Keegan伏在高处观测点，看着远处已恢复平静的变电所小楼，搜索着任何细微痕迹，以找出那伙人的来历，他们进去之后，再没动作。Keegan只能仔细回想撤退前所见的几帧画面和动作，他们至少两人以上，专业，默契，比起雇佣兵，倒更像是……正规军。

你靠坐在墙边，疲惫，无奈又恼怒。Beta点初步部署计划泡汤。更糟的是，这一番打草惊蛇后，敌军可能会加强戒备。

失去了通讯，真是麻烦的要死。

没有后方高层级的情报指挥，也没有联络附近友方的手段。

你看向Keegan，问道，

"What’s the move? "

（接下来怎么办？）

Alpha单点难以形成有效对抗网络。Beta点丢失，原计划受挫。

"Secure the area first, set up a temporary defense, "

（先确认安全，建立临时防御。）

Keegan安排道。

你目光投向更远处朦胧的城市轮廓，Price他们所在大致方向。不知道他们现在处境如何。但有一点是肯定的，大家都一样，通讯中断，孤立无援。

Keegan视线不离那栋小楼，思考了一会开口问你，

"Can we ditch Beta? Consider a fallback, or—"

（Beta点可以放弃吗，考虑备用方案，或者……）

他的话音戛然而止。

准镜中，小楼侧面检修门被推开，一个身影闪了出来，警惕扫视四周后，俯身在侧门边布置着什么装置。

Keegan趁此机会看清了他的身上的武器装备和臂章……

"...Chimera. "

（……奇美拉。）

身份确认。

"Chimera? Why the hell would they suddenly move in here?"

（奇美拉？他们为什么突然来占领这里？）

你不解。

"Not sure. Intel had them staged... at the station."

（不清楚。根据情报，他们本应该在……车站待命的。）

他有些犹豫的说出了这个之前并未告知你的情报，

"But one thing's clear—this position is defensible, wide field of view. Ideal for an OP or an ambush..."

（但这里的条件是肯定的，这个位置易守难攻，视野覆盖广，是理想的观察哨或伏击点……）

你看了Keegan一眼，虽然你对他的判断是信任的，但心里仍是对这种决策信息的不对等感到不快，反问，

"So that's why you vetoed the station earlier?"

（所以这就是你刚才不同意去车站的原因？）

"...Not the only reason."

（……不全是。）

他顿了顿，叹气，

"Didn’t wanna invite more trouble. Now trouble’s come knocking. "

（我不想多增麻烦，谁知道现在麻烦找上门来。）

情况是很糟糕，与潜在盟友发生了目标占领冲突，且对方已占据地利。现在，要么放弃Beta点，要么就必须与这支并不熟悉，且显然自有打算的雇佣兵小队交涉……

"Aren’t they with that Nikolai guy? "

（他们不是那个Nikolai的人吗？）

你看向Keegan，

"Try reaching out? If their boss and Price are friendly, maybe we can work together? "

（尝试联系他们？既然他们老大和Price是自己人，或许可以合作？）

"Friendly? "

（自己人？）

Keegan语调却突然阴沉，

"On the battlefield, 'friendlies' who don't coordinate, move on their own, or worse, poach your objective... are more dangerous than a clear enemy. "

（战场上，没有提前协调、擅自行动甚至截胡任务目标的自己人……只会比明确的敌人更危险。）

"We could talk to them."

（我们可以和他们谈谈。）

你尝试劝说Keegan,

"I can try a call. This range should be fine. Explain the situation—at least clarify intentions. Maybe we can share the OP..."

（我可以尝试通讯呼叫，这个距离应该没有问题。先说明情况，至少明确各自意图，也许可以共享这个部署点……）

"Negative."

（不行。）

Keegan立马否决，

"Active comms will expose our position. Until we know their intent and security status, that's handing them intel on a silver platter. If they're hostile, or if their channel's compromised, we're done. We don't know their mission priority, or even... their stance toward Nikolai."

