“滚！”那声音嘶哑。他猛地站起身，踉跄两步，撞翻了旁边的桌椅，指着空气破口大骂：“……都该死！都该死！”

满座皆惊。

几个胡商纷纷起身避让，那书生却愈发狂躁，抄起一条板凳便要往火塘里扔，被掌柜带着两个伙计死死按住，仍挣扎不休，喉咙里发出野兽般的嗬嗬声。

他面色涨红，额角青筋暴起，眼白里布满血丝，嘴里喃喃咒骂，却已不是人话，像某种失心的癫狂。

“客官、客官息怒！”掌柜吓得面如土色，“这、这是小店新酿的烧刀子，劲头大，您慢些喝……”

“烧刀子？”凌屹川冷笑，“北疆的兵喝惯了这玩意儿，都能徒手搏狼。一个书生，逞什么能。”

谢霁昀却盯着那书生的脸，指尖搭在栏杆上，忽然收紧。

“他不是逞能。”谢霁昀声音压得极低，“两坛烧刀子入腹，血脉贲张，神志昏乱，力大如牛——这是烈酒过头的常症。”

凌屹川一愣：“常症？”

“常症。”谢霁昀的目光从书生涨红的脸上移开，落回自己面前那杯未动的桂花酿，“可你想过没有——北疆将士喝烧刀子如饮水，三碗不醉，五碗不倒。若在腊祭赐宴上，有人想让边军‘醉’，普通的宫廷玉液远远不够。”

他顿了顿，转向凌屹川：“除非，酒里加了东西。”

凌屹川瞳孔一缩：“先生是说……”

“曼陀罗，或是西域疯草。”谢霁昀的声音像刀锋入鞘，“此物入酒，能让人醉得快，醒得慢，且极易狂躁。一个书生喝两坛烧刀子，不过是大闹酒肆；可若边军将士饮了掺了此物的酒，满殿朱紫，御座当前，他们会比这书生狂躁十倍。”

凌屹川猛地站起身：“御前失仪，羽林卫拿人，边军受责，负责戍卫的我……难辞其咎。”

“不止是你。”谢霁昀起身，“裴敬之刚复职，腊祭是他督办。边军出了事，裴敬之的印信，又得交出去。”

两人对视一眼，同时走出酒肆。

腊月十三，晨。

谢府书房的窗纸被风吹得微微鼓起，谢霁昀坐在案前，面前摊着昨日那半包未吃完的桂花糕。

凌屹川翻窗而入，脸上没有了平日的笑容。

“先生，礼部主事陈安，腊月初八、初九、初十，三入绕梁阁。初十那夜，与周砚辞在二楼雅间密会至三更。”

谢霁昀指尖轻叩案面。

“另外，”凌屹川低声说道，“腊祭当值宫女名单，昨日从礼部流出。其中有一名张氏，本是浣衣局的，被陈安临时调入赐酒名单，负责的正是边军将士那一席。”

谢霁昀眸光微沉。

“先生，”凌屹川往前一步，膝盖抵到案沿，“陈安一个礼部主事，无权调度宫女。他临时调入的人，必有人替他批了条子。”

“周砚辞没权。”谢霁昀抬眸，“但他父亲有。这条线若是真的，腊祭赐酒就是杀局。但眼下只有名单，没有实证——我们得知道，他们打算在酒里做什么。”

“酒里？”凌屹川皱眉，“昨日先生不是已经推断……”

“推断是推断。”谢霁昀打断他，提笔蘸墨，在素笺上写下两个字，笔锋清峻，力透纸背——

温酒。

“昨日酒肆那书生，让我想到了这一层。今日情报，让我确认了有人要在腊祭动手。”谢霁昀将素笺折好，递给凌屹川，“但查，便是打草惊蛇。光禄寺若有他的人，我们一动，他立刻收手，反而抓不到把柄。”

“那怎么办？”

“让他做。”谢霁昀目光锋利，“他布了局，我们若急着拆，显得心虚。不如……让他以为局成了。”

“然后？”

“然后，”谢霁昀抬眸，“你把这壶冷酒，换成温的。”

凌屹川接过素笺，火光映得他眉眼深邃。他忽然笑了，那笑容里带着几分狼性的狡黠：“先生，你这是要让他一拳打在棉花上？”

“棉花里包着针。”谢霁昀声音平淡，“温酒需换壶。光禄寺备下的冷酒壶，是死的。温酒要重新分装、重新验看，他买通的那名宫女，手里只有冷酒的壶。温酒一换，她的壶……就用不上了。”

“若他连温酒的分装也买通了呢？”

“他买不通。”谢霁昀不疾不徐道，“周砚辞第一次独立办差，手段在暗处，不敢伸到明面上来。光禄寺寺卿、礼部侍郎、再加上羽林卫，他若全买通了，就不是周砚辞，是周鉴衡。”

“先生，”凌屹川的声音忽然低下去，没了往常的戏谑，“你昨日在酒肆里，一眼就能看出那人酒里有问题。你是不是……早就见过？”

谢霁昀指尖微顿。

他没有立刻回答。他见过。在刑部大牢里，狱卒给犯人灌过掺了疯草汁的酒，让人在审讯前神志昏乱，问什么答什么。那是他在刑部大牢深处，隔着石壁听来的惨叫。

“见过。”他最终开口，声音平静，“所以知道那滋味。”

凌屹川没再追问。

“十六腊祭，”凌屹川说，“我若赢了，先生请我吃顿热的。”

“你若输了呢？”

“输了，”凌屹川笑得坦然，眼底却认真，“就请先生替我收尸。”

谢霁昀抬眸看他，目光清凌凌的：“你不会输。”

“先生这么信我？”

“我信的是——”谢霁昀顿了顿，“你比周砚辞，更值得赌。”

凌屹川愣了一瞬，随即笑出声来。那笑声从胸腔里震出来，在寂静的书房里回荡。

凌屹川收了笑，将素笺往怀里一揣，翻窗而出，晴光落了他满身，谢霁昀望着那道背影跃下墙头，指尖在案上轻轻一叩，像落了一枚无声的子。