老皇帝倒下的那夜，京城下了入春以来第一场雨。

雨来得又急又冷，浇得满城灯火都暗了三分。御书房那盏灯，从四更燃到五更，忽然被一阵风扑灭。等卜槐跌跌撞撞地推开殿门时，老皇帝已经伏在案上，人事不省。

“陛下！陛下——”

尖利的喊声，划破了宫城的寂静。

太医令纪侁被连夜从被窝里拽进宫中，连滚带爬地赶到御榻前，一搭脉，脸色就白了。

“如何？”皇后陆氏站在榻边，语声发颤。

“陛下……”纪侁额上冒汗，“陛下脉象紊乱，气息如游丝，似是……似是积劳成疾，又偶感风寒，一时病势汹涌……”

“偶感风寒，会昏成这样？”陆皇后眉头紧锁，“纪太医，本宫不信。”

纪侁连连叩首：“臣已尽力！陛下病来如山倒，非一日之积……臣……臣这就去翻医案，为陛下拟方！”

这一夜，太医院上下灯火通明。可无论怎么施针用药，老皇帝都没有醒转的迹象。

翌日，一道口谕从内廷传出，说是奉陛下“口诏”——陛下龙体微恙，暂辍早朝，凡军国大事，皆由内阁会同内廷，权宜处置。

这道口谕，是邬阬传出来的。

邬阬捧着拂尘，立在宫门台阶上，笑得谦卑而温顺：“诸位大人，陛下龙体欠安，太医说了，需静养数日。这段时日，朝中事务，就劳烦诸位多担待了。”

“邬公公，”御史中丞傅惟皱着眉，“陛下龙体欠安，臣等自当体恤。只是这‘权宜处置’——军国大事，总得有个章程。”

“章程自然有。”邬阬笑呵呵道，“陛下口诏：凡军国大事，先呈内阁，再转内廷，由咱家代呈御前。等陛下病愈，再行定夺。”

傅惟还想再问，邬阬却已转身，拂尘一扫，慢悠悠地回去了。

——从这一日起，那扇宫门，仿佛成了天堑。

老皇帝重病的消息，像长了翅膀，一夜之间传遍京城。

西市口的茶馆里，郭沌一口茶差点喷出来：“啥？陛下病了？前儿个不是还上朝来着？”

“说是积劳成疾，累倒的。”徐杳压低声音，神秘兮兮道，“我听说啊，陛下是被那南边的战事，活活愁病的！”

“嗐，那可不——铱南王造反，满朝吵得不可开交，换谁谁不愁？”郭沌咂咂嘴，又压低声音，“我咋觉着，这京城，要变天了呢？”

老张头一边剁馅，一边慢悠悠地接话：“变不变天，咱平头百姓也管不着。你们就记住一句话——城门关了，粮价涨了，那就得赶紧囤粮。”

“老张头说得在理！”郭沌连连点头，“我这就回家，把米缸添满！”

“你先把上回赊的馄饨钱结了。”

“……”

墙角，一个缩着脖子的小贩插了句嘴：“你们说，陛下这一病，那南边的仗，还打不打啊？”

“打不打得，反正轮不着咱操心。”徐杳懒洋洋道，“咱就管好咱这仨瓜俩枣，别把命搭进去就行。”

众人七嘴八舌，各说各的。唯有那南边的天，仿佛压得更低了些。

昭王府，书房。

萧铒没有坐，而是负手立在窗前，望着宫城方向，良久无言。

卫峥从外面进来，压低声音：“主子，宫里的事，都打听清楚了。”

“说。”

“陛下是昨夜四更倒下的，太医令纪侁诊治，说是‘积劳成疾，偶感风寒’。可——”卫峥顿了顿，声音更低，“属下觉得蹊跷。陛下前日还好好的，能一口气听满朝吵一上午，怎么会一夜之间，病成这样？”

萧铒没有立刻接话。他望着窗外那株新抽芽的柳树，缓缓道：“病来如山倒，本就没什么道理可讲。可巧的是——这病，早不来，晚不来，偏偏在这节骨眼上来了。”

“主子的意思是……”

“南边反了，朝堂吵成一锅粥，陛下偏在这时‘病’了。”萧铒淡淡道，“这病，来得太巧，巧得像是有人掐着点，算好的。”

卫峥心头一凛：“难道是玄烬阁……”

“若真是他们，那他们这一手，可算狠辣。”萧铒转过身，眼底掠过一丝冷光，“他们先借铱南王的手，把天下搅乱；再让老皇帝‘病’了，把皇权架空——群龙无首，满朝乱成一团，他们才好浑水摸鱼。”

“那……咱们怎么办？”

“怎么办？”萧铒道，“陛下‘病’了，可他还没‘驾崩’。只要他还有一口气，这朝纲，就还没倒。”

他顿了顿：“你让人盯紧三件事：一，太医院——看给陛下诊病的，都有哪些人，开了什么方子；二，内廷——看邬阬那老狐狸，这几日都见了谁；三，东宫和两座王府——看谁先沉不住气，往宫里探头探脑。”

“属下明白！”卫峥应下，又迟疑道，“主子，那……您还出得了京么？您那‘软禁’的名头，可还没摘呢。”

