小十二进到里间才看见，他们不知使了什么招数，居然把程琼从那么严防死守的小巷子里带出来了。

张慈正在探他的脉，眉头锁成一团咸菜疙瘩，多看他一眼都要被他这神情绊一跟头。

“怎么样？”

张慈沉默着，摇头道：“我医术浅陋，你们还是另找人救吧吧，钱我不要了。”

话已经十分委婉了，说着就要走，楚怀宣把臂一伸，不轻不重地拦了他一下，自己走到榻边伸手探了探程琼的口鼻，“不是还有气吗？”

张慈嗤笑一声，头也不回，“用汤药吊着的罢了。这副样子很难还能醒过来。就算能醒也是神志不清的痴哑人了，不如解脱了来得痛快。我说你们这群苍天老爷，行行好放过他吧，诸神斗法，遭殃的还是我们这些平头百姓……”

他这么说，几乎等于指桑骂槐了，楚怀宣也没有波澜，反而揽住他的肩，笑凑过去说“张先生，你现在说也晚了，搅和进来还想全身而退吗？不如好好跟着我，多攒点把柄，拿来做威胁，到时候我不想保也得保你呀。”

张先生也是头一回见这种嬉皮笑脸的流氓德行，难道命不由己了一辈子，到现在他想得过且过地等死都不行吗？想到这个顿时有些冷脸，“小民不过是江湖郎中，论医术哪里比得过太医院的众位大人，若再相逼，我也不是无路可走，大不了——”

“一死了之？”楚怀宣从怀里摸出个东西给他，“若先生真是不惜己命的人，也大不会惜他人之命，可这些天相处下来，我分明看到的是医者仁心，若不然，你早便一死了之，何必到以毒抗病的地步？”

“命比泰山，想活有什么错。”楚怀宣搂了下他的肩，然后退开了一步，“我已经叫人把西边的厢房腾出来了，这几日烦劳先生，我代他们谢过。”

他很庄重地作了一揖，话里没有一点调皮笑脸的意思。任谁来看，这就是一个少年人对前辈的敬重。

甚至一时都让人忽略了，这个年轻人并不是一个普通的后辈。

张慈活了四十六年，在这鱼龙混杂的京都摸爬滚打了半生，见过穷人见过富人，见过神仙见过魔鬼，唯独没见过楚怀宣这样的人。

……

罢了。

也不关他的事。

连自己都顾不了，还对人家的事操什么心。

张慈把笑容掩在衣领里，刚打算走，忽然听楚怀宣在身后，似乎只是随口说了一句：“万一，还有转机呢。”

“现在死，岂不是亏了？”

张慈走后，楚怀宣才对一旁的小十二说：“程琼一个朝中三品大员，尚且能被算计陷害成这样，何况是你这一介孩提呢。我并非防着谁，只是这世上之事，越是自诩周全越是容易出错，若是我有什么地方没有想到出了问题，或是没能护住你，我该怎么对自己交代呢……”

他微微垂着眼睫，看起来似乎有种难以言喻的落寞之情。仿佛一个平时总是大大咧咧、以一敌百的草莽英雄，在夜深人静的时候卸掉了那层软硬不吃的金刚罩，露出了一瞬间真诚到有些脆弱的神色，说：我怕不能保护你啊。

小十二鲜少见到这人这副模样，那颗年轻的心脏顿时疯狂跳动，好像化作了千万颗一并跳动在那狭小的胸腔里，生生跳出了一股横冲直撞的心动来。

他像是被楚怀宣冲昏了头脑，常年在线的理智居然一时下岗了，攥紧了拳，想也没想就道：“我可以帮你的。我不是什么孩提，我也想——”

话说一半，他就看见楚怀宣笑着看他。这笑容像一盆温度刚好的水，不冷不热，可是刚好能把他的一腔心火浇灭，虽不是透心凉，但也算不上多舒服。

“我果然是捡到个宝贝啊，看来日后养老是不成问题了啊”楚怀宣感叹一句，话锋一转道：“我现在还真有一项重要的事要交给你。”

他指了指程琼，“照看他，有什么动静就过来告诉我。”

说着，楚怀宣探头，看见木桩似的钉在外堂已经等候多时的宋比郎，朝小十二压了一下手掌，止住了他刚开口想说的话，然后起身走出去了。

小十二这才冷静下来，意识到自己的情绪完全被楚怀宣带着走，说了一句多么幼稚的话。

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“五百万两白银？”

宋比郎略一点头，“嗯。”

“他们不会给的。当今整个朝堂就是个花架子，外面看着倒还光鲜，实则内里早被蛀虫啃烂了。别说五百万两，就是一百万，咱们那位皇帝也不见得舍得动他的私库，至于用国库的钱，更有的是人不干。”

“那不是我要关心的，拿不到钱，我就拿他的命。”宋比郎不为所动。这话她能说出来，也决计能做出来。

“其实倒还有一条生财之路，那就是征税。”楚怀宣道：“可是近年来天灾人祸不断，底下的人日子都不好过，他先要亲自南巡，估摸是知道自己快不行了，想在咽气前给史官留点好印象。这么一看，倒不太可能在这个节骨眼上去征税，岂不是本末倒置，没死也要被千万人的唾骂淹死。”

宋比郎眉心压下去，她虽然要钱，但是绝对不是想以这种方式逼皇帝掏钱，“若真像你说的，那帮人巧立名目去征税，我先杀了他，免得留一个祸害。”

“对喽，”楚怀宣给自己倒了杯白水，又扔了几块冰疙瘩进去，“你就这么吓他，把他们逼急了，我倒要看看他们打算怎么办。”

宋比郎莫名其妙，这话怎么听着怪怪的，好像她是来回话受令的。

“我还没有问你，他们说宛绾的孩子一直被扔在南宫，怎么会出现在你身边。还有，你和谁是一派的？狗皇帝，卫家爪牙，还是那帮饭桶文官？”

“前者说来话长。”他看起来也没有打算说的样子，“后者，谁都可以是，也谁都可以不是，并不重要。”

秋末初冬，一杯冰水下肚，他就是连轴转了三天也能顿时清醒，“该说说你了吧，宋姑娘。”

宋比郎早把外面伪装的衣衫脱下了，里面是一身劲装，束袖束腰。或许因为常年练武，她的肩背挺直开阔，举动间甚至可以看出窄袖勾勒出的肌肉线条。