四处无人，只有王凌筠的声音若隐若现。他布局了一大盘棋，此刻还能不慌不忙地从聋哑人的身世问起，颇具耐心。他询问浣花溪矿主的动向，也关注乌昊天相关人等的行踪。矿监不知听了哪里的迷信，掳了九九八十一对童男童女，关在浣花溪的水底隧道之中，计划要把他们浸泡在酒缸里九九八十一天做药引。祭祀仪式当天就是泡酒的第一天，此后每隔九天都要换酒。郑莘荣迟迟不签订卖酒契约，乌有驿站的打手团伙密谋将直接在货船上劫走他的美酒。

又牵扯进来一批无辜之人。

九思堂就在距离马车一墙之隔的背面，酣然入睡的伙计们以此为家，全然不知道今后的命运会走向何方。郑莘荣帮助过他们，视他们为亲友，他再也没有作壁上观的立场。

王凌筠目光深邃，说道：“前有狼后有虎，巴蜀也不是什么好地方。多亏了你们来到巴蜀，不一样的视角带来的信息更加全面，我已经找到破局之法，只待再跟聋哑人验证几个关窍。荣大哥，乌昊天给你的那张契约先借我一用。”

郑莘荣在京城对王凌筠多有耳闻，今晚才算正式相识，几个时辰之内就见识到他的天资聪颖远超常人，处事风范相当成熟可靠。方才他说景王斗不过太子的语气太胸有成竹，电光火石之间，他倏然了悟太子一派为何对他又爱又敬又怕。不肯不用他，也不敢太依赖他；想要打压他，又不敢真正伤害他。

王侯将相宁有种乎？况且他身上和圣上流淌着同宗同族的血液。

“这世上只要是你想得到的东西，是不是都能纳入囊中？”

王凌筠扬起郑莘荣递过来的两页薄纸，被逗笑了：“这鬼东西可不是因为我想私有才横刀夺爱的。你若是舍不得给我，那还给你？”

避重就轻的好手。郑莘荣摇头咋舌，对这份烫手山芋满是嫌弃：“拿走拿走。最好别再出现在我眼前了。”

聋哑人和郑莘荣披着星光来到浣溪沙。天亮之前，他们要瞒过所有人，神不知鬼不觉地把被拐的孩子们转移到九思堂。等到明日子时，乌有驿站落锁狂欢，那也会是他们回家的最好时机。

郑莘明担任着王凌筠和聋哑人沟通的桥梁，在深入了解后她热血沸腾，再也没法铁石心肠地要求王凌筠置身事外。王凌筠思忖着措辞：“莘明，我想征求一下你的意见……”

“你知道的，我不可能心无波澜地旁观你去飞蛾扑火。”他们彼此太熟悉了，郑莘明像女战士一样表明决心，“不要赶我走，我什么都不怕。你也不要怕，我会保护好自己。”

“不是赶你走。是我的问题，有的时候一想到你，我就什么都做不了。”

“那你克服一下。别犹豫了，再纠结下去黄花菜都凉了，我能做些什么？”

“我要找一个人。他原名叫袁朴，现在或许还用着这个名字，或许有化名。他是十二年前的进士，曾是吏部尚书的门生，是我的前师兄。他在京城沉寂了六年，一度以奏乐谋生。而后投奔景王，在礼部谋了太乐丞一职，以丁忧为由回乡了三年又三年。我没料错的话，他应该在巴蜀。他能认出我并且马上传信给景王，说明他们这些年一直保持着联系，不是简单的下属，一定是心腹。我没料错的话，他就是祭祀大典的大祭司。最好要在明日子时之前找到他，并且控制住他，然后找镖队的风水师偷梁换柱去乌有驿站主持祭祀大典。”

王凌筠想方设法让自己成为“祭品”，而大祭司掌握一切流程和事项，其重要性不言而喻。要是能把这个角色变成自己人，局面将会变得大大可控。事态总算明朗起来，郑莘明几乎跃跃欲试。

事关她的安危，王凌筠越分析越细致，他喃喃自语：“他能在哪里遇见我，还神不知鬼不觉地确认了我的身份？他是太乐丞，太乐丞……”

“有了，明天殷才会举办最后一场乐章会，据说要演奏京城时兴的曲子。袁朴靠礼乐升官发财，他既然始终想在京城大展拳脚，那么他一定会现身。你若是找到了他，便想办法拖住他，再让许安眉找人做后面的事情。切记，除了许安眉之外，你和镖队的人接触得越少越好，我不确定他们的势力是否渗透到了殷才的宅院里，所以你一定要注意保持人际交往的合理性，避免引火上身。莘明，时间紧急，你找不到或者控制不住袁朴都没关系，最关键最首要的永远是你的安全。”

不等郑莘明说些什么，王凌筠又不放心地讨要一个承诺：“你向我保证，你不会涉险，你一定会好好的。再见面的时候，你身上不可以多一丁点伤痕，你向我保证好不好？”

“你能不能作出一样的保证？”

“不能。但我保证我一定会留住小命，我还要去会会景王那个蠢货。”

他有转移重点的嫌疑，郑莘明看他斗志昂扬又不合时宜地觉得好笑。她对王凌筠毫无保留的真诚没有一点抵抗力，她在作出保证后问道：“我们什么时候再见面？我需要确切的时间地点。”

“后日午时，乌有驿站门口。”王凌筠踌躇满志地煽情，“从此以后，不管遇到什么事，你留在我身边，或者我跟你走，我不会再让你受委屈。郑莘明你别挑眉，信不信由你，我会说到做到。”