“软禁是陛下的旨意。陛下如今‘病’着，谁还记得本王被软禁？”萧铒道，“只要本王不动声色地‘病’一回，再‘病愈’出府——谁还能拦着？”

卫峥眼睛一亮：“主子高明！”

“去吧。”萧铒摆摆手，“对了，让靳峥去趟枯荷巷，给沈公子传个话——就说，这雨下得蹊跷，让他添件衣裳，别着了凉。”

“……”卫峥怔了怔，到底没敢问这句“添衣裳”是几个意思，只应了一声，退下了。

萧铒立在窗前，望着南边那团越来越沉的云，眼底幽深如渊。

枯荷巷，陋巷。

沈镧正将那叠南疆舆图一张张铺开，用朱砂笔，沿着江防一线，一条条标着粮道。谢砚立在身侧，将宫里的消息说了。

“陛下病重，内廷掌诏。”沈镧笔尖一顿，抬起头，“病得可巧。”

“公子也觉得蹊跷？”

“蹊跷不蹊跷，且放一放。”沈镧道，“要紧的是——陛下这一‘病’，那‘容后再议’的平叛之策，怕是要石沉大海了。”

“那……江防谁去守？”

“谁去守，就得看这诏令，从谁嘴里出来了。”沈镧将朱砂笔搁下，指尖轻轻叩着案面，“内廷掌诏，诏出邬阬。邬阬是景王的人——你说，这江防的差事，会落到谁头上？”

谢砚心头一凛：“昭王才刚开口抢了这差事，如今陛下病着，诏令又捏在景王一系手里——他们怕是要把这差事，转给景王，或是直接搅黄。”

“正是。”沈镧道，“萧铒守江防，是奔着‘按住玄烬阁的手’去的。若这差事被搅黄，江防落入景王或肃王之手，那南边，可就真成了一盘乱棋。”

“那咱们……”

“咱们不能干等着。”沈镧起身，从柜中取出几封早已封好的信，递给谢砚，“这几封信，你按地址，连夜送出去。城东、城南、城北，各一处——都是这些年攒下的暗桩。告诉他们：若京城有变，按信中所书行事。”

谢砚接过信，郑重收好：“公子这是……要留后路？”

“不是留后路，是给这盘棋，多埋几枚子。”沈镧道，“萧铒在明处守江防，我总不能让他一个人在前头挡刀。他在南边，我就在京城，把这潭水，替他搅清楚。”

她顿了顿，又补了一句：“另外，让亓秣传话回来——柳州那边，温聿川的处境，务必盯紧了。铱南王要拿他当筹码，咱们也得准备着，随时把他‘赎’回来。”

“属下明白。”谢砚退下。

沈镧独坐案前，望着桌上那摊开的舆图，指尖在江防一线缓缓滑过，良久，低声道：“萧铒……这盘棋，你可千万别让我，一个人下。”

话音未落，门帘一掀，晚翠端着碗热腾腾的姜汤进来，凑到跟前：“公子，您这都坐了大半宿了，喝碗姜汤暖暖身子。”

沈镧接过碗，忽然想起什么：“晚翠，今儿巷口，又听见什么了？”

“嗐，还能有什么？都在传陛下病倒了呗。”晚翠压低声音，神神秘秘道，“还有人传，说是昭王爷今儿提着糕点进宫去了，结果被那太监头子拦在了宫门口——好多人说，昭王爷这是‘热脸贴了冷屁股’！”

沈镧握着姜汤的手，微微一顿：“……他被拦了？”

“可不嘛！”晚翠没察觉她的异样，自顾自道，“听说那太监还阴阳怪气地让昭王爷回府‘好好思过’——你说气人不气人！昭王爷多好的人，咋就老被人欺负呢？”

沈镧没接话。她低头，慢慢喝了一口姜汤，半晌，才低声道：“……他不是被人欺负。他今日去这一趟，是故意让人拦的。”

“故意？”晚翠瞪圆了眼，“公子，您这话啥意思？”

“他若不让人拦这一回，这满京城，怎么会知道——陛下病着，内廷当道，连皇子请安都被挡在门外？”沈镧淡淡道，“有些话，自己说不出口，就得让别人替你说。他这‘热脸贴冷屁股’，贴得，高明。”

晚翠听得云里雾里，挠了挠头：“公子，您说话总这么绕……奴婢就知道，昭王爷没吃亏就行。”

“他没吃亏。”沈镧放下碗，眼底掠过一丝极淡的笑意，“他这人，从来不吃亏。”

东宫。

太子萧瑾在殿内来回踱步，脸色阴晴不定。

奚轸低声道：“殿下，陛下病重，内廷掌诏——这正是危局，也是机会。殿下身为储君，若能在这时稳住大局，便是大功一件……”

“稳住大局？”萧瑾冷笑，“孤拿什么稳？诏令在邬阬手里，兵权在朝臣手里，孤这个太子，如今就是个空架子！”

“殿下莫要妄自菲薄。至少——殿下名分还在。只要陛下……只要那龙椅上的人还是陛下，殿下便是名正言顺的储君。”

萧瑾脚步一顿，忽然转头看他：“你这话……是什么意思？”

奚轸忙垂头：“属下不敢妄言。属下只是觉得，越是这时候，殿下越要沉住气——既不能乱，也不能‘闲着’。”