但要说声名之起，那是因为郎君笔下的故事足够引人入胜，不是我的功劳。”

柳境尘和煦笑起来，“明东主信中言语坦诚率真，今日一见，更是如此。柳某深知，东主能找到我，已是颇费了一番功夫。所以，我想当面郑重告诉东主，我无意再续写话本了。”

他说着，向观棠拱手，“请明东主见谅。”

随后又转向谢济川，“也请济川见谅。”

谢济川侧身微微避让，他知道，柳境尘已默认他与观棠立场相同。

虽对柳是《青天破晓》作者一事颇感意外，但他完全无意置喙此事，甚至有意放空思绪，只作旁观。

观棠没在意这些细枝末节，她听了柳境尘的话，偏头追问：“不知郎君方不方便说出缘由？”

柳境尘一笑，“没有什么不方便。东主也知，话本在当世终属小道。柳某虽非高官王爵，但忝列士林，不好以此为业，更怕被同侪所讥，最终累及家声。”

这话听来合情合理，几乎无可辩驳。

观棠略加思忖，语气温和却不容回避，“郎君方才说我坦诚，可对我却藏了一半真心。若郎君真如世人一般视话本为小道，何须写得那样字字恳切、句句关情？又怎会甘冒身份泄露的风险，将手稿托付给一个素未谋面的书坊东主？”

她说得直白，没有谈利益也没有讲情分，一如既往地不按常理出牌。

谢济川听见，也微微垂头，弯起一点唇角。

柳境尘脸上浮出一点惊讶，很快笑起来：“明东主敏锐。我选了最稳妥的说辞，没成想还是没瞒得过东主慧眼。”

他顿了顿，笑意微敛，语气更诚：“我的确不认为话本是小道。能得百姓喜爱，供他们茶余饭后闲乐，何小之有？”

观棠闻言，不觉坐直了身子，“郎君所言，与我心中所想如出一辙。我刊印话本，同样为此。只是郎君既然这么想，为何不愿再续写呢？”

院中寂静了片刻，唯闻暖风轻叩竹帘的细密声。

柳境尘没有立刻回答，执壶为三人添茶。

他的手指微微收紧，摇了摇头，“个中原因不便透露，请东主别再追问了。”

话说到这个份上，续写之事显然无望。

观棠也不是强人所难之人，她轻轻放下茶盏，无声一叹。

正打算起身告辞时，倏然将目光转向一直没有开口的谢济川。

既然能到院中做客，且柳境尘无避讳之意，想必两人就算称不上知己，也算得朋友。若他肯劝上几句，说不定还有转圜。

谢济川察觉到她的视线，迟疑片刻，终是回望了过去。

她轻轻眨了眨眼，似有若无，萌发出试探的微光。

不知为何，他忽然想起前些日子，她为照檀之事登门谢府。那时的她分明是想请他帮忙，却开口事理、闭口利害，寸步不肯相让。

眼下，她的姿态虽柔软，但谢济川从中看出了几分淡然，那是帮或不帮都无所谓的淡然。

她并不需要他。

很快他移开目光，去看院中那棵枝叶繁茂的柏树。

枝叶静默，不语人间事。