06：04：24 08/10/2023｛06%e28πMIRROR｝

又是那个梦，它回来了。

无边无际的、漆黑粘稠的海水，像融化的夜色，包裹着那艘熟悉的红色小船。空气是温热的、窒闷的，带着深海特有的咸腥与压力。珍珠白色的触手从船舷外悄然探出，光滑、冰凉、充满不容置疑的生命力。

这一次，它们似乎比以往任何一次都更……急迫。

一条触手迅速而灵巧地缠上他的小腿，带着湿漉漉的凉意向上攀爬，所过之处激起一阵细微的战栗。不是恐惧，而是一种久违的、被唤醒的紧张感，混合着隐秘的期待，从脊椎底部窜起。

另一条更粗壮些的触手无声无息地贴上了他的腰侧，沿着脊椎的曲线缓缓上移，最终稳稳地托住了他的后颈。那触感坚实而柔韧，带着非人的力度和奇异的温柔，将他以一种半悬空的姿态承托住，既像束缚，又像支撑。

梦境中的“互动”随之展开。珍珠色的腕足缠绕、收紧、抚摸，动作比记忆中的任何一次都要更清晰、更激烈。冰凉的滑腻感与肌肤摩擦生出的灼热交织在一起，某种源自深海本能的、原始的韵律通过触手的脉动传递过来，与他自己的心跳逐渐共振。奥利弗感觉自己被卷入了一场无声的风暴中心，面红耳赤，呼吸紊乱，既想挣脱这过于汹涌的感官洪流，又沉溺于其中那份全然被接纳、甚至被渴望的眩晕感。

这对他而言，有些……无福消受。

“嗯……！” 一声压抑的呜咽几乎要冲破喉咙。

就在意识即将被彻底淹没的瞬间——

他猛地睁开了眼睛。

卧室里一片静谧。晨光透过纱帘，给房间蒙上一层柔和的灰蓝色。耳边传来均匀而轻浅的呼吸声，还有……某个毛茸茸生物满足的小呼噜。

是梦。

奥利弗躺在原处，胸膛还在微微起伏，额角渗出细密的汗珠。他缓缓侧过头。

维斯康蒂安静地睡在旁边，粉金色的长发在枕畔散开，几缕发丝拂过他自己的手臂。他侧卧着，面容在晨光中显得异常平和，甚至带着一丝罕见的、属于沉睡者的柔软。而那只名叫Puppy的伯恩山犬，正心安理得地横亘在两人中间，毛茸茸的大脑袋枕在维斯康蒂的手臂上，胖乎乎的身体则紧贴着奥利弗的腰侧，睡得四仰八叉，占据了床铺相当可观的一部分面积。

这幅“一家三口”般安宁的睡姿，与他梦中那激烈诡谲的景象形成了荒诞又温馨的对比。

奥利弗的脸颊又开始发烫，这次纯粹是因为羞窘。他有些不确定地、极其缓慢地掀开被子一角，低头瞥了一眼。

裤子还在。

他无声地松了口气，但随即又感到一阵更深的、湿黏的不适感从某处传来，以及睡衣布料被汗水浸透后贴在皮肤上的冰凉。

恐怕……需要洗个澡。顺便，必须换一身衣服。

他小心翼翼地挪动身体，试图在不惊扰旁边两位“室友”的情况下溜下床。Puppy在睡梦中不满地咕哝了一声，爪子扒拉了一下他的睡衣下摆。维斯康蒂的睫毛似乎颤了颤，但没有醒来。

奥利弗动作僵硬地成功脱身，赤脚踩在微凉的地板上，快步闪进相连的浴室。门轻轻关上，落了锁。

温热的水流冲刷下来，带走汗水和梦境残留的粘腻感。奥利弗站在水幕下，闭着眼，任由热水舒缓紧绷的肌肉和神经。脑海中却不由自主地回放着梦中的片段——那些珍珠色的缠绕，冰凉的触感，激烈的脉动……以及最后时刻，几乎要将他吞噬的、混合着羞耻与欢愉的浪潮。

他甩了甩头，试图把那些画面驱散，却感到脸颊在水汽中持续升温。这不对劲。这太不对劲了。梦境的回归，而且是以这种……变本加厉的方式。

当他擦着头发，换上一身干净清爽的居家服走出浴室时，卧室里已经空了。Puppy不知去向，维斯康蒂也起来了。

走进餐厅，机器人管家已经摆好了早餐。简单的煎蛋、烤吐司、新鲜水果，还有冒着热气的咖啡。维斯康蒂已经坐在那里，换上了一身舒适的浅灰色针织衫，粉金色的长发随意束在脑后，露出线条优美的脖颈。他正在浏览面前悬浮的光屏，上面似乎是某种复杂的水流动态模拟图。

