“想来也该是狗仗人势，”孟皋冷笑，“谁知狗的辈分竟大过人了。”

宣戎忍俊不禁，道：“其实梁辽这个人很有意思，论公，他是个铁腕不假，可若要论起私事，他那铁腕倒惹出一大笔糊涂账来。”

“对了，”他竖起食指，“还有个更有意思的，不知殿下听没听过，有人仅凭八个字便将他私下为人道尽，这八个字是——”

“有恩必报，极为护短。”孟皋用手掌把宣戎的食指拨弄下去。

宣戎微愣，失声而笑，乖乖把手放下，“那这八个字背后的故事，殿下可曾听过？”

尾调拖长飘远，他本是向着孟皋略略倾身，持那姿势长时间说话有些累人，于是边说着话边缓缓扳正上身，渐渐离孟皋远了些。

孟皋则默默挨过去，微一倾耳朵。

宣戎勾了嘴角，道：“阿应打听到的，说他年幼时父母得了疫疾，二老硬将他关在门外，要他前去投靠堂兄一家度日，他无奈踏破草鞋远走他乡，从那以后寄人篱下。

“虽说寄人篱下，可他伯父伯母皆是憨厚朴实的农人，夫妻两个平日里粗茶淡饭，却想尽办法让孩子吃饱穿暖，将他视如己出。至于他堂兄梁敬珅——哦，那会儿还不叫梁敬珅，叫梁阿牛，取这么个名字，大概是民间所谓‘贱名好养活’。

“这位梁阿牛人如其名，小小年纪体壮如牛，不仅好养活，还活得相当自在，是村里有名的孩子王。他行事极其嚣张霸道，从来不肯让人欺负他堂弟，当时有人故意拿‘寄人篱下’的事嘲笑梁辽，倒激得他牛脾气上来，抓起葫芦瓢往人头上邦邦就是十来下，敲得人满头是血，还差点把人推进井里。

“那人大难不死，报了官，不久后梁阿牛便被抓往官府关押起来，他伤人之事也很快在村里传开。乡里乡亲，大家抬头不见低头见，来来去去就那点闲话可说，所以梁阿牛在牢里关了半年，他家也就被嚼了半年舌根……”

“行了！”孟皋从凳上掣起，而后双手叉腰来回踱步。

他还以为能是什么有用的把柄，结果全是那俩作死兄弟的辛酸往事！

额角险些暴起青筋，孟皋猛然停在宣戎面前，“你到底想说什么？”

宣戎歪斜脑袋一抬，貌似无辜地说：“我想知道殿下听了这个故事以后，还会如何看待他梁氏兄弟。”

孟皋不答，狠一跺脚，压实了地面的土。再坐回去时，他一脚踩在凳上，足底震出尘雾。

支起的长腿如同一道拒马隔在二人中间，逼着宣戎挪远，他这才挥下手，“讲！接着讲！我倒看看你要如何为他们开脱！”

宣戎笑着摇了摇头，像是在否认替人开脱，可他也并未真正争辩，只接着道：“梁阿牛伤人犯下前科，入仕无望，而梁辽……”

“天纵奇才。”孟皋冷硬吐出四个字，极不情愿地承认道，“……曾有人说，他是个深受私塾先生喜爱的天纵奇才，童试、乡试、会试，一路以来畅通无阻，甚至连中二元。”

“不错，”宣戎点点头，“我依稀记得他参加殿试时还未满弱冠……好像才十八岁。”

“是，当年入选殿试的三位考生都极其年轻，是百年难得一遇的奇况，”孟皋浅浅地蹙起眉头，“不过那年赌梁辽三元及第的人最多。”

那年殿试，京城中的达官贵人们私下开了场赌局，他那群狐朋狗友里头多的是人对梁辽下注。

“我在南旻时就曾听说，当年殿试结束后圣上龙颜大悦，不仅大摆三日筵席邀百官同庆，还破例给状元御赐府邸，”宣戎瞥一眼孟皋，目光渐深，“难道他就是那唯一一位受到圣上加赏的状元？”

听及此处，孟皋肘抵膝头，手掌托腮，眼神悠悠飘了起来。那场关乎魁首状元的赌局，他没押梁辽，他押的另有其人。

他那时不过十四岁，与那人半年知交，初次将心比心，钦佩那人啃下满腹学识赴坎坷仕途，便以下注为媒对那人予以支持。

偏他逢赌必赢，当真赌来个红袍加身的新科状元。

三日筵席，状元郎被文武百官围着敬酒，喝得够呛，满面的酡红，像是要同状元袍融为一色。他安坐席间看在眼里，未饮酒，也未上去添乱。

三日筵席过后，那人通身酒气不散，走起路来都要人搀扶，却硬要邀他重游故地。

他故作老成，道喝多了酒该好好休息才是。那人摆手不肯，说出的话颠三倒四，令人啼笑皆非：“他们敬的，我吐了……你没来贺我。”

就为这句话，雀湖泛舟，他头回醉酒。

天上蟾宫映在酒里，被他摇晃的手抖得花了。不少酒液浇淋指上，透着惹人清醒的冷意。

他握稳酒杯，凝神一看，酒水中的月亮粼粼波动，似假还真，他吃多了酒，竟辨不出来，只觉酒中月虽有波澜，好歹还是能看出个圆满。

吴钩似的眉不管不顾地飞扬，他同那人举杯，碰一个前程似锦，撞一个满心如意。

怎料半年以后，还是成了个人不似人、鬼不似鬼的负心东西。

孟皋甩甩脑袋伪作摇头，直将旧忆抛却，说：“最终殿试，梁辽比人不过……仅是探花。”