“可惜了。”宣戎轻叹。

“有什么好可惜的？”孟皋没好气地道，“状元又如何？探花又如何？还不都要在翰林院里先坐上几年冷板凳……”

话尾渐缓渐弱，他面色微变，寒意陡生。

他说错了。

……却也不算错。

他口中所言情况若以常态而论，不算错。

无论状元还是探花，最终确实皆入翰林。

状元通常授从六品翰林院修撰一职，探花则授正七品翰林院编修，二者品阶都处于翰林院腰部，不上不下最是恼人，还是出了名的没实权没油水。

想再往上爬，有两条寻常路可走，一条是留院熬资历，另一条则是主动参与六部因职位空缺而设的选拔考试。

且不提朝中少有职位空缺的时候，就单说考试，向来僧多粥少，即便是入选过殿试的梁辽，也是直至去年才考入吏部受任主事。

所以这两条路，的确都如孟皋所言，要先坐几年冷板凳。

但那位与梁辽同年所出的状元……

“我还是有点好奇，”宣戎道，“那状元……”

“你是不是扯远了？”孟皋冷声，全然不愿提起那负心人，全然不愿忆起那人究竟是如何耐不住坐冷板凳，如何不走寻常路。

宣戎听出孟皋语气不悦，忙道：“是是是，扯远了，咱们不提状元，只论探花。”

他伸手掸掉孟皋靴上的土星子，说：“梁辽在吏部当差后，大抵是自以为稳定下来，所以很想接他的伯父伯母入京安养。两位老人干了大半辈子农活，其中一位数年来饱受腰伤折磨，实在不宜舟车劳顿，许是因此缘故，夫妻俩不愿拖累，特意找到私塾先生写了一封书信，只让梁阿牛带着上京，恳请梁辽多多照拂梁阿牛。

“堂兄初入京城，梁辽做下三笔账。第一笔账，是还账，他怕堂兄因其贱名被人嘲笑，于是为他堂兄改了名字，将‘阿牛’改作‘敬珅’，倒也彰显了他探花郎的文人士气，这一账，还的是梁阿牛护他免受嘲笑的手足之情。第二笔账，还是还账，是让他堂兄做他的挂名幕府，叫梁敬珅得以光明正大住进他的宅邸，领他的俸禄，这一账虽还算在梁敬珅身上，但显然报的是他伯父伯母的养育之恩。

“这前两笔账都还可称得上清楚，只第三笔账……实在是一笔糊涂账。”

一说起“糊涂账”，即将要翻白的眼总算重见漆黑，露出锋芒，孟皋抹把脸，来了精神。

谁知宣戎话锋一转，讲起了另一个故事，“在梁阿牛上京途中，离京不远的鸦泉镇里，曾有个樵夫报案梁阿牛有辱人妻，但此案尚未来得及对簿公堂，那樵夫突然说报错了，请求撤案，反倒被治了个妨碍公务的罪，施以赎刑。那樵夫是当地周知的穷汉，正当大家都以为他拿不出赎金，只能靠劳役抵罪时，他竟大手一挥抛出个钱袋，钱袋里头不多不少，正是赎刑所罚的钱数，众人讶然，那樵夫则大摇大摆离开。不久后，邻里间都说再未见过他夫妻二人的身影。”

宣戎忽而将目光投向孟皋，“当地人还同阿应说，撤案前一天，镇上来了一群衣着得体的文士，他们自言是去探亲，所探亲人正是那位樵夫，于是大家都猜测那些钱是来自亲戚接济，兴许他夫妻两个离开，是投奔亲戚享福去了。”

孟皋沉下脸，已是猜到几分，仍然问道：“这个故事里不曾出现梁辽，为何说是梁辽的糊涂账？”

宣戎不答，只说：“我可听说，梁敬珅被尚公子殴打以后大量呕血，之后便一直昏迷不醒，却有一帮文士以‘梁大人’的名义到将军府闹事。”

果然如此。孟皋猛力拧拳。

尚府逼刑，简直就是靠文士口舌让樵夫撤案的翻版。他此前就觉得不对，有人故意疯传梁敬珅昏死，怎还能突然“诈尸”安排人去将军府？而今想来，一切都是梁辽的手笔，文士口中那位“打五十军棍既往不咎”的梁大人，并非梁敬珅，而是梁辽。

“梁辽护梁敬珅，已是到了不分青红皂白的糊涂地步，”宣戎缓缓地道，“殿下，灯具之下暗影重重，百姓常常称其为——‘灯下黑’。”

孟皋给宣戎说得心头一颤。

梁辽在京城为官，当年能压下樵夫案时他都还只是个吏部主事，时至今日官至侍郎，还在用相同手段大事化小小事化了，其手法娴熟，只怕并非他一人可为，以他为鉴，足以照出吏部究竟是如何能够遮天蔽日。

见孟皋眉头紧锁，宣戎又道：“虽然这话说出来不好听，但尚公子此番确实太不理智，我听说他一时置气同意私了，所以案子并未上报至公堂。殿下，自古以来，纵有清官，难断私事，尚公子又偏要意气用事，如此一来，此案再想要公事公办，恐怕是难了，那我便更要劝殿下最好不要插手此案，因为……阿应没再查到樵夫案里那对夫妻的任何行踪，那些再难见到的人，除了远游他乡，或许还有另一种可能……”

“轰隆隆！”

闷雷滚滚，跌落阴黑浓云，而后便是死一样的寂静。

孟皋面色阴沉。

那几次三番阻止公堂对簿的人，心里有鬼。