蓬莱殿内，李闻渊披着玄狐大氅，半倚在榻上，膝头摊着一本《贞观政要》，书页停在那句“用人如器，各取所长”上，已经停了一炷香时间。
“陛下，药好了。”
高福端着青瓷碗，从屏风后转出来。他是司礼监掌印，从潜邸就跟着李闻渊。
李闻渊没抬头，只伸出一只手。高福把药碗递过去，又赶紧托着素帕候在下巴底下。
李闻渊就着他的手喝了半碗，眉头也没皱。药很苦，是太医院配的润肺方子，喝了三年，越喝越咳，越咳越喝，太医院那帮老东西至今没摸准他的脉。
“崔兆元的尸身，埋了？”李闻渊忽然开口。
高福手一抖，素帕险些掉了。他赶紧稳住，低声道：“回陛下，今晨卯时，长安县丞验过，批了就地掩埋。仵作格目报的是流放途中感风寒，高热气绝，死后遭野狗噬面，面目难辨。连同四名差役，一并葬在城西乱葬岗。”
“四名差役。”李闻渊重复了一遍，把药碗推回去，身子往狐裘里缩了缩，“朕记得，驿报上说盗匪劫杀，差役逃了三个。”
“这……”高福腰弯得更低，“外头传的是，那三名逃差并未远遁，而是护主心切，返回寻尸，恰逢野狗群起，一并罹难。县丞验了，格目上写的是义仆。”
李闻渊笑了。那笑声很轻，带着一股子痰音。
“义仆。”他咳了两声，接过素帕按在唇上，“高福，你跟了朕多少年？”
“回陛下，二十六年了。陛下还是潜龙时，奴才就在跟前伺候。”
“二十六年。”李闻渊把帕子攥在掌心，“那你告诉朕，什么样的流犯，能在盗匪刀下留全尸，却被几只野狗啃得面目全非？什么样的差役，抛下活路不逃，非要回去跟野狗抢一具流犯的尸首？”
高福扑通跪下了，额头抵着金砖：“奴才……奴才愚钝。”
“你不愚钝。”李闻渊的声音淡下去，“你是不敢说。”
他伸手从榻边暗格里抽出一张桑皮纸，纸很薄，上面是密密麻麻的小楷，墨迹被地龙热气烘得微微卷曲。他把纸举到灯前，却不看，只对着光，让高福也能瞥见那上头的字。
“朕的暗卫，不比丞相府的人差。”李闻渊缓缓道，“昨儿寅时末，周砚辞出丞相府，去了城西义庄。今晨，仵作改了格目，刀伤变成了风寒，五具尸身扔在乱葬岗，县丞只看了一眼文书，便批了就地掩埋。高福，朕问你，若崔兆元真是病死的，那三名逃差为何要先逃后返？若他们真是义仆，为何身上没有搏斗伤，只有死后被噬的残肢？”
高福伏在地上，声音发颤：“奴才……奴才不知。”
“因为根本没有义仆。”李闻渊将桑皮纸收回暗格，嗤笑一声，“只有恰到好处的尸身。五具，不多不少，正好凑成一出‘主死仆殉’的戏。仵作没撒谎，他验的是死后伤；县丞没撒谎，他验的是面目全非的尸首。所有人都说了真话，合起来却是一句假话。这手段，比周鉴衡干净。”
他顿了顿，眯起眼，目光落在殿角那盏鎏金蟠龙烛台上。
“周鉴衡杀人，喜欢留三分余地。他杀了人，要让人知道是他杀的，又抓不到把柄，这样才怕他才敬他。可这一回，崔兆元不是被刀砍死的，是病死的；差役不是被灭口的，是忠死的。连野狗都替凶手圆谎。高福，你说，这是谁教他的？”
高福声音发颤：“奴才……奴才听说是丞相大人……”
“周鉴衡？”李闻渊摇头，玄狐大氅随着动作轻轻滑落，“周鉴衡教不出这种学生。这是周砚辞自己长出来的骨头。”
他收回目光，指尖在狐裘边缘缓缓摩挲，忽然又问：“赵德全呢？”
“回陛下，昨夜子时三刻，御史台大牢来报，赵德全杖伤溃烂，引发急症，伤重不治。大夫验过，说是气血攻心，脓毒入脑，无力回天。”
“气血攻心。”李闻渊又笑了，这次没出声，只是嘴角扯了扯，“杖一百，臀腿皮肉翻卷，确是死症，但拖上半月也是常事。偏偏在朕下旨‘此案到此为止’的第三日，他便‘急症’而亡。大夫验了，无毒；仵作看了，无伤。可一个不该死的人，死得如此顺理成章，这本身便是最大的破绽。”
李闻渊抬起手，看着自己青白的指尖，缓缓收拢，像握住一团无形的火焰。
“参汤无毒，所以验不出毒。但朕知道，有人借了他身上的伤，做了一把不见血的刀。这法子不是周鉴衡的手笔，周鉴衡没这个耐心。这是周砚辞自己想出来的——第一次沾血，就知道怎么让一个人死得理所应当。”
暖阁里静了很久，只有地龙里炭火燃烧的轻响。
李闻渊忽然觉得一阵寒意从脚底窜上来。不是因为病，是因为一种近乎兴奋的警觉。
他想起先帝临终前，抓着他的手说：“闻渊，记住，臣子分三种。一种是狗，喂饱了便摇尾；一种是狼，吃饱了便磨牙；还有一种是……”
先帝没说完，那口气就断了。
李闻渊后来自己想明白了。第三种是蛇。蛇不咬人时，盘在你腕上，凉凉的，软软的，像玉。可它一旦尝过血，就知道人血是温的，是甜的。
周砚辞就是那条蛇。
而谢霁昀……是另一条。
李闻渊的目光飘向窗外。雪还在下，蓬莱殿的飞檐上积了白，他忽然想起谢清玄。
谢清玄手里握着周鉴衡二十年前科举舞弊的原始卷宗，那是周鉴衡的命门。周鉴衡要杀他，朕知道；朕默许，是因为谢清玄自己……太直了。
朕刚登基，北疆不稳，朝堂上需要周鉴衡去砍那些盘根错节的旧枝蔓，也需要谢清玄去撑着清流的脊梁。可三年过去，周鉴衡的刀用顺手了，谢清玄这柄剑却显得碍眼——他不仅要砍周鉴衡，还要朕认错，要朕下罪己诏，要朕把先帝朝的旧账一笔一笔翻出来清算。但是他忘了，帝王是不能认错的，帝王认了错，龙椅就坐不稳了。
所以朕默许了周鉴衡。所谓制衡，有时候就是舍一把剑，保一把刀。剑太硬，会伤执剑人的手。