（主动通讯会暴露我们的存在。在无法确定他们意图和是否安全之前，这是送上门的情报。如果他们心怀不轨，或者已经被敌人渗透监控，我们就完了。我们不清楚这支小队的任务优先级，甚至是……他们对Nikolai的态度。）

他指了指你身边的装着SMR-01和其他通讯设备的背包，

"...Reach out recklessly, or set up under their noses? And reveal you're carrying critical gear? No. Risk's too high."

（……贸然接触甚至在他们眼皮子下部署？还要暴露你携带关键设备的信息……不行，风险太高了。）

这就是他没告诉你奇美拉有其他小队的原因。

若非紧急情况，Keegan根本就没把他们列入协同作战计划里考虑。

你一时沉默。明白他的担忧完全正确。信任，在战场上是奢侈品，尤其是与PMC之间。

你可以理解他的谨慎，但……Beta点的重要性值得为它冒险，

"Keegan, this position is a critical node. Abandon it, shift to some fallback with unknown risks... best we'd get is an unstable linear link..."

（Keegan，这个点位是关键支点。放弃它，转向其他部署风险未知的备用位置，最多只能构建一个不稳定的线性链路……）

当然，这份坚持还有一个最重要的理由，

"Once this node is set up, the SMR-01's jamming resistance might be enough to punch through the interference. We could try contacting Price directly from here."

（只要这个点搭建起来，SMR-01的抗干扰能力也许就足够突破屏障。我们就可以在这里直接尝试联系Price。）

听到这个可能性，Keegan沉默了一会又提问道，

"Other fallback positions. Where's the nearest one? How much performance loss?"

（其他备用位置呢，最近的一个在哪里？效果折损多少？）

你快速回忆地图和预案，

"The water tower at the southeast edge of the industrial zone. One-point-five klicks. At least two enemy checkpoints in between. Estimated effectiveness is only about 60% of here..."

（在厂区东南边缘水塔，一点五公里，中间至少两道敌军检查站。效果预计只有这里的百分之六十……）

又是一阵沉默。

部署难度和风险都更高，几乎不可能在现有的两人条件下完成。显然，这个备用方案，几乎等同于放弃。

时间一分一秒过去，变电所里的奇美拉小队似乎完成了初步布防，再无人员轻易外出。

每拖延一刻，变数就更多一分。等到敌军巡逻发现这里的异常后，你们所有行动的难度都只会倍增。

"Alright. We'll make contact."

（好，尝试接触。）

终于，Keegan权衡之后做了决定，

"But I need a closer look. Assess their defenses and personnel, find an opening to approach... or a weakness."

（但我需要近距离观察，判断他们的布防和人员，寻找接触契机……或者弱点。）

他边说，边开始检查自己的装备，拿出了一组你很眼生的烟雾弹和一块手表，把他们妥善安置在背心正面的顺手位置。

他显然准备亲自前去，抵近侦察甚至尝试单兵接触。

"Hold up."

（等等。）

你一把按住他的手，

"You're going? Infiltration and recon might be your thing, but face-to-face negotiation, building trust, reading their intent..."

（你去？潜入侦察或许你在行，但面对面交涉、获取信任、判断对方意图……）

你迎上他不赞同的目光，知道自己必须给出更有力的理由……

你顿了顿，重重的呼吸了几下，说出那个你平时不愿强调，但此刻不得不利用的现实，

"It should be me. I'm a woman."

（还是我去，我是女人。）

看到Keegan眉头瞬间蹙紧，你加快了语速，

"An unaccompanied woman appearing alone... sparks curiosity more than hostility. For negotiation and establishing quick, initial trust, I can use that... gender difference."

（孤身出现的女性……更容易引发好奇而不是敌意。在谈判和快速建立初步信任方面，我想我可以利用这点性别差异……）

你叹了口气，轻声道，

"You have to admit... it's an advantage, Keegan."

（你得承认……这是我的优势，Keegan。）

"Your 'gender advantage' means jackshit against bullets!"

（你的性别优势在子弹面前毫无意义！）

Keegan的反对比预想中更激烈，他反手握住了你的手腕，

"You have no goddamn idea who's in there! They're not diplomats; they're mercs who live by the blade, answering only to money and orders! Don't be so naive!"

