戌时，四皇子府中灯火还未歇。

府门两侧的铜缸里满是灯油，火光映着门上那块金匾金晃晃的，石狮子蹲在门槛两侧，眼珠用墨玉铸成，夜晚泛着幽幽的绿光。

府门内又是另一片天地。碧白色的玉阶上，五步一个金玉琉璃灯，十步一个青铜鹤，月光照在玉阶上，好似碎了一地的月华。

正厅里灯火辉煌，两排铜烛台上插满了红烛，烛泪滴下来，把底下的鎏金托子衬得发亮。四皇子坐在主位上，手里捏着一盏夜光杯，舞姬们翩翩起舞，管弦丝乐之音，晃着琥珀色的酒液微微荡漾。

左右站着两个舞姬，一个抱着琵琶，一个鼓着瑟，皆低眉顺眼，大气都不肯出。台下宾客，个个衣着华袍，腰佩玉带，谈笑说话间皆笑盈盈的，声音却压的很低。

后院更安静一些。

身着一袭夜行衣的净栗依照脑海中的地图入了后院，先绕开柴房，又避开长廊，小心翼翼地走着，一番东弯西绕后最终走到了竹苑。

竹苑的门虚掩着，门缝里透出微弱的油灯，照在墙角的芭蕉叶上。风一吹，叶子哗啦啦响，像在翻一本翻不完的书。墙根下有一丛半枯的蔷薇，花已经谢了，只余几根带刺的枝条，横七竖八地伸着，像是不甘心就这么败了。

净栗心下闪过一丝疑惑，正打算推门而入。她的余光却瞥见了门缝里有几根隐匿的红绳，红绳上还挂着大大小小的银铃铛。只要一动红绳，铃铛就会响起。

净栗侧身而入，小心翼翼地跨过低处的红绳，随即转身，向后微倾躲过高处的红绳，发丝轻轻拂过红绳，所幸没有发出一点声响。

竹苑旁长着青翠欲滴的竹子，而竹苑内却是一片萧条的景象。

风过竹林，发出苍凉的声音。断了绳索的秋千，枯死的陈年古井，还有从内院传来一阵一阵断断续续的咳嗽声。

再往里走，是一排低矮的厢房，窗户都用厚纸糊着，透不出光。门上加着铁锁。廊下无人看守，但阴影里藏着暗卫，呼吸极浅，像暗处的蛇。

竹苑里有两层守卫，外层两个，一刻钟一换，走固定路线，里层四个，都是影卫，隐在廊下和草丛后面，不换班，只换位置。

净栗的手心微微沁出汗，她等了两刻钟，才大致摸清守卫们的换班间隙和巡逻路线，这才贴着墙根闪进厢房。

净栗侧身进去，月光从门缝内透了进来，照在了里面的干草堆上。

一个年长的女人蜷缩在角落里，瘦的像一把枯柴，头戴一条洗的发黄的方巾，腿下还落了残疾。而阿鸢却不知所踪。净栗蹲下来，把外衫脱下，盖在她的肩上。

“你是何人?”一个声音从净栗后面响起。

净栗转头，只见一个约莫二十的女子，应是阿鸢，她的面容憔悴，嘴唇发白，显然已染病，衣着破旧，手里端着碗从后厨熬着的汤药。

“我是来救你们走的。”净栗道，她的声音很轻，但是很坚定。

阿情被推进暗牢的时候，后背撞上湿冷的石墙，镣铐已经解了，她揉了揉手腕，手腕上留下了两道青紫色的勒痕。

她站稳，环顾四周，这是一间不到五步宽的暗牢，有一张锯了腿的桌子，暗牢的地上铺着发霉的干草，墙角里还有老鼠在窸窸窣窣的蹿着。

脚步声从走廊走过来，她抬起头，看见一个瘦高的人影站在铁栏外，他戴着半张面具，此人正是翎主，鸮。

“你主动来，不像是要逃跑。”鸮道。

阿情靠着脱皮的石墙，一动也不动，反问道:“我也没做错事，我跑什么?”

鸮微微侧头，轻笑了一声，道:“朱鹮，你倒戈墨砚之，还与南越亡国公主为伍，你这叫没做错事?”

“我做错什么了？二皇子叫我偷账薄，我偷了。翎主让我杀人，我也杀了。我哪一件事情没做完?”阿情顿了顿，声音冷冷道:“我换个人卖命，有什么问题?”

