公元前121年，霍去病出陇右击灭居于河西走廊的匈奴部落，设武威郡、酒泉郡，后又分出张掖郡、敦煌郡，连同在湟水流域设置的金城郡，合称河西五郡

公元前111年，汉王朝灭南越国并进占海南岛，于该地设南海、苍梧、郁林、合浦、交阯、九真、日南、珠厓、儋耳九郡

公元前110年，汉王朝平定东瓯、闽越，将其民迁往江淮。同年，平西南夷设武都、牂柯、越巂、沈黎、文山五郡

公元前109年，吞并滇国置益州郡（今云南晋宁晋城），将西南边界推进至云南哀牢山和高黎贡山

公元前108年，汉武帝命赵破奴率军进攻楼兰、车师，在酒泉至玉门关一带设立亭障

公元前108年，灭卫氏朝鲜设乐浪、临屯、玄菟、真番四郡

公元前102年，汉王朝遣光禄勋徐自为筑外长城之光禄塞和居延塞，将汉王朝西汉北疆推进到戈壁沙漠一带