他和“影”不再说话，只是埋头赶路。脚下的路面越来越难走，从碎石和沙土，逐渐变成了一片片龟裂的、泛着白色盐霜的硬泥块。空气中开始弥漫起一股淡淡的咸腥味，仿佛能感觉到远方大片水域的气息，但视野所及，依旧只有灰蒙蒙的天空和荒芜的大地。

他们走了大约一个多时辰。周围的地形，开始出现一些低矮的、被风蚀成奇形怪状的土丘和台地。那些土丘呈现出一种干涸的、灰黄色的色泽，表面布满了深深的、如同刀割般的风蚀沟壑。一些耐盐碱的、叶片肥厚多汁的、灰绿色的植物，一丛丛地生长在土丘的背风处和沟壑底部，给这片死寂的土地增添了一抹微弱的、却带着顽强生命力的色彩。

陈默在一处相对较高的土丘上停下脚步，蹲下身，借着土丘的掩护，警惕地观察着来路和周围的动静。旷野上静悄悄的，只有风声呜咽着掠过那些奇形怪状的土丘，卷起一阵阵细小的盐尘。没有看到任何追踪者的身影。

但他心中的警惕，并未因此放松。那些追踪者，显然不是那么容易就会放弃的。它们可能正在用某种他无法感知的方式，搜索着他的踪迹。

他必须找到一个更安全的藏身之处，一个可以让他暂时喘息、并从长计议的地方。

他的目光，投向了更远处。在地平线的尽头，在那片灰蒙蒙的、盐雾缭绕的视野边缘，似乎有一片更加深沉的、仿佛山峦般的阴影，在雾气中若隐若现。

那片阴影，距离他们还有相当远的距离。但那是这片荒芜的盐碱地中，唯一有可能提供掩护和庇护的地方。

他指了指那片远方的阴影，对“影”说：“我们往那个方向走。争取在天黑之前，赶到那片山脚下。”

“影”顺着他的目光望去，点了点头。

两人不再停留，沿着土丘之间的沟壑，朝着那片远方的、模糊的山峦阴影，继续前进。

天色，在他们的跋涉中，逐渐变得昏暗下来。铅灰色的云层，压得更低了，仿佛触手可及。空气中那股咸腥味，也越来越浓郁。风也变得更大了，卷起地上的盐尘，打在脸上，带来一阵阵细密的刺痛。

当最后一丝天光即将被地平线吞没时，陈默和“影”终于走出了那片荒芜的盐碱地，来到了那片山峦的脚下。

近距离看，这片山峦比他们远远望见的要更加高大，也更加荒凉。山体由一种深褐色的、仿佛被铁锈浸染过的岩石构成，植被稀少，只有一些极其耐旱的、扭曲的灌木，顽强地扎根在岩缝之中。山势陡峭，怪石嶙峋，几乎看不到明显的路径。

陈默沿着山脚走了一段距离，找到了一处相对隐蔽的、由几块巨大的崩塌岩石构成的天然岩洞。岩洞不深，但足以容纳两个人避风过夜。洞口有一些杂乱的灌木和藤蔓，可以提供一定的遮蔽。

他钻进岩洞，放下行囊，靠坐在略显粗糙的岩壁上，长长地舒了一口气。连日奔波的疲惫和精神的高度紧张，让他的身体几乎达到了极限。

“影”在洞口外收集了一些干枯的灌木和藤蔓，又搬了几块石头，在洞口做了一个简单的伪装和遮挡，然后才钻进洞里，在陈默对面坐下。

两人默默地分食了一些干粮和水。岩洞外，夜色已经完全降临。风声在洞口的岩石缝隙间穿梭，发出呜呜的、如同野兽低吼般的声响。

陈默靠着岩壁，闭上眼睛，却没有立刻入睡。他在脑海中，反复复盘着今天的遭遇。

那只被击杀的黑色甲虫状“哨兵”，那三只被改造过的狮鹫……这些都只是“清除”程序的前奏。那个所谓的“系统”，显然拥有着远超他想象的资源和手段。下一次来的敌人，只会更加强大，更加难以对付。

他摸了摸怀中那两枚已经融为一体的“母钥”。它们是他关闭“观星台”的凭证，也是他现在唯一能用来对抗“系统”的、父亲留下的遗产。但他还不知道，这“母钥”除了关闭“观星台”之外，是否还有其他用途。

他需要更多的信息。关于“系统”，关于“空”，关于那些崇拜混沌的古老 cult 组织，以及关于父亲和那位“观星者”陆沉所发现的所有真相。

他睁开眼睛，看向洞外那片被夜色笼罩的、模糊的天地。

他知道，他不能一直这样被动地逃亡下去。他必须找到一个突破口，一个可以让他从被动转为主动的机会。

而那个机会，或许就隐藏在他父亲留下的、更多的线索之中。

他重新闭上眼睛，调整呼吸，让自己进入一种浅层的休息状态。

明天，又是新的一天。新的挑战，也在等待着他。