净栗走进小屋，她的余光瞥见了墨砚之怀中露出的一角信纸，那信纸边角带有一道特殊暗红色的火漆印，印纹模糊但轮廓完整。

净栗试探道:“你要拿什么换阿情?”

“一件鸮会收的东西，”墨砚之顿了顿，道:“也不一定会用的上。”

墨砚之摸了一下身侧的长剑，道:“鸮的暗牢在破庙水渠下面，破庙水渠太窄，只能容一个通过。”

净栗没有接话，她将茶肆小屋的窗户打开，看了一眼外面的河道。她转身道:“水渠窄，但暗牢的门不只一扇。鸮的人从水渠进出，但送饭的人走的却是地面。后院有一扇小门。门锁是旧的，可以撬开。”

墨砚之问:“你查过?”

“我让燕水查的，”她收起地图，道:“你走水渠，从底下进去，我走地面，从后门进去。你负责带阿情出来，我负责挡住追路。”她顿了顿，道:“我们在水渠出口汇合，天亮之前。”

墨砚之沉默了一瞬，迟疑道:“你挡得住鸮的人?”

“我不需要挡住他们，我只需要让他们以为我挡不住。到时以夜鸟啼叫为暗号，”她道:“我为你争取一柱香的时间，先生够用吗？”

墨砚之没有接话，他把长剑抽了出来看了一眼刀锋，又重新插回鞘中。他徐徐道:“足够了。”

燕水闻言，道:“那先生，信还送吗?”

“送。”墨砚之道，他的语气很坚定，眼神里藏着深不可测的暗流。

暗翎的据点里，鸮低头看着桌上那封刚刚拆开的信，还带着晚露的潮气，上面的字迹是墨砚之亲笔写的。鸮捏着信纸一端，把它在烛火中烧尽，之后把灰烬拢进掌心碾碎。

他转过身，朝水渠方向走去。信已经烧了，人也该来了。

水渠的另一头，黑暗里好似有人贴着墙根移动，他没有回头，因为前方的路越来越窄，快要到出口了。

鸮站在水渠的出口里，看着那道阴影从裂缝中侧身挤出，他准备拦下的那一刻，火光突然熄灭了。那一瞬间的黑暗，似乎比水渠里的水更深。

他的手指停在半空，指尖微微发凉，像踩空了一级台阶。水渠里，只有水声在静静地淌着。

夜色很深，两个人沿着河道分开走，净栗的脚步声很轻，在青石板上似乎听不见，像一只踩着落叶的猫。

她的发髻上别着一根细长的银簪，燕水告诉过他，那扇后门的锁是旧式铁簧锁，用根细簪便能轻轻撬开。

她摸到后院外墙时，听见外墙内有脚步声传来，脚步声由密到疏，那是守卫正在换防的声音。第二班守卫正交接完毕，此刻正是一片空隙。

净栗利落地翻过墙头，落到墙根的阴影处。只见眼前一扇后门，门上还长了葡萄藤，她从发髻上取下银簪，从门缝里插进去，向上一挑，门闩滑开了。

墨砚之已然在她的身后，他从水渠上来时没有伸头换气，头发还在滴水，但是他的气息渐渐平稳。

他伸手推开门，门轴无声转动，院内便是暗牢牢房。

净栗看了一眼院内，小声道:“先生，你先去，这里有我。”

墨砚之颔首，跨过门槛，侧身挤过湿滑的石壁，他在暗牢的通风口停住。暗牢里面有三个人，阿情背靠石墙，两个看守在角落里窃窃私语。

他没有动，在等一个声音，河岸那边传来一阵三长两短的夜鸟啼叫，那是净栗出发前与他约好的暗号，意思是地面已清，可以动手。

墨砚之于是推开挡风口的推板，弯腰钻进去，落地时悄然无声。

看守听见声音转头，第一眼见面的便是一柄横切过来的刀背。那一人闷哼着倒下。另一个人刚摸到腰间的短刀，便被墨砚之的手肘击中太阳穴。顷刻之间，两人纷纷倒在了地上。

墨砚之用手背挑断了阿情手腕上的绳索。阿情心底一惊，没有出声，活动了一下手腕后，朝他点了点头。

他们两人正欲往水渠那边撤退，暗牢的铁门忽然从外边被推开。铁门的门轴顿时发出一阵尖锐的摩擦声。

戴着半边面具的鸮站在门外，身后跟着两个持刀的黑衣人。他直直地盯着墨砚之，道:“先生，你来了，那正好。不过，何不走正门?”他笑了笑，目光越过墨砚之，看向暗牢后边的通风口，道:“她呢?”

墨砚之沉默不语，他知道鸮在问谁。