宴近尾声，龙池畔灯火骤熄，结冰的龙池上突然浮动几簇荧光，犹如巨兽的眼睛——每年最隆重的大傩仪式即将开场。

在似野兽低呼声中，头戴黄金四目面具、身着黑衣红裙的方相亮相，扬戈执盾，踏着鼓点跃现。

紧接着是戴着假面、披着兽皮彩缎的十二兽，在似咒似歌的吟唱中奔腾起舞。方相与十二兽儛，镇服十二兽并驱使十二兽‘吃下’的十一疫。

大小鼓声阵阵，震人心魄，人们扮演的野兽高呼低吼，方相似唱非唱，似说非说，咒语祷歌，众百人应声唱喝。

使臣团中有被逼真的野兽惊的打翻酒杯的，还有被鬼魅的环境唬得两股战战起身欲走的，更有第一次见这样隆重声势不禁惊呼赞叹的。

贺兰暨正看得入神，忽觉手背一暖。太后生疏地握住她，低语：“别怕。”

太后的安慰她的动作十分生疏别扭，显然是不习惯这样做，贺兰暨忍住不笑出声，轻轻回握了一下，回道：“我不怕。”

鼓声渐密，方相氏摘下面具，一张秀丽的脸露出，半敛着眼帘犹如慈悲肃穆的佛子，眼观世间的苦难，流露出对凡人的不忍，金莲烛台的橘光化为他周身的神圣灵光。

“是他！”贺兰暨意外低声到，多久未见，似乎长高了，跟之前稚嫩样子比起来五官张开了些，更添英气和从容，不再是对上别人的眼神都战战兢兢的小少年了。

陶秋禾在转身刹那调皮朝贺兰暨眨眨眼，在排演的时候，他才惊知，那位萍水相逢、第一位对他掷金、夸他鼓励他的姐姐竟然是高贵的公主，所以特意拜托曲大人一定要保密，怎么样，有没有被我吓到？

贺兰暨也扬起嘴角，回望着他，表示自己看到了。

陶秋禾扮演的方相在鼓声和铜铃声走入大殿，舞至护国公主面前，将一条黑色长巾抛在她手上，邀请她起身——大人说若公主能共行祭礼，是天大的殊荣，往前数只有华昭长公主曾行过一次。

众人惊呼这表演者大胆的动作，公主应该不会搭理他吧。

在万众瞩目中，贺兰暨盈盈起身，由他带领牵引，合着他的动作。二人随鼓声共舞，她腕间金钏与步摇清响自成宫商，他腕上系着白色长巾，二人合掌，如太极黑白两仪般旋转，在十二兽环绕中完成祭祀。

最后，陶秋禾唱念驱傩词，引着贺兰暨点燃中央的祈天灯。一灯传四炬，四个火炬由骑士相继朝元庆宫四个方向传递火炬，身后跟着分出的四队铜铃鼓响，噪着从宫门而出，走街驱恶，直至将火把抛进护城河中。

而此时京都各户人家都会大敞家门，到门前观看队伍经过，祈求神灵庇佑，驱除邪恶。

殿中一片寂静，不知对公主擅自行事该作何反应，直到皇帝率先站起鼓起掌来，殿中才纷纷响起如潮般的掌声和欢呼声。

各国使臣也纷纷起身，向皇帝和公主行礼，并送上社稷安康等祝贺之词。

在大臣席间端坐的陆引章，左右都是三品大臣和他们的夫人同坐，他在长须、华发的大臣中是那样的年轻。

他独自一席，自斟自饮，意避开那道身影，可当她在火光中翩跹如神女时，又如何能移开眼？前尘旧事涌上心头，他指节攥得发白。

另一边，吐蕃使臣激动起身，目光莹莹，双唇颤抖，喃喃低声说着话，可惜旁边的汉人听不懂他的话，只有他的随从不断点头附和。

哈吾勒珠拉着旁边的人询问：“那位美丽的女子是谁？”

那位女子头戴宝冠，手持怒目面具，浅笑倩兮，火把的光给她的轮廓渡上一层神圣的光芒，跟唐卡里记载的度母一样美丽。

旁边的义良王眼珠一转，意味深长地笑：“她就是那日画像上的护国公主，之前在国寺修行，对神佛很是敬畏虔诚，又受圣上信赖，前些日子还设粥棚和避寒所呢。”

哈吾勒珠频频点头，果然和神女一样，是吉祥的化身，体恤凡人，赐福百姓！

另一边，震惊得情不自禁张嘴惊呼的还有柳氏，她揉了揉自己的眼睛，怀疑自己是不是眼花了，方才灯影交错看不真切，现在灯火明晃晃照着.....

“老头子，公主手上的那枚戒指怎么那么熟悉？”

“你们妇人家的首饰花样不是都差不多吗？”

柳氏急得在桌底下狠狠踩了裴国公的脚：“叫你看！你快看！”

夫人抓着自己的手指甲紧张的都扎进他的肉里，裴国公心里头‘嘶’了一声，定睛一看，差点没把口里的酒喷出来，“那不是你留给儿媳佛的...”

“我是没看错吧！”

裴国公心里一梗——‘好’小子本事大了，没想到他本事这般大了！这事儿都敢瞒着！

怪不得他母亲说要给他安排相看，他只说拒绝，还以为他是心里头早已经中意上哪家姑娘了，不好意思开口。

谁知道他到领回来的是一只神兽！摘回来个月亮！

还装模作样、扭扭捏捏！待会不打他个皮开肉绽！裴国公拳头握着咯咯作响。