听到脚步声，他抬起头，浅金色的眼眸望过来，清澈平和，仿佛昨夜雨中的重逢和那个隐秘的拥抱从未发生过，也丝毫未察觉到某人清晨的狼狈。

“早，奥利弗。”他的声音带着晨起的微哑，自然得如同任何一个共进早餐的寻常日子。

“……早。”奥利弗有些局促地坐下，拿起咖啡杯掩饰性地喝了一口。温热的液体顺喉而下，稍稍平复了内心的涟漪。

早餐在一种微妙而平静的气氛中进行。维斯康蒂偶尔会就屏幕上的数据问一两个问题，关于学术和有可能性的奇妙发明，奥利弗则努力将注意力集中在食物和学术讨论上，暂时将那个过于生动的梦抛诸脑后。

饭后，奥利弗宣布他要去实验室。

“塞拉斯带走了一部分他个人的核心设备，”维斯康蒂说道，语气平常，“但绝大部分基础和研究级的仪器都还在原位，权限也依然对你开放。你可以继续任何你感兴趣的海洋相关研究。”

这消息让奥利弗精神一振。他快步走向那间熟悉的、曾承载了他无数好奇与困惑的实验室，顺便也可以继续关于海水的气泡效应的研究。

推开门，室内的景象与他离开前相差不大。各种精密的分析仪、培养舱、显微镜、采样设备……依然安静地陈列着，闪烁着待机的微光。空气里弥漫着淡淡的臭氧和清洁剂的味道，以及……一种属于“空白”的、等待被填满的气息。

塞拉斯确实搬走了一些他专用的、可能是与奥利弗异常监测直接相关的设备。操作台的一角空了出来，原本堆满特殊试剂的冷藏柜也空了几个格子，墙壁上少了几块实时显示奥利弗生理数据的屏幕。这些空缺像一些显眼的补丁，提醒着那段作为“项目对象”的时光已然过去。

但更多的空间，是被腾出来的，属于塞拉斯个人研究物品和档案的位置。现在，那里只剩下光洁的台面和空荡荡的架子。

奥利弗站在实验室中央，环顾四周。一种奇异的、混合着熟悉与新鲜的感触涌上心头。这里不再是一个被严密监控的“观察室”，也不再是塞拉斯主导的“治疗站”。

它现在，在某种意义上，是他的实验室了。一个他可以自由规划、随心探索的地方。

看着那些空出来的台面和架子，一个念头不可抑制地冒了出来：是不是可以再添置一些标本架？用来陈列可能从附近海域采集到的特殊生物样本，或者存放一些稀有深海沉积物的切片。或者，那个靠窗的角落，光线很好，也许可以放一张更大的绘图桌，方便他绘制实验草图或小说里的设定图？

他甚至开始盘算，哪些现有仪器可能需要升级，哪些耗材需要补充订购。塞拉斯带走的更多是“监视”和“医疗”相关部分，而基础的海洋生物、海水化学、甚至声学分析设备都相当完备。

他感到一股久违的、近乎雀跃的“干劲”在胸中升腾。不是被迫的研究，不是对异常自身的恐慌探索，而是纯粹的、基于兴趣和好奇心的驱动。他可以继续钻研之前搁置的、关于“智慧之海”项目中某些特殊生物发光机制的猜想；可以系统地分析别墅周边海域的微生物群落季节变化；甚至可以尝试将某些深海生物的适应机制，作为他科幻小说的新灵感……

他需要一份计划。一份详实的、关于这个实验室和他自己研究方向的计划。

“也许……”奥利弗摸着下巴，对着空置的墙面喃喃自语，“得好好规划一下这里该放什么了。或者……再让维斯康蒂帮忙订几个新的储物柜？”

这个想法让他嘴角不自觉地弯起。不是索取，而是一种带着点理所当然的、共同经营般的熟稔。

窗外，海鸟掠过晴空，叫声清脆。实验室里，仪器低鸣，等待被再次启动。

奥利弗·埃尔伍德深吸一口气，空气中熟悉的“实验室气息”此刻让他感到无比安心。噩梦带来的慌乱渐渐平息，被一种更为坚实、更为主动的期待所取代。

他走到主控台前，熟练地启动了系统。屏幕亮起，幽蓝的光映亮他轮廓分明的侧脸和那双重新焕发神采的浅棕色眼睛。

新的一天，在新的（也是旧的）实验室里，开始了。

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维斯康蒂的效率一如既往。根据奥利弗初步规划的草图，几个设计简约、承重优良的金属与复合材质置物架很快被机器人管家运送到实验室。它们被有条不紊地放置在预留的空位上，机械臂精准地进行着组装和固定，发出轻微的、富有节奏的咔嗒声。

