永宁三年，腊月初八，夜。

雪下得大了。马车停在将军府门前，凌屹川跳下车，伸手要扶，凌嵩岳却摆摆手，自己踩着脚踏下来。

“爹，今日……”

“明日才走。”凌嵩岳打断他，“礼部定的行程是初九，还能在长安待一整日。”

凌屹川一怔。他原以为父亲会连夜收拾，次日清晨便启程。

凌嵩岳瞥了他一眼，没再说话，大步往府里走，靴底碾过积雪，发出沉闷的声响。

书房里炭盆烧得通红，矮几上备好了酒菜——酱牛肉，炖羊肉，一碟腌萝卜，还有一坛泥封的烧刀子，都是幽州带来的。凌屹川拍开泥封，酒气冲出来，烈得呛人。

“周鉴衡今夜在宫门外拦您，是试探？”凌屹川将碗递过去。

凌嵩岳接过，仰头灌了一大口，喉结滚动，酒液顺着胡茬淌下来：“试探是假，下套是真。邀我去丞相府喝茶，我去了，明日御史就弹劾我私会丞相；我不去，他便在陛下跟前叹我功高震主，连丞相的面子都不给。左右都是坑。”

“所以爹没接话。”

“老夫告诉他，军务繁忙，没空品茶。”凌嵩岳冷笑，碗重重搁在案上，“既没答应，也没拒绝，让他那拳头打在棉花上。周鉴衡最恨一拳落空，他落了空，今夜便睡不好觉。”

凌屹川低头笑了笑，也饮了一口。烧刀子入喉像一条火线，烫得人五脏六腑都活泛过来。

“说正事吧。”凌嵩岳起身，在案底一按，西侧书架滑开半尺，露出后头的密室。父子俩进去，凌嵩岳反手扣死机关。

室内正中摆着一张矮几，上面摊着北境三州与北狄交界之处的详图，山川河流、城池关隘，标注得密密麻麻。

凌嵩岳在矮几前盘腿坐下，从怀中摸出一张丝帛，递给凌屹川：“三日前收到的急报。今年北疆的雪，下得比往年都大。”

凌屹川接过，凑到烛火下细看。丝帛上字迹潦草，显是在极其紧急的情况下写的：“幽州积雪三尺，营州粮道已断七日。平州冻死牛羊万余头，牧民多南迁。北狄诸部未见异动，边境平安。”

“平安？”凌屹川眉头拧紧，“营州粮道断了七日，北狄若要犯境，这是最好的时机。大雪封山，骑兵调不动，烽火台的视线也被雪帘隔断。他们怎么可能平安？”

“往年这样的大雪，北狄必犯境。”凌嵩岳的声音压得很低，“永宁元年破营州两寨，杀八百余人。屠幽州三村，三千百姓死于弯刀之下。去年白狼河畔集结三万骑兵，被我伏击退回狼居胥山。今年——”

他手指点在舆图上：“边境安静得像座坟。”

凌屹川盯着舆图。太安静了，安静得不正常。北狄人是草原上的狼，闻到血腥气就会扑上来。除非……他们已经有了更鲜美的肉，不需要再撕咬边陲的残肉。

凌嵩岳从矮几下拎出一个布包抖开，里头是一块麻布碎片。

“探子冒死深入三百里，摸到了白狼河畔。雪地上有车辙印，深及半尺，重载，往北方去。辙印尽头，是北狄王帐的方向。”

凌屹川捏起麻布在烛火下细看。青布，桐油浸过，是户部拨运军粮的标准篷布。凑近闻，有股淡淡的霉味——陈粮的气味。

“押车的人穿商旅皮袄，靴子是军靴。幽州军制式。”

凌屹川的手指收紧。北疆战士在雪地里啃冻硬的窝头，而朝中竟有人通敌卖国。

“是有人在运粮。”凌嵩岳的目光沉下去，“但不是从我手里出去的。”

他手指在舆图上游走，从幽州向西，划过一道弧线：“周鉴衡掌管户部时，在河东道、河北道的粮仓都安插了他的人。这批粮不是从我幽州的军仓出的，是从绛州、潞州的官仓调出来的。”

“绛州距白狼河四百里，中间隔着太行山余脉。山路崎岖，不是大军行进的路，但胜在人迹罕至，不用过我幽州的关卡。”

“他绕过了爹？”

“他绕过了我。”凌嵩岳的声音平静，底下却压着怒意，“绛州、潞州不是我辖地，那里的守将不归我管，归兵部管。兵部尚书是谁的人，你比我清楚。”

凌屹川当然清楚。前任兵部尚书崔兆元是周鉴衡在翰林院收的弟子，死在了北库案里，可兵部仍是周鉴衡的兵部。现任尚书孙敬宗，走的也是崔兆元那条线。

“绛州的粮，凭什么能走到边境？”凌屹川皱眉，“山路再偏，也过不了长城防线。”

“长城是防北狄南下的，不防南人北上。”凌嵩岳冷笑，“周鉴衡打了‘赈济边民’的旗号，户部批的公函，沿途州县谁敢拦？粮车走到长城脚下，说是给边境戍卒送冬粮，实际上——”

“实际上一半进了北狄王帐。”

“探子数了车辙。”凌嵩岳一字一顿，“七尺二寸轮距的官车，少说三十辆。绛州的赈粮簿上写着‘粮一万两千石，赈边民’。实际运到营州关卡的只有两千石，剩下的一万石，在山里分了道，翻过山梁，直入北狄。”

凌屹川闭了闭眼。一万石，足够两万士兵吃上一个月。边关将士饿着肚子守城，而周鉴衡竟有如此大的胆子。

他忽的睁开眼：“没有当地向导，车队走不过去。”

“有，绛州司马王德昌，崔兆元的连襟。去年三月调任绛州前，在户部当主事，专管粮草调拨。”

凌屹川将这个名字刻进心里。

“爹打算怎么办？”

凌嵩岳走到炭盆旁，火光将他的影子拉得很长，投在舆图上，像一头蓄势待发的狼。

他盯着那跳动的火苗看了半晌，才开口：“按兵不动。现在动王德昌，周鉴衡立刻就能闻到味儿，把线掐得干干净净。证据要攒，攒到一击必杀，攒到陛下不得不信，攒到周鉴衡翻不了身。”

他转过身，眼底的疲惫在火光下无所遁形：“但有些话，必须当面说。皇帝召我入京，贺寿是假，试探是真。我若不来，他与北疆那本就不厚的信任就崩了。”