渚县原本并不设县。

前朝时，这里只是银山余脉间的一片围场。

山势缓，水脉长。

背山临湖，水草丰茂，春夏多雨，冬日也少见真正冻彻的时候。

山中有温泉，湖里产银鳞细鱼，林间还养得出极好的鹿与黑熊。

前朝那位南巡至此，一眼便看中了这片地方。

于是圈山为苑，截水筑湖。

又沿山势修起行宫别院。

那时还没有如今的城墙与长街。

只有沿湖修起的白石高台、临水长廊，与一座依山而建的巨大别院。

别院极尽奢靡。

暖泉从山腹引出，终年不断。冬日大雪时，池中仍热气氤氲。廊下铺的是整块青玉砖，檐角悬金铃，风过时声如碎玉。

据说最盛时，单是养鹤驯马、制香酿酒、豢养歌伎乐工之人，便有数千。

后来前朝覆灭，猎苑荒废了数十年。

直到武梁公镇守边地。

他不耐烦良州那些盘根错节的世家门阀，也懒得长住访仙那等风月销金之地，索性接手旧苑，将其重新修整扩建。

又引商路、修驿道、设马场、开渡口。

渐渐地，别院外开始聚人。

有替别院烧炭的。

有养马的。

有种菜酿酒的。

有制皮硝革的。

有专做南北客生意的。

再后来，连伶人、乐户、赌坊、当铺、药铺、暗倡馆子都一点点长了出来。

县城便也跟着有了雏形。

只是说是县，其实人人都明白——

渚县不过是别院的附庸。

县中最宽的街，通往别院。

最热闹的酒楼，做的是别院生意。

最好的绸缎、香料、鲜鱼、鹿肉，也都先紧着山上那座庄园。

就连县衙里的灯油炭火，有时都得看别院管事的脸色。

白日看着寻常。

一到夜里，便能瞧出不同。

县里灯火最盛的，从来不是县衙，而是别院方向。

隔着半座城，都能望见山腰间连绵的灯楼。

像一片浮在夜色里的金海。

而县中之人，也大多靠它活。

卖炭的、跑腿的、送冰的、养鱼的、抬轿的、制香的、驯犬的……

甚至连街边替人缝补衣裳的老妇，都可能与别院里的某位管事沾着关系。

久而久之，便有了这么句话——

渚县没有百姓，只有别院养着的活人。

武梁公死后，边地动荡。

朝中几番清算，旧部死的死，散的散。

那座曾盛极一时的庄园也迅速败落。

几经易主，后来被顺城章家低价买下。

章家子需要入朝为官的登云梯，王家需要大笔银钱填补亏空，恰逢王珪发妻新丧，两家一拍即合。

别院便作为章家嫡女的陪嫁之一，一并送入了王家。

修葺翻新持续多年，别院里头许多东西其实早已换了模样。

但有些气息却始终没变。

那是一种——

长久浸在权势与欲望里的味道。

白日里瞧着富贵清雅。

每当入了夜，却总叫人觉得，那灯火深处，藏着什么吃人的东西。

流凌斗花，吟诗赋对，马球投壶，摔跤射柳。

自午后起，便是武有武的玩法，文有文的意趣。

吴骁间或陪着玩了些，只觉得意兴阑珊。

什么春水流冰，敲冰煮茗。

什么剪彩作花，满树锦绣。

一味地堆金砌玉，附庸风雅。

在这积雪未融寒风料峭之中，奢靡得近乎可笑。

武斗也不全是凭真本事。

官阶越高，家世越显，越不可能输。

他饮了杯酒。

无端想起隗城外雪地初见，十招败在平川手里，她说他“刀法不错”。

像她那般真刀真枪地拼，不比这装模作样有意思地多。

“吴校尉这是输了兴致，还是输了银钱？”

女子带笑的声音自旁侧传来。

吴骁抬了抬眼。

卫秀大方地在近前落了座。

一身绯色骑装，外罩雪狐短氅，鬓边斜簪金步摇，行动间珠玉轻撞。

她方才下过一场马球，额角尚有薄汗。

四周不少年轻郎君的视线都若有若无落在她身上。

她将短氅松松敞在肩头，领口间一段雪白肌肤愈发夺目。

吴骁轻笑一声。

懒散地转动着酒杯。

不远处青栩沿着回廊而来。

他站起身。

“少陪。”

“校尉好生目中无人。”

