侯眉早晚溜两次狗，经常看到他帮其他人鞣制羊皮，把膻腥的羊皮揉成还穿在小羊羔身上的样子。

他搓洗皮料的专注劲儿，让侯眉想到自己的母亲在河边为人洗衣谋生。

草原的冬天来得很快，他们逐渐转入草原深处，路过的城镇渐渐暗淡破败，西风残照，汉家陵阙。草也由绿转黄，领队人的脑袋瑟缩在风帽铁盔里，车厢挡风门帘也换上厚实的毛毡。寒风吹彻的草原散播着所有人都必须赶来冬天来临前赶制皮草的信号。

听说草原的冬天冷得不像话，比京城灌铅的冬天还冷。富饶的皇城可以烧炭取暖，归化会不会只能烧干牛粪？

就在侯眉联想胡上容那位高高在上的晋王受不受得了干牛粪的味道，杨优从远处大嗓门喊她：“王妃找你。”

落日的余晖收起最后一束光芒，天边的霞光倏忽一闪，天地合二为一消失在漆黑夜色中。

侯眉走进那间书房时，房间燃烧着松木，噼里啪啦燃烧的火星扩散松木特有油脂香气。

胡上容看她进来微笑了下，释放了一种不好的信号。毕竟她们之间用不着虚以委蛇。

“你孤身一人和我来边疆，有什么想法？”胡上容靠在椅垫上的身体在说话时，整个人前倾几乎趴在桌子上。

“没有。”侯眉的心抖得七零八落。

“没有想过成家立业？”

刹那间，侯眉青白色的脸颊生出一层浅粉色泽。

胡上容心想：“每次遛狗你高兴的那点神色，以为别人都瞎？”她说：“一个人总是不行的。我带你们来这里自然为你们想过归处。杨优有阿喜，霁月有她家人，你呢？你现在可以靠我，但是我未必走在你后头。”

侯眉无论如何也想不到她像饱经沧桑的老人说风中残烛的话。

结婚磨损一个人的心力吗？为什么原来的胡上容影子一点点退却。

“我再想想。”

“你慢慢想吧。过了这个村还有好几个店呢。”胡上容笑。

确实好几个店呢。没有官驿的时光，大家又过上吃挂面的日子。

荒蛮的草丛中树立着擘窠归化城的界碑。终于到了归化城。来的那天真不巧，赶上狂风骤雨。一路的泥泞，车轮陷在泥地里，人下车推，脚陷地更深，没入小腿胫骨拔不出脚。

所以人都想赶在入夜前进入归化城，风餐露宿的苦吃得太多以至于低估雨水的力量。马车被推一段，走一段。最后连晋王都出来改骑马了。

宫女当然是不会骑马的，坐在车内慢悠悠走在队伍后面。

胡上容本来走在前头，调转马头，见后面的队伍迟迟跟不上，渐渐有落队的风险。

她想纵马赶去，陆檩眼神制止。她想挥鞭子一走了之，陆檩看穿她的想法，说：“我已经派人去了。”

随后，她看见一个人调转马头从队伍中穿插到队后。

是主动下马推他们马车的人，那个人膂力惊人，一个人推动车轴。

马蹄声急响。阿克萨赶到时，车夫抽打着纹丝不动的马匹，脸部肌肉流淌着寒冷刺骨的雨水痉挛起来。

“雨太大了。前面池塘水上涨，马不肯走，我们打算绕道。”车夫一张口，雨水顺势冲进嘴里。

“草地根本没法走。”阿克萨说完，直接从马上跃到车板上。

池塘已然浑浊到辨不清深度。一粒粒雨珠汇成一道道软鞭抽打着他。阿克萨伏抱着马儿的脖子，在马儿耳边说了几句，一边说一边轻轻安抚。

马蹄居然原地踏步了几下，动了。

阿克萨起身，嘴里吹着一声急促哨子，冲车夫道：“坐稳。”

马儿一声长唳。马车像巨鳄下水般没入池塘，成稳涉池。

稳到没有一丝撼动，于是车里不明情况的人开始惶恐。

侯眉透过车窗的缝隙看到起伏不已的马背，心里暗暗吃惊，水竟然这么深暗，已然没过马腿腕部。

再一看赶马的人，一颗心放平了。

马车幡然涌出水面的刹那，哗哗飞溅着遮天蔽日的泥水。成功登陆。

车夫手脚在车上，半个身子已经甩出车外。要不是死死扒拉着横栏，整个人摔个狗吃屎。

车厢里侯眉她们同样被剧烈晃动了下，鼻孔里满是浓厚的水汽泥腥味。侯眉听到车夫叫喊：“你晚点说坐稳啊。我差点摔下来。”