婆婆迅速扶住我，用符布接住了我吐出的血。她的手一碰到我，不适立刻就缓解了。

是婆婆的念。

婆婆是先天念能力者，但她选择了一条极其罕见的路。

她从不执着于纯粹的能力开发，而是将念力与炼金术融合，调配出各种药剂。再加上能以听诊之术预言未至之事，婆婆在长老会有着极高的话语权。据说她的秘药曾让一位以人体炸弹著称的长老起死回生，连莲子小姐都曾受过她的点拨。除了自己的学生，婆婆从不外传技艺，没有人知道她真正的实力。

“你打算怎么办？”她将一小支药剂兑在水里让我喝下。

“就这样吧，做我该做的事。”我并不想给以后一个万无一失的保证，我不喜欢“永远”这个词，未来总是变化莫测，正因如此，生活才不会像一潭死水。

婆婆没说话，算是默认了我的回答。她审视我许久，才开口。

“那你别再种花了，辛西娅可没时间替你照顾。”

我不吭声，起身整理袍子，把燃尽的灰封入陶罐中。

“碍手碍脚。”她用手杖敲了敲地板，“接下来一周你可以不用来了。”

婆婆难得放我这么长的假，孩子们又都去教会鉴赏室看电影了，我便一个人四处走动。十几年了，这里变得让我有些陌生。记忆里那些可以偷偷去外围的巷道和洞口大多都被封死，有些地方甚至派了专人值守。我走过一片荒草地，过去孩子们总聚在这里，我偶尔也会向友谊献媚，参加一些无聊的小游戏。如今草长得更高了，甚至还有藤蔓，我站在边缘踟蹰了一下，踩了进去，刚走几步，脚就踢到了什么。

我扒开杂草，是块旧石板，它居然还在。上面满是涂鸦与乱七八糟的刻痕，我蹲下身抚摸那些刻痕，有些早已被磨平，有些还依稀能辨出字样。

最醒目的位置刻着：Sarasa is here.

那些属于过去的嬉笑从土里爬出来，拽住我的脚踝，我几乎能听见孩子们玩闹时的笑声。

那个叫萨拉萨的孩子，我们都会记得的。

蹲得太久，眩晕感随着起身的动作愈演愈烈，草地在摇晃，我扶着膝盖，努力稳住自己。草籽粘在裙边，我低头去拂，动作忽然变得很慢，汗水从唇角滑落，滴在石板上。

好美啊——是血。

某种意义上，鲜血和鲜花有着惊人的相似，它们都极易枯萎变质。我再次俯下身，想抹去那滴血渍，却发现它已经渗入石缝。就在这时，我注意到石板边缘有一个小小的衔尾蛇符号，旁边是K.S.（来自流星街的孩子）。我刻得太浅了，后来库洛洛又照着我的痕迹加深了一遍。这其实是我们在鉴赏室的画册里看到的符号，我已经不记得当时我们为什么喜欢它了。是因为它象征着永恒吗？

永远不死，永远重复，也永远孤独。

地面上那些深红色的花似乎是从我体内开出的，我盯着它们，仿佛从这片血色之中找回了自己失去的东西。然后，我用脚拨动草叶，将它们盖住。

我发现我不再喜欢冬天了。

婆婆为我安排了新的任务，我休息的这段时间她一直在忙长老会的事。而我，从学生兼职到秘书，帮她整理旧卷宗，翻译古籍，整理孩子们的档案。

为了给流星街储备新的血液，长老会为所有孩子做过登记，以便筛选有天赋的人进行念能力测试。有时候婆婆会委派我去阁楼为长老们调配安神药或是绘制护符。都是些细碎的工作，不太废体力，我还能完成，只要不站太久就行。

婆婆不忙的时候，会把我丢给立佐尔神父跑腿。他有各种大大小小的事安排给我，校对注解，抄写箴言，又或是在礼拜前打扫讲坛……

之前我和婆婆在长老会图书室研究古籍，立佐尔来找婆婆谈话，彼时我正伏案阅读。谈话进行到一半时，他突然停下，眯着眼看了我好一会，然后问：“那是……西尔维娅吗？”

“西尔维娅？这可真是个久远的名字。” 婆婆的回答向来模棱两可。

立佐尔不再多言。我后知后觉地抬起头，见他眼角微垂，像是咽下什么话。之后他转头继续说起教会的事务，语气温和，就当刚才那一问从未出现。

一次我替立佐尔神父采购圣餐所需的物品。无酵母饼，还要带些碘盐和葡萄干，大概是给新来教会的孩子准备的。市集人多，等待的间隙，我注意到身后有孩子在哭，那孩子一直扯着奶妈的裙摆，我听不清他们在说什么，炉火声混着哭声，令人头晕目眩。待我装好东西准备离开时，视线开始飘忽。我只觉得脚下的触感变得不一样了，那种感觉像是，我正踩在井盖正中，而它已经松动。我抱紧了纸袋，时不时换手去托。

把东西交给门口的修士，我便回到了长老会的图书室。婆婆没问我为什么回来这么早，示意我把会议纪要整理完。我提笔时，手还有些发抖，写出来的字都歪歪扭扭。马上就是会议日了，长老院内部称其为圆桌集会，由婆婆主持，每半年召开一次。如是临时紧急会议则通过信标召集，在会议厅建立前，圆桌集会都在教会的内庭进行。

翌日一早，我照旧给婆婆倒茶时。她轻描淡写地说：“跟我走一趟。”

我以为是处理事务，却没想到她带着我走进了会议室。没人出声，一圈目光落在我身上，我低头站在婆婆身侧，假装看不见。

婆婆用一记敲杖声宣布会议开始。

这次议题是关于近期物资配比。外围有一批年轻人提出建立独立储备系统，理由是近几年意外死亡比例提高。这些“积极分子”还提交了完整的方案与请愿名册，要求长老会划出部分冬季存粮与医疗资源。部分长老主张通过，但谁都知道，那批年轻人并不纯粹，他们大多是“镰头人”，这是对实务派激进分子的统称。

流星街虽一致对外，内部却并没有想象中那么和谐。

实务派与教会派的争斗早已不是秘密。实务派强调自治、效率与自力更生，意图打破现有的垄断格局；教会派则偏重秩序与精神建设，希望借助信仰维系街区的整体稳定。两派在资源分配和对外政策等方面长期拉锯。西区较为安静有序，孩童由奶妈集中抚育，教会影响深远。东区黑市林立、治安松散，却也吸引了不少能力者隐居其中，成为流星街最不可控的板块。