（你根本不知道里面是些什么人！那些不是外交官，是一群刀头舔血只认钱和命令的雇佣兵！别这么天真！）

"Ha. Naive?"

（呵，天真？）

他话中不自觉隐含的轻视让你心头一凉，你指着他胸前挂着的那几个明显陌生制式的烟雾弹，讥讽道，

"I was naive enough to think Nikolai gave you those out of the goodness of his heart to help..."

（我确实天真的以为Nikolai好心给这些是为了提供帮助……）

Keegan意识到自己的失言，这并非他本意，他只好耐心解释，

"YN, Nikolai's tokens and recognition signals aren't master keys. Think. If Nikolai's intel was solid, that team should be on goddamn station duty, not here! If that squad has gone rogue, you'd be walking right into their lap! I'm not letting you take that risk!"

（YN，Nikolai的信物和接头暗号不是□□。你想过没有？假设Nikolai的话是可信的，那个小队就该在那该死的车站待命，而不是出现在这里！如果那支小队有异心，你进去就是自投罗网！我不可能让你去冒这个险！）

"So you should take an unnecessary risk instead?"

（那就该你去冒毫无必要增加的风险？）

你也更强硬的反驳了回去，

"If they're hostile, which one of us goes doesn't change the fact that we'd be walking into a trap!"

（如果他们是敌非友，无论我们谁去，都改变不了落入被动！）

你毫不示弱的仰头盯着他，你要用逻辑和战术考量，从他那不合时宜的保护欲中挣脱出来，

"But I have comms tech as leverage. With comms down like this, no one refuses a chance to restore them. My gear is my insurance! Plus, I have your support... Keegan..."

（但我，还有通讯技术做周旋，这种通讯断绝的情况下，没有人会拒绝恢复通讯的筹码，我的设备就是我的护身符！更何况，我还有你的支援……Keegan……）

你指了指只有他能使用的狙击步枪。

他人的枪，尤其是差之毫厘谬以千里的狙击枪，不经过个人校准，别人根本没法使用。而现下，只两次校准射击的声音就足够把你们完全暴露。

"If your negotiation fails, if you get trapped or a firefight starts, we'll both be completely cut off! We'd lose not just the chance to talk, but our most advantageous asset—long-range firepower! That's irrational resource allocation, Sergeant!"

（如果你交涉失败被困在里面或发生交火，你我都会彻底孤立无援！失去的就不仅是谈判机会，更是我们本应最有优势的远程火力！你这是非理智的资源配置，中士！）

（……）

他张了张嘴，把那句差点脱口而出的话咽了回去。

‘失去谈判机会，总好过失去你。’

你看着他一时沉默乘胜追击，

"Or are you betting that if I have to use your rifle for support, I won't accidentally blow your head off because of the zeroing error?"

（还是说，你要去赌一把我会不会在用你的狙击枪支援的时候，却因为误差而不小心把你脑袋打爆？）

Keegan被你摆出的一道道现实噎的哑口无言。

你那据理力争的样子，让他一时被烦闷焦躁的情绪堵得无话。

寂静中，你们相视对峙，呼吸都因担忧对方的激动情绪而急促起来。

最终，Keegan先松开了手，但他眼中的挣扎丝毫未减。他盯着你，愤愤然间突然笑了，他转向一侧，长叹了一口气，无奈道，

"For God's sake..."

（看在上帝份上，）

他没头没尾的接了一句，

"...You're making me feel sorry for Ghost, Captain."

（……你让我开始同情Ghost了，上尉。）

"The hell?"

（什么鬼？）

你一时没反应过来。

"Nothing."

（没什么。）

他轻笑摇头。

"Hah. What, you planning to clip a leash on me like Ghost does?"

（呵，怎么，你也准备像Ghost一样给我挂上一条镣铐？）

但你大概也猜的到，他意指你这些总和小队指挥意见向左的争执令人头疼，你鼻孔出气嘲讽道，

"What're you gonna use to tie me down here, Sergeant?"

（你准备用什么把我拴在这里，中士？）

"...You know I wouldn't, YN."

（……你知道我不会这么做的，YN。）

Keegan叹气，妥协道，

"You're right. We need rational resource allocation."

