次日天未亮，青溪镇那间药材铺的后门便开了一道缝。夜隐闪身出来，肩上挎着一只旧布袋，低头将门掩好，沿着巷子走了几步，又停下来侧耳听了片刻，才拐上通往安阳县城的官道。

他走得不快，却每一步都踩在路边的松土上，没有留下明显的脚印。

到城门口时天已经大亮了，他低着头混在进城的人流里，像任何一个赶早市的小贩。

入城后他没有直接去宋时予的宅子，先在城里绕了三条街，在一处早摊前买了一碗豆浆慢慢喝着，又拐进一条巷子，从一户人家的后院翻墙穿过，确认身后无人缀行，才从另一条巷口出来，绕到宋时予宅子后面的那条僻静小街上。

他翻进后院时，林护卫已经在廊下等着了。

“跟我来。”林护卫没有多余的话，侧身让他进了书房。

宋时予正站在书案前，手里捏着一封还没来得及封口的信，听见门响便转过身来。

夜隐进门后先朝宋时予拱了拱手，从怀中取出一封叠得方方正正的信函递过去：“殿下回信，请大人过目。”

宋时予接过信展开，从头到尾看了一遍，又看了一遍，目光在最后四个字上停了一会儿，才将信纸折好收进袖中，没有立刻开口。

他走到窗边，过了片刻才问了一句：“殿下可曾提过，那枚私章的主人是何人？”

夜隐没有直接回答，看了一眼林护卫，又转回目光：“殿下查明了，是丞相陈元昉。此人在朝中经营多年，门下遍布六部，陛下对他颇为倚重。殿下说，薛家那桩案子里，有不少关节都与他有关。”

他顿了顿，“但殿下也说了，薛家的事，不止是他一个人的手笔。陛下那里……也有陛下的打算。”

宋时予听到薛家顿了一下。书房里安静了片刻，他才开口，声音不高：“陈元昉。他当初与薛家并无仇怨，为何要置薛家于死地？”

夜隐摇了摇头：“殿下没有细说。但此人在朝中根基极深，且与京城那几家大商行暗中往来已有多年。李德茂不过是他安插在地方上的一枚棋子，替他敛财、替他办事、替他堵住那些不该被看见的窟窿。安阳县的案子若是翻过来，牵扯到的只怕不止一个李德茂。”

他说到这里停了一下，像是斟酌措辞，“殿下说，此事需要斟酌。李德茂可以动，但眼下还不是动陈元昉的时候。殿下还在等一个时机。”

宋时予转过身来：“殿下可有什么示下？”

“殿下说，让大人继续盯着李德茂，不必急着收网。若再有新证据递上去，殿下那边会一并收着。待到时机成熟，一并清算。”夜隐的声音压得很低，“薛家的案子，殿下没有忘记。”

宋时予没有再说话，只点了点头。书房里又安静了下来。

就在此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

林护卫面色微微一变，快步走到门口，低声问了一句：“何事？”

门外传来一个压得极低的嗓音，说了几句话，林护卫听完沉默了片刻，转身走回书房，神色比方才沉了几分：“大人，土地庙那边有动静了。”

宋时予目光微凝：“什么动静？”

“我们的人守了多日，今晨终于看见三个人从土地庙出来，形迹可疑。钱勇带人围了上去，想拿活的。那三人身手极快，折了我们六个人，最终还是抓住了三个，如今关在府中柴房里。”林护卫顿了顿，“但那三人嘴里都藏着东西，像是受过训的死士。钱勇不敢让他们开口咬什么，已经用布带绑住了嘴。”

宋时予的眉头微微皱起：“死士？查出来历了么？”

“还没有。”林护卫道，“但钱勇说，那三人出手的路数干净利落，不像是寻常江湖人，更像是替什么人办差的行家。”

夜隐站在一旁一直没有出声，听到这里忽然开口，声音很轻：“大人，属下可否一同去看看？”

宋时予看了他一眼，点了点头。

三人一前一后穿过院子，来到后院的柴房门口。

门外守着两个护卫，手里按着刀，见林护卫和宋时予过来便让开了路。

柴房里光线昏暗，角落里绑着三个人，浑身被绳索捆得严严实实，嘴上缠着布带，只露出一双眼睛，目光冷而沉。

夜隐没有走进柴房，只在门口站定，目光从那三人脸上一一扫过。他没有说话，看了很久，才退后半步，回到宋时予身侧，声音压得几乎只有两人听得见：“大人，这些人……不像是寻常死士。”

宋时予偏头看了他一眼：“此言何意？”

夜隐的目光没有离开那三人，嘴角微微抿了一下：“属下曾见过替宫里办差的人。这些人身上的气韵，和他们很像。不是江湖人的路子，也不是市井杀手的手法——像是有人专门调教出来做见不得光的事的。”他停顿了一下，“属下不敢断定，但属下心里有一个猜测……这些人，他们的主子怕是皇家之人。”

宋时予没有接话。他站在柴房门口，目光从那三人身上缓缓扫过，看了很久，才转过身来，朝林护卫低声说了一句：“先不急着问话，把他们的嘴绑紧，身上再搜一遍，任何东西都不要放过。”

林护卫应了一声，正要进去，宋时予又叫住他：“搜仔细些。牙缝、指甲缝、衣领夹层，都翻一遍。”

林护卫点了点头，带着两个护卫进了柴房。

柴房的门在他们身后关上了，里面传来压抑的闷哼声和绳索摩擦的声响。

约莫一盏茶的工夫，门重新打开，林护卫走出来，脸色不好看：“搜过了，什么都没有。牙缝里没有藏东西，指甲缝干净，衣领和袖口也没有夹层。三个人身上没有任何能证明身份的东西。”

宋时予没有立刻说话。他看了一眼夜隐，夜隐也没有说话，只是微微摇了摇头。

宋时予沉默片刻，才开口：“先看紧了，不要让他们有机会碰任何东西。明日再审。”

当夜，三人还是死了。