鸮沉默了一息，良久开口道:“你嘴硬，我欣赏。但你的嘴硬撑不了多久。”他转身，走到桌前，拿起一卷纸，道:“你手上沾了多少血，你自己应该清楚。背叛组织，按照楼规，应废去武功，拔掉舌头，丢入极寒之地，终生不得回来。”

阿情的喉咙动了一下，但丝毫没有恐惧，道:“那你还等什么?”

鸮看了她一眼，挥手示意，两个黑衣人上前，把阿情从暗牢里拖出来，按在木桩上，皮鞭扬起，落在她的后背上。

抽出的第一鞭，当鞭子碰到她的后背时，她抖了一下。接着，几鞭后，阿情的身体猛地弓起。又一鞭，她的后背裂开一道口子，鲜血渗了出来。

阿情咬着牙，心里默数着鞭子的数量，不知道要挨多少鞭，但是她每挨一鞭，净栗就多一点时间。

四皇子府后街的醉仙居二楼，临街的雅间灯火通明，一身西域商人打扮的墨砚之坐在靠窗的位置，对面是四皇子府的管家方忠。

此人长的肥头大耳，正在滔滔不绝地讲述西域宝石的成色如何辨别。墨砚之手中的凉酒已经续了三次，却一口酒没喝。

墨砚之面上含笑，不时点头，手却在袖中盘着两颗圆润通透的宝珠。他端起茶盏，借着杯沿的缝隙，望了一眼窗外的护城河，灯火依旧，并无异常。

他放下茶盏，继续听方忠讲话，方忠正在讲他上个月去西域商人那里低价收了一批稀世玛瑙，转手卖给二皇子府，赚了三倍的差价。讲的尽兴时，方忠的脸上堆满了笑起来的褶子。

墨砚之见他笑着，也附和几句，他的手指在桌上敲了几下，他算算时间，净栗应是已经找到陆平川妻女二人关押的竹苑了，而阿情应还在后墙外面守着，一切都在计划之内。

只要方忠在此处再坐一个时辰，四皇子府里就会少一个管事的去查看后墙的动静，他给方忠斟了一杯酒，方忠一饮而尽，又滔滔不绝起来。

就是这时，窗外传来一声短促的短笛声，似夜莺的叫声。

他的手指猛然停住了，呼吸顿了一拍，此时方忠说的话都听不见了，他的脑子里只有一个念头，阿情出事了，净栗还在四皇子府。

他坐在那里，握着杯盏，听着方忠絮絮叨叨，眼睛却盯着窗外。护城河方向依旧平静，无事发生。但他知道，风平浪静下是深藏的危机。

“老板，”方忠终于发现他走神，问道:“你脸色看起来不是很好，是不是喝多了?”

墨砚之回过神，笑了一下，道:“并没有，我只是想起上次你提过的那批南洋香料，我后来差人问了问，价格确实不错。改日我让伙计给你一箱，送到你府上。你先过目，要是合心意，我们再谈更大批量的货。”

方忠的眼睛顿时亮了，立即将墨砚之的走神抛之脑后，笑道:“好说好说，一切好说。老板做事一向稳妥。”

夜幕降临，净栗背着孟觉隐，隐秘地出了竹苑，走向了那条清水渠。清冷的月光照在渠水上，衬得水面波光粼粼。

水很冷，冷的刺骨，孟觉隐趴在她的背上，冻得浑身发抖，身子也越来越沉。

阿鸢跟在净栗后面，满头大汗。她的手紧紧攥着净栗的衣角，脚下踩着湿滑的石头，差一点摔倒。净栗伸手拉住她，三个人一寸一寸往后墙挪。

净栗听到竹苑方向有一声急促的叫喊声，四皇子府的人已经发现孟觉隐和阿鸢逃跑了，正召集府上的家丁和影卫进行搜查。火把的光在墙上晃动，追兵的呼喊声和脚步声从四面八方涌来。

净栗咬着牙，加快了速度，她感觉到孟觉隐的呼吸越来越虚弱，她的身体越来越冷，就像一块冻住的大冰碴子。

“我们就快到了。”净栗低声道:“再坚持一下。”

孟觉隐睁开了双眼，轻哼了一声，又闭上了眼睛，头上满是冷汗。