（你说的对，我们要合理资源配置，）

他承认了你的战术理解和规划，

"My sniper position can't be compromised. You can go. But... you follow my plan to the letter."

（我的狙击阵位不能丢。你可以去，但……必须严格遵守我的预案。）

你挑眉，等待他的高见。

"First, the SMR-01 stays here."

（第一，SMR-01留在这里。）

"Second, activate a bubble. Keep the line open. I need to hear everything on your end."

（第二，激活一枚泡泡，保持联系，我需要随时听到你那里的情况。）

"Third, I'll have threats locked the entire time. We set up a few code words. At any sign of danger going sideways, I move immediately... I'm not banking on the negotiation. My primary task is your safety."

（第三，我会全程锁定威胁目标。我们约定几个暗号沟通。一旦出现任何无法控制的危险信号，我会立刻行动……我不会指望谈判，我首要任务是确保你安全。）

你仔细听着，逐一确认，

"Copy. Gear stays, bubble active, remote cover with code words."

（明白。装备留下，激活泡泡，远程掩护暗号沟通。）

其实这和你预想的计划相差无几，除了他如此不信任奇美拉的态度。

"Think of a red alert word, YN."

（想一个红色警报词，YN。）

他认真道。

"...Uh, Apple?"

（……呃，苹果？）

你随便想了一个，红色的，也算的上和警报挂钩了。

"Good. 'Apple' means weapons free."

（好，听到你说‘苹果’，就是开火的信号。）

他确认重复道，

"Now... a warning word and an all-clear."

（还有……一个警戒词和一个安全词。）

看着他严肃的样子，你心里反而变得有些紧张起来，气氛突然变得沉重，这让你有点壮士一去兮不复还的悲凉感……

你试图语气轻松些，让只是暂时的分开别这么沉重，

"How about Banana and Pear then? Yellow and green. Simple."

（那就香蕉和梨子好了，黄色和绿色，简单好记……）

"...Proceed with extreme caution. I have zero trust in this element. I... have a very bad feeling about this contact."

（……务必谨慎。我对这支小队没有信任基础，我……对这次接触有很不好的预感。）

Keegan完全没有玩笑的意思，眼神肃杀到让你感到陌生。

"I will. I'm not on a suicide run, alright? You've got my back. I trust you."

（我会的。我也不是去送死的，不是吗？我的身后还有你呢，我相信你。）

你努力让自己看起来像是在调侃，实则心里也是打鼓，面对未知，谁又有十足把握？

"That little faith in me?"

（就这么不相信我？）

你玩笑般的轻推了他肩膀一把。

Keegan身形晃了晃，却终是提不起什么笑意，

"It's not you I doubt. It's them..."

（我不是不相信你，我是不相信他们……）

*

女性，大多数情况下在降低潜意识敌意方面有着天然的生理优势。

从绝对理性战术来看，接下来将要执行的方案确是最优解，而Keegan自己一时也再拿不出更好方案。他看着那个清点着装备的侧影，知道她已下定决心，可自己却满心的不甘与隐忧。

极度陌生的焦躁感冲击着他。

Keegan分不清究竟是自己那过于敏锐的危险直觉在拉响警报，还是……自己那想要将她置于羽翼下的保护欲在尖啸。

"...Final confirmation on the contact info and signals."

（……最后确认接头信息和暗号。）

看着对面已经整装待发的人，他声音有些沙哑。

看着YN拿出两种颜色的信号烟雾和那个手表，条理清晰的复述了一遍，还有那两句刚刚现学的暗号。她操着生疏别扭的俄语，哪怕缓慢停顿也尽量保证发音不错不漏。

Keegan点了点头，确认无误，自己也重复着两人刚约定好的暗号，

"'Apple' is weapons free. 'Banana' is warning. 'Pear' is all-clear."

（‘苹果’是开火，‘香蕉’是警戒，‘梨子’是安全。）

看着她最后背起那个已经取出SMR-01相关设备的背包，无意识地深呼吸着，

"All set. God, I've never liked pears so much in my life..."

