卫燕楠看清落款，后背瞬间沁出一层冷汗。自家府邸被火炮团团围堵，其中凶险不言而喻。她曾亲眼见过汤若望、南怀仁操演西洋火炮，轰然一响便能烈焰冲天、泥石崩飞，就算她裹上十件护身软甲，也定然会被炸得尸骨无存。一想到火炮轰击的威势，她不由得身子微微发颤。
康熙语气平缓，字字却如重锤落地：“今夜，你们天地会、云南沐王府、华山归氏一门，再加上王屋派司徒鹤一众反贼，都要齐聚你的伯府议事。这十二门火炮此刻早已架在宅院周边民房之内，炮弹火药尽数装填妥当，只需推开窗棂露出炮口、引燃药线，府中之人怕是无一能脱身。就算有人侥幸从炮火里逃出，外头层层布防的前锋营兵马也绝不会放行。方才你见过前锋营统领阿济赤了吧？他早已点齐兵马等候动手。前锋营素来和你统带的骁骑营颇有嫌隙，想来绝不会轻易放你踏出府门半步。”
卫燕楠声音发颤：“皇上竟把一切都算计得明明白白，此刻肯将实情告知奴才，便是留了我一条性命。奴才往日那点微薄功劳，尽数拿来抵罪，也堪堪两清，半分余功都不剩了。”
康熙浅浅一笑：“你能悟透便好，恰似你我赌牌九，你先前赢了满袋银钱，最后一把尽数输还给我，从前的输赢一笔勾销，往后若想再赌，便从头开局便是。”
卫燕楠长长松了一口气，躬身谢道：“多谢皇上隆恩。往后奴才一心一意替皇上奔走当差，别说天地会香主，便是换个什么稀奇名号的会首，我也断然不会再做。”可心底却急得如同热锅上的蚂蚁：师父和一众师兄弟今夜约在伯府碰面，我该如何设法传信，叫他们切莫赴约？她嘴上又补了几句：“皇上特意命我擒拿反贼，想来不过是试探奴才本心罢了，皇上本就神机妙算，决胜于千里之外。”
殿门外忽然传来侍卫朗声通传：“回皇上：反贼已然擒获！”
康熙面露喜色，扬声道：“带进来！”
卫燕楠应声上前，拔开门闩推开殿门。数十名侍卫簇拥着满身血污的归家三人踏入大殿，齐齐跪倒叩驾，可归辛树、归二娘、归钟三人纵然浑身是伤、被粗绳死死捆缚，依旧脊背挺直，不肯屈膝下跪。殿上不断滴落三人与侍卫的鲜血，嗒嗒落在青砖地面。归二娘抬眼怒瞪卫燕楠，厉声唾骂：“小汉奸，你这黑心奸贼！”
卫燕楠望着三人凄惨模样，心口酸涩难忍，任由她辱骂，半句辩驳也不曾出口。
康熙扫过归辛树，淡淡开口：“号称神拳无敌的归辛树，原来竟是这般狼狈模样。此番宫变，我麾下侍卫折损、负伤多少？”
侍卫领班躬身回话：“回皇上：反贼凶悍至极，殉职侍卫三十余人，负伤四十有余。”
康熙低“嘿”一声，抬手示意把人带下去，心底却暗叹这一家三口的硬气。侍卫领班正要押着三人退殿，变故陡生：归辛树陡然一声大喝，运起浑厚内力狠狠撞向身侧侍卫，那侍卫惨叫一声倒飞出去，头颅撞在殿墙之上当场殒命。归辛树抬手攥住捆缚归钟的绳索，猛地发力绷断绳结，将儿子朝外奋力一送：“孩儿快走，为父与你娘亲随后便来！”
归钟顺着力道从殿门掠出，归氏夫妇拖着捆缚的手脚双双腾空，直扑康熙而来。
卫燕楠惊得魂飞魄散，不顾一切扑上前死死抱住康熙，两人顺势滚落在御案底下，她脊背朝外，用自己的身子护住帝王。耳畔接连响起两声沉闷撞击，数名侍卫急忙上前扶起二人，再看归辛树与归二娘，已然倒在血泊之中，后背插满刀剑，气绝身亡。归辛树拼尽余力扯断儿子的绳索，又拖着重伤扑向帝王，归二娘深知丈夫心意：一是临死一搏妄图伤及帝王，二是借混乱给儿子留出逃生空隙。二人手脚被绳索捆缚难挣，凌空之时便已呕出鲜血，落地便没了气息。
康熙堪堪定住惊魂，蹙眉吩咐：“拖出去处置。”
侍卫正要抬走尸首，殿门外一道身影倏然窜入，扑在归氏夫妇尸身之上放声哭喊：“爹娘！”正是逃出去的归钟。数柄兵刃齐齐劈落，归钟却浑然不知闪避，喘着微弱气息哽咽：“娘亲，你丢下我可怎么办……我辨不得来路……”几声咳嗽过后，头颅垂落，随父母一同赴死。他自幼寸步不离母亲照料，被送出殿后终究茫然无措，折返回来依偎在双亲身侧离世。
侍卫总管多隆狂奔入殿，跪地叩首：“回皇上：宫中刺客已尽数肃清……”抬眼望见殿内满地血迹，吓得惶恐磕头请罪。
康熙方才被卫燕楠抱滚护住，模样虽狼狈，却实打实看清了舍命护驾的赤诚，对着多隆吩咐：“外头尚有图谋行刺卫燕楠的歹人，你务必贴身护着她，半步不得离开，更不许她踏出宫门。明日清晨再听我另行旨意。”
多隆连忙领命：“奴才定拼力护住卫都统。”
