顾雍走后，没人日日求知若渴地围着阿翁，蔡琰突然失去了对手，一个人好生无聊。

三月上巳，万物生发。蔡邕携门下学子数人并爱女琰，出会稽郡城，往江畔踏青祓禊。一行人衣冠磊落，言笑清朗，引得路人纷纷侧目。

行至曹娥江畔，但见一碑矗立，风骨嶙峋，众人驻足。有当地学子道：“此乃曹娥碑也。曹娥乃东汉会稽郡上虞县（今浙江绍兴上虞区）人。父亲曹盱是一位巫祝，在汉安二年（公元143年）五月五日迎潮神仪式中，不幸溺亡江中，尸身也未找到。当时年仅十四岁的曹娥悲痛欲绝，沿着江岸日夜不停地哭泣、寻找父亲，就这样过了整整十七天。最终，在五月二十二日，亦投江而死。

元嘉元年（公元151年），上虞县令度尚被这份孝心所感动，决定将曹娥改葬在江南道旁，并为她立碑以表彰其孝义。”

另一学子接着说道：“撰此碑文者，乃颍川郡阳翟县邯郸子叔（邯郸淳，字子叔）（约132年—221年），其时年未弱冠，下笔成章，不加点窜，文采斐然，遂成名篇。可知人之才学，岂独以年齿论哉？”众学子闻之，皆肃然起敬，近前细观碑文，无不赞叹那青年才俊的文笔与孝女的事迹。

碑文书法端庄稳健，笔力遒劲，结字扁平，多用隶书笔意（如捺笔厚重），在规整中透露出古朴天真、灵动自然的气息。

观赏既毕，蔡邕逸兴遄飞，向弟子索来笔墨，绕至碑阴之处，挥毫写下八字：

“黄绢幼妇，外孙齑臼”

书毕，笑谓诸生：“此乃老夫观碑有感，偶得之语，诸君可解其意？”

众学子围拢上前，蹙眉沉思，反复咀嚼。有云是咏物之辞，有曰是隐语谶言，议论纷纷，终不得其解。蔡邕环视众人，目光中微露期待，却见皆茫然摇头，不免略有失望。

正欲开口，却听身后传来一声极轻的笑声。

众人回首，只见一直静立一旁的蔡琰以袖掩口，明眸流转，笑意盈盈，显然已是心领神会。

蔡邕见状，眼中顿时放出光来，抚掌大悦：“吾儿知否？”

蔡琰轻声道：“阿翁妙思，孩儿或能猜得一二。此刻不说破，容众君慢慢揣度，岂不更有余味？”心想若顾雍在此，不知能否猜出？比已如何？不由叹了一口气。

先生的谜语无一人猜出，有个谐谑的，讲起了笑话：鲁有执长竿入城门者，初竖执之，不可入，横执之，亦不可入，计无所出。俄有老父至，曰：“吾非圣人，但见事多矣，何不以锯中截而入！”遂依而截之。

众人皆笑。

上巳踏青毕，蔡邕携众学子与爱女琰自曹娥江畔归。行至会稽城西市集，但见人声鼎沸，摩肩接踵，忽闻前方喧哗骤起，喝骂与器物碎裂之声不绝——原是两伙市井之徒，因争抢摊位，竟持械斗殴起来！

混乱之中，一老者被推搡而出，踉跄跌至蔡邕身前。蔡邕定睛一看，不由惊唤：“可是安侯清世兄？！”（安世高，本名清，原为安息国太子，出家后东来中土，世人尊称安世高）。

那老者抬头，果然是故人安世高。他身旁紧随一位中年汉僧，乃是严佛调，另有一位身着岭南葛布、面带风霜的广州老商贾。

不及寒暄，斗殴之人已冲撞过来。一莽汉手持木棍胡乱挥舞，竟直朝安世高扫来！严佛调与蔡睦欲上前格挡已迟，只听一声闷响，那木棍正中安世高后心。

老者当即扑倒在地，口溢鲜血。众人惊骇，斗殴之徒亦骇然散去。

蔡邕急扶故友，悲声道：“世兄！何以至此？！”

安世高面色如纸，却异常平静，他紧握身旁那惊慌的广州老商之手，气息微弱却清晰地说道：“莫要惊慌……此非意外。此人前世乃一道中之人，我昔时路过，误杀其性命。今日之难，实乃宿债当偿……三世因果，报应丝毫不爽。我命当终于此地，了此一段公案。”

他又望向蔡邕与苍穹，喃喃道：“身如泡沫，业力如影……当勤精进，求解脱道……”言毕，溘然长逝。

市集喧嚣仿佛瞬间隔绝。那广州老商目睹全程，耳闻安世高临终法语，如遭雷击，浑身战栗不止。他“扑通”一声跪倒在地，对着安世高遗体温热之躯连连叩首，泪流满面：“今日方知佛法真实不虚！因果昭昭，竟至于斯！小人往日只知逐利，不信轮回，此后余生，当日日焚香，虔信佛法，唯望能解此生死业报之苦！”

严佛调含泪合十为大师诵经。蔡邕伫立一旁，默然无语，心中震撼于老友这以身证道的最终一课。而蔡琰凝视着这一幕，那“黄绢幼妇”的机锋妙趣仿佛被这生死间的沉重与透彻骤然冲散，心中唯余对命运与因果的无尽深思。暮色渐合，笼罩着寂静的市集与这群心境各异的人们。

安世高这个万里之遥的外藩僧人，最终葬在东海之滨的江南会稽，不知灵魂又开始了怎样新的轮回。