楚珩虽中毒麻木，但伤口深入肌理，猛地受到一股刺痛，未干的额头上渗出一层汗。

“你轻些，好不容易没被淹死，又要死被你勒死。”

青棠冷哼一声，“活该，早知你要笑话我，我就不该救你。”

楚珩哑然失笑，不与她理论。

青棠又问：“你呢？什么时候发现我离开驿馆的？”

楚珩气力不济，只简单解释听到她的喊声才发现她不见了，还夸她长本事了，一路上装作乖巧，愣是没露出破绽来。

看着青棠沾沾自喜的样子，他庆幸没说出实情徒惹她忧心。

其实，昨晚他发现青棠逃走后，他立刻派人寻找，刚想骑马去找，就隐约听见的“有刺客”喊声。

虽然不真切，但一听就是青棠的声音，神经瞬间紧绷起来。

他问周林声音是从哪个方向传来的，周林却说周围嘈杂什么也没听见。

周林受过训练耳聪目明，竖着耳朵听了一会儿还是否认。

楚珩坚信他听到了，并且确定那就是青棠。

他拿过侍卫手中火把扔入卧房内，火点燃窗纱帐幔，很快就燃烧起来。

众人见着火了，全都惊慌失措，要打水救火却被楚珩命人拦住。

烧掉驿馆，正是他的计划，一是为了造成混乱的场面，刺客行刺心切，必会趁乱行刺；二则是，万一拿不到刺客行刺的证据，驿馆的火就是最好的罪证。

如今这情形再加上这身伤，行刺的事便坐实了，太子的罪名也坐实了。

楚珩攒了些精神，问青棠：“你都走了，为什么还回来报信。”

青棠把最后的木头投进火堆里，“刺客是冲你来的呀，我能丢下你不管吗？”

“算你有良心。”楚珩故意开玩笑，让气氛轻松一些，也缓解自己紧绷的心情。

力气被一丝一丝抽走，若侍卫找不到他们，他估计自己熬不过今晚，便想着临死前再和青棠多说几句话。

“青棠？”

青棠烤着火，漫不经心地“嗯”了一声。

“真抱歉让你跟着受罪，早知这样，就不该硬把你带出来。”

青棠挑着火堆，“别这样说，我仔细想过了，即便没有你，我大概也会离开荷花塘，李家坏了我的名声，村子里容不下我的。”

对于强行带她离开，楚珩始终担心她心生怨怼，但听得她如此说，心中才稍安，试探着问道：“若是那晚我饮下药酒，现在会是怎样的情形？你会不会后悔？”

提起下药的事，青棠还是难为情，现在想来真是荒唐至极。

“后悔，后大悔了，当时真是钻了牛角尖，只想着有个亲人做伴，却不想着攀上你富贵人物，去看看外面的天下……”她暗自侥幸，“还好桃花嫂给的药并不管用。”

楚珩嘴角一弯，她居然没看出计谋被识破，还以为是药效不佳，真是个傻姑娘。

青棠忽而正经起来，“平江，谢谢你没放弃我。”

“诶？怎么又改口了？叫阿兄！”楚珩略带轻松，“这话是怎么说的？什么叫我没放弃你？”

青棠往他跟前挪挪，“你原本可以不管我，直接杀了刺客，要不也不会受重伤，沦落到这个境地。”

楚珩顿了顿，语气略微严肃，“青棠，我不是滥杀无辜之人，也不是忘恩负义之人，当时就算是个陌生人我也会救，更何况，我……”

他没说下去，默默闭上双眼，想向她表明心意，但话到嘴边还是放弃了，一个将死之人，何必徒惹她纠结悲伤，维持这份兄妹关系，说不定她会将自己长长久久地放在心里。

“我什么？说呀！”青棠推推他。

楚珩改口道：“我是你阿兄，咱们是……亲人。”

青棠使劲点点头：“对，是亲人。”

火舌舔舐枯木，热气逐渐填满整个山洞，楚珩不再说话，青棠也有些困顿，抱着膝盖睡了过去。

也不知过了多久，只听“噼啪”一声，青棠惊醒。

是火堆发出的声音，里面明火已经熄灭，只剩下赤红色的火炭，散发出温吞的暖意。

没有火，洞内温度又降下来，好在天晴了，暴雨初歇，前橙色的霞光从洞口投进来。

原来已到傍晚十分。

青棠揉揉肚子，好饿，可惜那两包糕点丢了，不然正好填填肚子。

楚珩面向里面一动不动，似乎睡得很沉。

她把烤干的鞋袜拿过去帮他穿上，发现脚有些僵硬，她有些不好的预感，说道：“穿上鞋袜，我们出去看看，不能在这干等着。”

