逃散失踪的匠户照旧领着匠银；封了的作坊里炉子半年内见过火；倒了的茶楼账面上还在开门迎客。

沈砚问：“双鹤楼后面，是谁？”

“你当我知道？”宋子虚看着自己的手，“我要是知道，也活不到今日。”

“我只知道，刘三省补到双鹤楼账目的那夜来敲我的门，脸色活像见了鬼。他抱着他那把用了十几年的算盘，木框开了胶，珠子磨得白了一圈。他一边说，一边用指头拨珠子，单就反复拨着双鹤楼那几笔账。”

“他说，宋先生，这账不是人做出来的。”

“他说，宋先生，这账不可能只是为了哪个人贪点银子。”

“沈总旗，你这么聪明，你什么都快猜出来了，你说他这个话是什么意思？”

贪银不必做到这一步。

别说只是几个掌柜、账房上下其手，就算是朝中官员贪墨，刘三省一个普通账房也未必非死不可。可若这账不是替某个人遮丑，而是替一张更大的更不为人所知的网来遮掩呢？

沈砚心口微微一沉。

他想起纸上那六道笔迹。

沈砚刻意放缓了呼吸，把这个念头压了回去，只问道：“你认为，他这个话是什么意思？”

“我不知道，刘三省也没说完。第二日，他就把账补成了现在这样，缺页，断号。到了第三日，他让我保证，说若自己死了，叫我别替他鸣冤。”

“为什么？”

“他说，冤案有的是人愿意听愿意查，可假账，谁乐意管？我若替他喊冤，人家就有法子把案子压下去。”宋子虚顿了顿，“刘三省一死，顺天府便封了他的家宅。一个账房，到最后，连把算盘都没留下。哈，也算是个空荡荡的好干净。”

说完这段，宋子虚忽然道：“沈总旗，轮到我问你了。你一路查到这里，是要替刘三省翻案，要捞我，还是要破西郊作坊的案子？别说都要。”

“先救你。”沈砚道，“刘三省死了，账也只剩半本。你活着，其他的两桩事情才有希望。”

“原来我这么金贵？”

“别想太多，暂时而已。”

“沈总旗这张嘴，也很讨打。”

“好说，现学现卖，师从阁下。”

宋子虚看了他许久，笑了。

这回，笑意是真的，疲惫也是真的。

“行。那我给你出个主意——先别急着捞我。入夜之后，顺天府会提审我，承平会递状，淮记会作证，说我和刘三省合谋做假账。你现在把我捞出去，他们立刻会换一套说法。我留在牢里，正好看看他们打算把哪几笔账栽赃到我身上。”

“你会有性命之危。”

“周百户昨晚说了，我若死了，他明日就去问赵捕头。我相信赵捕头不想被问。”宋子虚道，“你要做三件事。第一，查双鹤楼倒后第一笔进项是谁付的，那是这件事情的起点。第二，查承平作废兑票里，哪一张从未出柜。票若没出柜，却能落到旁人手里，就不是遗失，是有人先抽了。”

“乙字三十七。”沈砚道，“票根上没有切口。”

宋子虚这回是真愣了一下，再看沈砚时，眼里多了点别的东西：“……很好。那就只剩第三件——查我那二十两罚银，是谁替我拖到今日都没真收。整整一年，传我，找不到我，却又不肯真抓我。二十两就算不多，也不该拖一年。”

沈砚撑着膝盖站起来，一夜没睡，眼前一黑，脸上霎时一白。

宋子虚瞧见了，懒懒道：“沈总旗这身子骨，救人怕是费劲。不如先救救自己？”

“你若少说两句，我兴许能多活半日。”

“那不行。我还要靠这个续命呢。”宋子虚朝牢道口抬了抬下巴，“行了，这话原也轮不到我来劝。外头那位站了快一个时辰，脸色恐怕比你的还难看。回去吧。”

沈砚一怔，心中虽知宋子虚必然不知周礼也跟来了，这话说的也多半是赵捕头，可听起来滋味却又不同，略微失笑，转过身。刚走到牢门口，却听宋子虚头一回没有带着官衔称呼他：“沈砚。”

沈砚停步回头。

宋子虚半张脸陷在阴影里，方才那点笑意已经退了个干净：“刘三省临死前与我提起过，双鹤楼账上最后一笔雅间订银，写的是观雪。”

“观雪？什么意思？”

“不知道。我只是觉得不对，但说不出为什么不对。”

“我记住了。”

宋子虚又拿起身旁的那本书，低头翻了起来，脸上又恢复了原来那副懒散样子：“记账上，再加一顿饭。”

沈砚走出牢道时，天色已经大亮。

雪不知何时又落了下来，细细密密，无声无息。周礼站在阶上，肩上已经落了薄薄一层雪，像一直没动过。周礼看见他出来，没问结果，目光先扫过他的脸色，再落到左肩。

“问出来了。”沈砚道。

周礼只“嗯”了一声，转身与他并肩下阶。

才下了两级台阶，沈砚脚步便晃了一下。周礼没有回头，手却已经伸了过来。

“多谢。”

“回去先睡一觉。”

“你昨晚不是也……”

“嗯？”

说到一半，沈砚忽然想起宋子虚那句话，抬起脸，细细打量起周礼的脸色，冷不丁问了一句：“一起？”

周礼脚步一顿，偏头朝他看去，没接这句话，只伸手将他的脸拨回去：“别闹，看路。”

沈砚笑出了声：“是，百户大人。”

雪沾上眉睫，一点凉意顺着眼尾滑了下去。