卫燕楠心底暗暗叫苦：皇上分明是怕我出宫给天地会通风报信，特意命多隆把我软禁看管。
康熙走到殿门口，转念又觉卫燕楠素来狡黠灵动，粗直的多隆未必看得住她，转头补了旨意：“多隆，再加派人手寸步紧盯卫燕楠，不许她与旁人私语、传递片纸半信，眼下权当她是钦犯严加看管即可。”
多隆只当皇上格外爱惜卫燕楠，怕她遭刺客暗算，忙躬身应下。
卫燕楠躬身谢恩：“皇上这般体恤，奴才便是粉身碎骨也报答不尽。”她心里清楚，帝王这番说辞不过是给她留足体面，往后尚有要用她之处。
康熙微微一笑：“你今日又赢了一注，明日起咱们再从头博弈。你这只金饭碗可得稳稳捧牢，莫要失手摔破了。”说罢迈步离去，这话里的深意唯有卫燕楠能读懂：她舍身护驾又立下一功，待来日扫清天地会旧人，帝王依旧会重用她，那刻着“公忠体国”的饭碗，便是要她往后一心一意忠于朝廷。
可卫燕楠一想到师父陈近南与一众天地会兄弟即将葬身炮火，就算日后加官晋爵，心底也只剩沉甸甸的愧疚。
多隆见她愁容恍惚，伸手拍了拍她的肩头打趣：“卫兄弟，皇上这般看重你，不知是几世修来的福分。朝中一众王公贝勒、文武重臣，从没谁能得御前侍卫贴身护驾。旁人都说，都统不出二十岁，日后必能封公拜王。你放宽心，只要不出宫门，便是千军万马的反贼，也伤不得你半根发丝。”
卫燕楠只能扯出苦笑回话：“皇上恩德浩荡如山，奴才自当尽心竭力报效。”望着四周层层围守的侍卫，她清楚想给兄弟们传信已是难如登天，心底暗道：什么封公封王，我半点也不盼了。反倒盼着小皇帝狠狠踹我一脚，厉声喝令我滚出宫，这般“呵护”，实在是把我困得动弹不得。
多隆问道：“卫兄弟，皇上吩咐你不得随意走动，是回你从前的住处歇息，还是去侍卫班房和兄弟们掷骰子耍乐？”他知晓卫燕楠最爱推牌九、掷骰取乐。
卫燕楠忽然心念一转，笑道：“太后尚有一桩要紧差事命我办妥，劳烦多大哥陪我一趟便是。”
多隆面露为难：“太后的差使自然要办，可皇上严令不许韦兄弟出宫……”
“这差事在宫里头便能办妥，大哥只管放宽心。”卫燕楠话音落下，多隆立时放下顾虑。
卫燕楠当即传令侍卫，把慎太妃的鸾轿抬往神武门西侧的焚化场，厉声叮嘱：“谁敢擅自掀开轿帘，便按太后懿旨就地问斩。”
太妃轿遇刺一事侍卫们早已听闻，虽不解内情，却都知晓这是太后不愿外泄的隐秘，听令后心头大石落地。卫燕楠跟着多隆押着淌血的鸾轿赶往焚化场，苏拉杂役在轿身四周堆起柴薪引燃烈火。她拾起一根木条，拿焦炭在杆上画了一只雀鸟，双手捧着木条对着燃烧的轿子低声祝告：“瘦头陀、毛东珠，你们在阳世做不成夫妻，便到阴司相守千年罢。取你们性命的归家三位前辈，此刻也已赴了黄泉。奈何桥、望乡台若遇上，便彼此搭个伴吧。”
旁人只当她是为亡魂超度，却不知她堆起石块、插上木条，是给陶红英姑姑留的传信暗号。待到轿身与内里尸首尽数烧成焦炭，卫燕楠回到从前在宫中的住处，早有太监收拾妥当屋舍，奉上酒菜点心。她打赏了众人，陪着多隆与侍卫略用了些吃食，便开口致歉：“多大哥，诸位兄弟随意歇息玩乐，我昨夜替皇上奔走彻夜未眠，实在困顿得紧，便先歇息片刻了。”
多隆豪爽应下：“兄弟尽管安睡，为兄替你把院门把风护驾。”
卫燕楠笑道：“怎敢劳烦大哥。大哥若有心求皇上恩典，只管把心愿说与我听，往后皇上龙颜大悦之时，我替大哥进言，多半能成。”
多隆喜出望外：“有兄弟代为求情，此事定然稳妥！”
“大哥的心愿便是我的事，我定然尽心奔走。”
多隆笑着坦言，在京当差久了心生倦怠，只想外放州县调剂差事。卫燕楠一拍大腿附和，两人说笑半晌便各自歇息。
卫燕楠躺靠在床榻上满心焦灼：多隆奉了圣旨把我看管得滴水不漏，我绝无出宫报信的可能，只能寄望陶姑姑前来碰面传递消息，可若是她深夜才现身，彼时伯府的火炮早已轰鸣，又该如何挽回？她思索片刻定下计策：设法派侍卫闹出动静打草惊蛇。打定主意后，她闭目小憩一个多时辰，醒来时日影偏斜，已然过了未时。她走出屋舍向多隆问话：“多大哥，可知此番要暗害我的反贼是什么来路？”
多隆摇头：“这我便无从知晓了。”
“一拨是天地会的弟兄，另一拨是沐王府门下。”卫燕楠道出底细，多隆不由得咋舌惊叹。
卫燕楠故作忧心模样：“我躲在宫中只能避一时，避不得一世。今日有大哥护驾，可反贼一日未除，后患便一日难消。”
多隆宽慰道：“皇上明日召见必有万全对策，兄弟不必忧心。