楚珩没回应。

青棠她忙去看他的脸，伸手探向他的额头，烧得厉害。

“平江？平江？”她害怕极力，手脚发软，眼泪在眼眶里打转，使劲将楚珩摇醒，“你发烧了。”

“叫阿兄！”

楚珩被摇醒，先纠正称呼，想大些声音却是不能，周身绵软，没有一丝力气，但还是笑着否认，“我没发烧，是你手凉。”

青棠不信，着急证实自己的观点，低下头去，将唇挨在他头上，确信道：“不是我手凉，是你在发烧。”

以前她生病，娘就是这样给她试温度的。

柔软的触感转瞬消散，青棠的关心让楚珩颇为欣慰，随后是沉沉地失落，他撑不下去了，他可以死在这里，但青棠不能，他答应过要带她去京城。

现在他要食言了，但务必让她离开，离开才有活下去的希望。

楚珩摇头，挤出笑容，示意自己没事，“天晴了，你出去找找看，有河流就一定会有人家。”

青棠心酸，又哭起来，“我不走，我要跟阿兄在一起。”

“别哭留着些力气。”楚珩有气无力地说，“咱们在山洞里，周林他们不好找，必须到容易被发现的地方去，这样才能得救，明白吗？”

“好，我听阿兄的。”青棠用袖子擦干脸。

“这个给你。”楚珩用唯一能动的左手，在衣襟里一阵翻找，拿出一块玉佩交到她手里，“我的侍卫不见得认识你，但他们认识玉佩。”

他喘了口气继续说道：“玉佩是御赐之物，价值连城，财不露白，不能确定对方身份之前，不要轻易给人看。”

这个玉佩青棠认得，是楚珩的贴身之物，只是不知道为什么多了些灼烧的痕迹，顾不上细问，将玉佩紧握在掌心，“我明白，我就去一个时辰，一个时辰找到找不到人我都回来，你等我。”

青棠握了握他的手，凭空生出几分勇气，起身朝洞口走，刚迈到光里，忽听得背后楚珩叫她。

“青棠……”

她驻足，回眸，看不清他隐在暗处的面容，良久才听得一句：“万事小心。”

“阿兄放心。”说完消失在洞口。

刚下过雨，山水汇成涓涓细流顺山势沟壑淌下，到处湿滑泥泞，青棠艰难行走，一脚踏空，险些滚下山去。

跌跌撞撞走了大半个时辰，树木愈发繁茂，地上枯枝落叶堆叠，不知多好年无入踏足，放眼望去溪山回环、密林绵延，不像是会有人家的样子。

她本就饥饿，又走了许久，四肢酸软不已，最后连抬脚的力气都没了。

实在太累了，她喘息沉重，不得不停下来休息，太阳渐渐落到山后头，暮色笼罩，林间变得晦暗不明，风过处枝叶乱晃，形如鬼爪狰狞，声如鬼魅低泣，阴翳的环境如一张蛛网，牢牢将她黏住。

她硬撑着没让眼泪掉下来。

人在无助的时候总会想到亲人，但这次她想到的不是爹娘，而是她的义兄，楚珩。

她摸出玉佩，想汲取一点安慰。

初初拿到玉佩时，上面还带着楚珩的体温，现在只剩一片冰凉。

莫名地不安爬上心头，细想离开山洞时，他明显有话想说，她也在等，可只等来一句“万事小心”。

万事小心，万事小心。

这句不断在脑中盘旋，其中的语气太过复杂，听来是叮嘱，细细品来，更像是怅然的道别。

夜色愈发昏暗，几声不知名的动物叫声传来，她不由自主地打了个寒战，恐惧好似一只大手，狠狠揪住心脏，胸口像堵了一团棉花，喘气都觉着费劲。

晚间的大山不再温和，到处充满危险，以前听爹说过好几次野狼吃人的事，她也从来不敢在晚间进山去。

现在，她觉着自己必死无疑，死在这片陌生的林子里，肌肤被虫蚁啃食，五脏野兽被掏空，最后只剩一堆森森白骨。

死无葬身之地，想想都可怕。

反正也走不出去，还不如回去的好，她在这世上只有楚珩一个亲人了，死也要与他死在一起，黄泉路上好做个伴。

青棠抹掉眼泪，毅然决然折返回去，脚步越走越坚定，可四下寻遍，怎么也找不到山洞，惶恐再次涌上心头，她急得大喊起来。

“阿兄……阿兄……”