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从面庄往东南，官道在初冬的田野里笔直地延伸。麦苗从土里钻出来不久，矮矮的，嫩绿的，一行一行整整齐齐地铺到天边。风从北边吹过来，麦苗伏下去又站起来，伏下去又站起来。流栖灯骑在穗子背上看着麦浪，发现麦苗的颜色比桑落村的时候深了一点，刚出苗时那种试探的、薄薄的绿褪-去了，变成了踏实的、准备过冬的绿。

她把手伸-进风里。风从北边来，带着泥土冻硬之前的气息。格蕾塔说北边的风是灰退尽之后的味道。现在她闻到了，这里的泥土记得的只有雨水和雪水，没有灰白色的粉末。

“还有多远到帝都。”她问。

玛丽玛丽的声音从前面传来。“三天。以这个速度，三天后的傍晚到。”

三天。流栖灯把手收回来放在缰绳上。从帝都出发的时候是初秋，三皇子院子里的树刚开始黄。走到封印是深秋，荒原上的岩羊站在石头上看她们。往回走是初冬，茶园剪秋梢，桑园剪老条，萝卜被霜打甜了。现在走到这里，冬天已经站稳了。三天后到帝都，冬天应该很深了。

她把手伸-进鞍袋里摸了摸那包挂面。油纸包在手指下发出细微的窸窣声。挂面是面庄的妇人给的，她说走多远都不会坏。从面庄到帝都，三天路，挂面不会坏。但到了帝都之后呢。她把挂面往鞍袋深处推了推让它贴紧陶窑女人的豆青罐。罐子里装着种子——麦种，稻种，菜籽，豆种，从集市那个老妇人手里接过来的。种子在罐子里安安静静地等着春天。

中午她们在一座石桥上歇脚。桥是平桥，石板铺的，没有栏杆，桥面几乎贴着水面。桥下的水是从白水河分出来的灌渠，冬天水枯，渠底的石子露-出来被太阳晒得发白。桥头有一棵老槐树，树冠光秃秃的，枝桠上挂着一只马蜂窝。马蜂早搬走了，蜂窝空空的，被风吹雨打成了灰褐色，像一团皱巴巴的旧纸。

格蕾塔坐在桥沿上，脚悬在水面上。她从鞍袋里拿出面庄的挂面，折成小段放进锅里。锅里的水是渠里打的，烧开了咕嘟咕嘟冒着泡。挂面在沸水里慢慢变软，从淡黄-色变成乳白色。她往锅里撒了一小撮盐——面里已经有盐了，但她还是放了一点。主教说过，煮面的时候放盐，面才有味。

面煮好了分在四个碗里。汤是清的，面条在汤里是乳白色的。没有荷包蛋，没有葱花，只有面。四个人端着碗坐在桥沿上，脚悬在水面上吃着光面。流栖灯挑起一筷子面送进嘴里。面是咸的，韧的，带着麦香。和面庄吃到的味道一样，又不一样。面庄那碗面里卧着荷包蛋，撒着葱花，坐在村长家的门槛上吃的。这碗面只有面，坐在石桥上，脚悬在水面上。但揉面人的力气还在面里。走了一路，力气还在。

“面没有坏。”她把嘴里的面咽下去。“揉面人的力气也没有坏。”

格蕾塔吃着面看着桥下的渠水。渠水很浅，流得很慢，能看见水底的石子和石子上趴着的水虫。“主教说，力气是不会坏的。力气从一个人手上传到另一个人手上，从麦子传到面粉，从面粉传到面团，从面团传到面条。人吃了面条，力气就到了人身上。人有了力气，继续走路。走路的人又把自己的力气传下去。力气不灭。”

艾莉西亚把碗里的面汤喝干净，碗底沉着几粒盐。她用筷子把盐粒夹起来放在舌尖上。“那我施法用的魔力呢。魔力是不是力气。”

格蕾塔想了想。“魔力也是力气。从地脉里来，从空气里来，从封印里来。你把它引出来，用在自己手上，它就变成了你的力气。你把它传下去，它就变成别人的力气。”

艾莉西亚把手掌摊开看着自己的掌心。掌心有握笔磨出的薄茧，有施法时魔力流过留下的极淡的纹路。“师母说，魔力不是你的，是借来的。借来的东西要还。我以前不懂还给谁。现在有点懂了——还给下一个需要的人。”

流栖灯把碗里最后一口面吃完，碗底也沉着几粒盐。她用筷子夹起来吃了，然后把碗放在桥面上。石桥被太阳晒得温温的，碗底在石面上发出轻轻的一声磕响。

她从口袋里拿出白麻布。布已经画满了，从布边到布心全是路上的人和事。她翻到面庄那一页，在挂面架子旁边找到了一条几乎看不见的缝隙。