卫秀语意含嗔，面上并不见动气。

吴骁仍旧未接话。

直到青栩走近，略微颔首，又在二人错身之际，在他耳畔低语了一句。

吴骁才饮尽杯中酒，笑了笑。

“卫都尉风姿卓然，吴某未敢直视。不过到底春寒。”

他比了比自己胸口，“还是莫要着了凉得好。”

卫秀蹙眉。

还未说话，便听青栩道：“卫娘子这支步摇，看着不像是寻常之物。”

卫秀只得顺坡下驴。

“殿下赏的，自然不俗。”

青栩接着说了几句鉴赏的闲话。

直到吴骁走远，卫秀脸上的笑意才淡了下来。

“这么急着把人支走，许娘子是在怕什么？就算不是我，也会有旁人。许娘子防得住一时，还能防住一世么。”

她忽而掩唇笑起。

“呵，倒是我失言了。许娘子与吴郎君虽在议亲，却尚未下定，我把娘子想成什么人了。”

好赖话都让她一人给说了。

青栩眸光虽冷，说话仍算得上和气。

“身为青鸾卫都尉副，奉命办差本就是我分内之事，只不便与卫都尉细说罢了。”

她顿了顿，“正如，我若是问都尉，赤凤卫今日在忙些什么，都尉未必知晓。即便知晓，也未必会与我说。”

春宴因何而设，陪宴的或许不知详情，但主宴宾客无不心知肚明。

卫秀的脸色彻底沉了下来。

青栩不欲与她多作纠缠，抱拳拱手。

“我还有事务在身，失陪。”

她方才与吴骁说了，伶人乐姬暂歇处虽有倚红拢翠阁同来的陪从，可屋里歇的却不像是银娘。

水榭里的正宴即将开席，银娘若是未能到场，怕是要出祸事。

好在卫秀的心思并不在这上面。

那便是公主那边，尚未察觉。

后厨设在水榭西侧。

临水搭了半开的长棚，数十口灶同时起火，蒸腾出的热气几乎将人脸都熏得发红。

活鱼一筐筐抬进来。

刮鳞的、剖腹的、片鱼的、熬汤的，刀声水声混作一片。

空气里满是鱼腥、酒气与热油香。

十三娘站在最里侧的长案前。

袖口高高挽起，露出一截被热气熏得泛红的小臂。

乌发简单绾在脑后，只拿布巾束着，额前碎发却早被汗水濡湿。

她手下极稳。

一尾七八斤重的青鲩不过片刻便被拆得干干净净。

鱼骨入汤。

鱼腹薄片作脍。

最嫩的一段脊肉单独留出，待会儿要做银丝鱼卷。

一旁帮厨的小娘子忍不住偷偷瞧她。

明明同样都是做鱼。

十三娘动刀时，却总像与旁人不一样。

连刀锋起落，都有种说不出的利落好看。

“十三娘。”

有人低声提醒。

“前头催了，说所有菜品都要先送去掌馔那桌，尝过无误方可入席。”

“知道了。”

十三娘头也未抬。

热锅里的鱼油正滋滋作响。

她将切好的鱼片薄薄裹了一层芡汁，顺着锅边滑入滚油。

油花骤然炸开。

浓香一瞬扑了满屋。

外头忽然传来一阵骚动。

像是有人低声惊呼。

几个帮厨下意识往院外张望。

“怎么了？”

“不知道……像是后院进了什么东西。”

“别是哪个醉鬼又摸错了地方吧？”

正说着，便听见有人骂了一句：“哪来的野猫！”

紧接着“哐当”一声。

像是什么东西被撞翻在地。

又有小厮追着喊：“抓住！别叫它叼走了！”

众人顿时哄笑起来。

原来只是只偷鱼的野猫。

连灶边原本紧绷的气氛都松快了几分。

十三娘却始终没有抬头。

她将炸好的鱼卷捞起，稳稳摆进青瓷长盘。

指尖却无意识轻轻蜷了一下。

方才那阵动静起来时。

她听见了。

那不是猫落地的声音。

是人踩过回廊时，靴底擦过木栏的一声轻响。

很轻。

轻得寻常人根本不会留意。

可她在外边讨生活这些年，太知道什么是猫，什么是人。

她垂下眼。

将最后一点酱汁淋上鱼卷。

热气袅袅腾起，遮住了眉眼。

过了许久。

才极轻地呼出一口气。

那个纸包同其他香辛佐料混在一起，并不起眼。

帮厨只知道这长案上的料粉调味均是她独家秘制。