奥利弗站在一旁，手里拿着调整后的图纸，看着空旷的区域逐渐被填充出实用的结构，心里有种实实在在的满足感。维斯康蒂甚至还特意多留出了一些空白墙面和角落，“如果未来你需要添置更大型的专用仪器，还有调整的余地。”他解释道。

尽管这总面积约八百平方米的地下实验室本身并不显得拥挤，但这种“量身定制”和“预留可能性”的安排，让奥利弗感觉这里真正开始染上他自己的色彩和规划。

看着机器人将最后一个螺栓拧紧，奥利弗忽然想起另一件事。他转向安静站在一旁的维斯康蒂，问：“对了，你之前说南极的那个‘小麻烦’……具体是怎么处理的？”

维斯康蒂似乎早就料到他会问，神色平静地回答：“我对那片冰架底层的局部结构，做了一点……小小的‘手脚’。”他斟酌着用词，浅金色的眼眸里闪过一丝近似顽皮的光芒，“非常轻微，不会破坏冰层稳定性，只是调整了部分冰晶的排列和内部应力分布。现在，只要有温度略高于平均值的水流（比如因局部气候波动或洋流扰动产生的暖水团）经过那个特定区域，冰层内部就会因微小的热胀冷缩差异和应力释放，产生一系列特定的、可被监测到的震动和低频声波信号。”

他顿了顿，补充道：“嗯，这样一来，下次如果再有类似的‘异常波动’被记录，研究人员很容易就会将其归因于……气候变化导致的冰架内部结构调整，或者暖流侵蚀引发的微小冰震。这个‘帽子’，可以很自然地扣在‘气候’的头上。数据会很真实，现象也可重复，只是……诱因被我稍微‘预设’了一下。但是，科考队观测到这个现象，还需要一定的时间，所以暂时还不知道什么时候会出结果，所以要麻烦一下雪羚极地了。”

奥利弗听完，眨了眨眼。这个方法听起来有点……异想天开的荒谬，但仔细一想，在掩盖非自然现象方面，又意外地符合逻辑且可行。只要不破坏环境，又能制造出足以干扰视听的“自然”背景噪音，确实能很好地隐藏维斯康蒂本身可能留下的、更超越常规的痕迹，况且，官方的辟谣也能够让外界的威胁再减少一个因素。

“听起来……像是你会干的事。”奥利弗最终评价道，语气里带着点无奈的纵容。

处理完南极的潜在危机，另一个人的身影浮现在奥利弗脑海——塞拉斯。他不告而别，甚至可以说利用了对方的信任和研究资源，只为跑回这座海岛。无论出于何种情感，这行为本身都堪称糟糕。

奥利弗感到一阵迟来的、强烈的愧疚。他犹豫了一下，还是从口袋里摸出手机，屏幕在实验室冷白的光线下微微反光。他点开那个熟悉又突然变得疏远的联系人，手指在虚拟键盘上悬停片刻，最终只打下三个字：

【对不起。】

消息发送出去，像一块小石头投入深潭。他紧张地盯着屏幕，不知道会等来怎样的怒斥或冰冷的沉默。

几乎就在他以为不会有即时回复的下一秒，消息提示音清脆地响起。

塞拉斯回信了。速度快得惊人。

塞拉斯：【对不起有什么用？能拦得住你那该死的、自我毁灭的浪漫主义自我意志吗？】

文字透过屏幕，都能感受到那股压抑的怒火和极致的嘲讽。奥利弗喉咙发干，指尖冰凉。他确实无话可辩，只好又笨拙地输入：

【抱歉。】

这次，间隔了几秒。

塞拉斯：【是，是。我知道。地心引力也没办法阻止人们硬要往悬崖下面跳，就为了尝一口所谓‘禁忌之爱’的滋味。我懂。生物学和理性在荷尔蒙和多巴胺面前不值一提。我都懂。】

这段话像一连串冰冷的针，刺得奥利弗坐立难安。他尴尬地挠了挠头，浅棕色的眼睛里满是无措。他从未见过塞拉斯用如此……尖刻又充满自嘲的比喻。

没等他整理好思绪，下一条消息接踵而至，速度更快，文字更密集，像积压已久的岩浆终于找到了喷发口：