（一切就绪。老天，我可从来没像现在这么喜欢过梨……）

她那些试图放松却暴露了紧张的小动作、那个为缓和压力而努力扯起的笑容……

这一刻，Keegan觉得自己轰然中弹。没有声音，没有火光，只有一股钝痛在胸膛里炸开。

自己做出的这个决定又会是正确的吗，他不知道。

他的危险直觉已经在战场上救过自己很多次，这次却要逆流而上，这种感觉实在糟糕。

但命运和任务已经把两人推行至此，责任和使命让他们除了继续前行，别无他法。

"Wait!"

（等等！）

在YN略带困惑回头的瞬间，他已经两步跨到她面前，伸出双臂，猛地将面前人紧紧拥入怀中……

*

你猝不及防的撞进了那个怀抱，继上次应激失控之后，再一次，被这份力量捕获了。在那几乎要将你嵌进胸膛的力道下，你的脸被迫贴在他胸前，哪怕隔着防弹钢板，你似乎也能感受到那个同样剧烈失序的心跳，那个失去了一个狙击手所应有沉稳的节律，正重重地敲击着你。

"...Don't make me regret this, YN."

（……别让我后悔，YN。）

Keegan低沉而灼热的气息擦过你的耳廓。

"Don't you dare be a hero. The mission, the team... they still need you..."

（千万别逞强。任务、大家……都还需要你……）

他轻声说，

"...And I... I need you."

（……还有我……我需要你。）

突如其来的亲密接触和直白的话语让你僵住了。

心跳瞬间飙到喉咙口，耳根不受控地发烫。

他这罕见的失态，那份几乎溢出的恐慌，让你猛地意识到，此时此刻，他比你更害怕这次分离。因他那份敏锐的直觉吗？还是他曾在类似这样的时刻之后，永远地失去了谁？

这份沉重的‘需要’里，又背负着多少过去的阴影？

但你必须承认，他这个火药沙土味道重到呛人的怀抱里，你感到了难以置信的安全感和力量。如果……这能让彼此都好过一些，那就让这个拥抱，再长一些吧……

你抬手，安抚般的拍着Keegan紧绷的肩背。

直到你感觉自己快要窒息了，他才骤然松了力道，后退一步，没有再看你的眼睛，只是按了按你肩膀，示意出发。

你深吸一口气，努力平复被他拥抱扰乱的气息，笑了笑，

"Moving out."

（走了。）

你转身滑下废墟，融入阴影，向着变电所小楼前行。

……

在预定的矮墙后隐蔽好后，你取出泡泡，磕碰激活，默数十秒，等待网络自动生成，你调整了一下麦克风，

"Keegan, bubble net test. Copy?"

（Keegan，泡泡网络测试，收到请回答。）

几秒后，耳机里传来Keegan的声音，

"Keegan copies. Signal's clear. Visual's clear. Remote support is set."

（Keegan收到，信号清晰。视野清晰，远程支援已就位。）

"Roger. Initiating moveme—"

（收到，准备行……）

"YN..."

Keegan突然低声打断了你。

"What is it?"

（怎么？）

"...If anything feels off, even a sliver of doubt, use the warning word immediately. I'll use every means to create chaos and cover your retreat..."

（……如果有任何不对，哪怕只有一丝怀疑，立刻报警示词，我会用一切手段制造混乱掩护你撤退……）

他不厌其烦的又嘱咐起来，

"...Don't try to tough it out. Your safety is the priority. The OP, the mission... we can find another way. Promise me..."

（……不要试图逞强，你的安全是第一位的，部署地点和任务……我们都可以再想办法。答应我……）

他这一番反常的絮叨让你哑然失笑，

"Alright, alright... You've said it twice now, sir. Where's our quiet sniper gone?"

（好了好了……你都说两遍了，长官。平时我们那个安静的狙击手哪去了？）

你长出一口气，打趣他，

"Seems a little authority really changes a man. Good thing you're only temporary CO. If Price was half as chatty as you are today, I'd want to put a round through my own eardrums..."

（看来权力真是可以令人改头换面，幸好你只是临时指挥，Price要是有你今天一半啰嗦，我都得能恨不得给自己耳膜来一枪……）

"It's... not an order..."