陈元伯的笑容更盛了。他拍了拍狗儿的肩膀，朗声道贺，说青州能有轩辕学政这样的少年才俊实乃百姓之福，等庆典之后总督府另有重赏。宴席正式开始，觥筹交错间，一道道精致菜肴流水般端上来。狗儿每道菜只夹一筷，酒只抿一口，筷子和酒杯的角度始终保持在可以随时放下的位置。他在等陈清月出招。

宴至中途，陈清月果然端着酒杯款款走了过来。侍女跟在身后，托盘上放着三只翡翠酒杯和一只碧玉酒壶。她亲自斟了三杯酒，一杯递给狗儿，一杯递给顾衍之，一杯留给自己。

“这杯酒，”她举起酒杯，桃花眼在烛光下流转着琥珀色的光泽，“敬北境三城那些被你救活的人。我是商人，不是慈善家。但你做的事，我佩服。”

狗儿接过酒杯。他没有喝，只是将酒杯放在桌上。

“陈小姐，”他抬起头看着她的眼睛，“这杯酒，你想换什么？”

陈清月的笑容不变，但眼底的盈盈笑意微微凝固了一瞬。她轻轻放下酒杯，没有再绕弯子：“我哥今晚会宣布，总督府将在青州三十六城各设一座学政分署，由青云城统一管辖。总学政的人选，是你。”

狗儿沉默了一瞬：“这是你的主意。”

“对。”

“总学政的权限有多大？”

“管辖三十六城所有学政分署，有权调动各城巡检。虽然名义上隶属于总督府，但你有独立的用人权和财务权，总督府不插手你的人事和开支。换句话说，你是青州文教体系的实际掌控者。”陈清月的声音压得很低，语速很快，“你不需要现在回答我。庆典结束前，我会等你一句话。”

她站起身，端着酒杯转身走向另一桌宾客，绛紫色的裙摆在青石地面上拖出一道优雅的弧线。

狗儿将桌上那杯酒端起来放到鼻尖下闻了闻，对身后的顾衍之低声说了句酒没毒，话里全是钩子。顾衍之接过那杯酒一饮而尽，放下酒杯时斗笠下的嘴角弯起一个弧度。铁青在旁边憋了半天，忍不住小声问什么意思，什么钩子。顾衍之把空酒杯往他手里一塞，让他别问了，喝酒都堵不住嘴。

宴席的最高潮在巳时三刻到来。陈元伯站起身，清了清嗓子。全场安静下来。

“诸位，”他的声音在真气的加持下传遍了整座彩棚，“今日青州文教大兴庆典，老夫有一个重要决定要宣布。”他顿了顿，目光扫过全场，最后落在狗儿身上，“自即日起，总督府将在青州三十六城各设学政分署一处，统筹全州文教事务。总学政的人选——”他故意拖长了尾音，然后朗声宣布，“由轩辕狗儿担任。”

所有人的目光同时转向那个坐在前排的九岁孩子。狗儿放下筷子，慢慢站起来，转向陈元伯。

“谢总督大人厚爱。三十六城总学政，责任重大，非德才兼备者不能胜任。学政年幼，不敢担此重任。但既然总督大人如此信任，我只有一个请求。”他从怀中掏出一本账册，放在桌上。账册的封皮上印着“青云商盟·永丰号收支明细”。全场的空气骤然凝固。

“在我接任总学政之前，请总督府彻查此册中记录的贪墨、囤积、矿难瞒报及贿赂官员之案。涉事者，依法惩办。所涉赃款，悉数充入三十六城学政分署筹建经费。以清廉之基，建文教之业。总督大人以为如何？”

彩棚里鸦雀无声。那本账册安静地躺在红木桌面上，封皮上的“青云商盟”四个字在烛火下刺得人眼睛发疼。陈元伯端着酒杯的手悬在半空，那张弥勒佛般的笑脸僵住了。他嘴唇翕动了几下，还没说出话来，他身后的屏风后面忽然传来一个清冷的女声。

“说得好。”

陈清月从屏风后走了出来。她手中也拿着一本账册，比狗儿那本更厚。封皮上同样印着“青云商盟”四个字，但下面多了一个戳记——青州总督府内库。

她站在陈元伯和狗儿之间，将账册缓缓举起。然后她当着所有人的面说了一句让全场炸锅的话——“狗儿手中的账册是去年的旧档。我这里这本，是今年的。大哥，你让我管商盟的账，我管了三年。这三年里你让商盟帮你贪了多少银子，每一笔我都记着。”

陈元伯的脸彻底扭曲了。他猛地转身瞪着妹妹，手指在袖中攥得咯咯作响，质问陈清月知不知道自己在做什么。陈清月迎着兄长的目光，平静地说她知道——三年前哥哥说要想守住陈家，就得先守住银子。但前年武会之后她忽然想明白了一件事——陈家守得住银子，守不住人心。没有人心，再多的银子也买不来第二个狗儿。

她将手中账册高高举起，朗声宣布：“青州总督府内库账册在此，记录陈元伯贪墨、受贿、教唆杀人及欺君罔上等十七条罪状。今日青州三十六世家七十二宗门代表在此，我陈清月，以总督府内库总管之职，交出此册。请诸位见证。”

全场哗然。三十六世家的代表们面面相觑，七十二宗门的掌门们交头接耳。有人震惊，有人暗喜，有人已经开始悄悄往后退，不想被这场风暴波及。陈元伯死死盯着自己的妹妹，那张弥勒佛般的面具终于彻底碎裂。他寒声问她是不是疯了，为了一个外人，毁掉陈家。陈清月的眼泪从那双桃花眼里无声地滑落，她的声音在发抖，却一字一句地说她不是在毁陈家，是在救陈家。再让哥哥这么下去，陈家会被全青州的人戳脊梁骨戳到断子绝孙。

宴席不欢而散。

回到青云客栈时，天已经完全黑了。狗儿坐在灯下，面前摊着陈清月那本总督府内库账册。他翻了几页，越看眉头越紧，这些账目比永丰号的详细得多，每一笔贿赂的收款人、日期、金额、事由，全部记录在案。陈元伯的问题从来不是贪，是贪得没边，贪到连自家妹妹都看不下去了。

房门被轻轻叩响。狗儿说了声进来，陈清月推门而入。她已经卸了庆典上的妆容首饰，素着一张脸，眼眶微红，手里没有带侍女。

“账册你看完了？”她在他对面坐下。

“看了一半。你记账记得很细。”

“我做了三年账房。每一笔都记着，本来是想留给自己当退路的。”陈清月苦笑了一下，“没想到最后用在了自家人身上。”

狗儿将账册合上：“你今晚这一步走完，总督府的天就变了。陈元伯会恨你一辈子。”

“我知道。”陈清月垂下眼睫，“但我不这么做，他会恨青州所有人一辈子。我哥不是坏人，他只是太怕输。陈家在他手上衰落了那么多年，他坐上总督的位子后，唯一想的就是怎么让陈家重新站起来。但他用的法子，一个比一个错。我劝过他，他不听。所以我只能让他停下来。”

狗儿沉默了一会儿：“你接下来打算怎么办？”

陈清月抬起头来，那双哭过的桃花眼里没有迷茫，只有一种被伤心浸泡过的清醒：“我会以总督府内库总管的身份，向朝廷递交弹劾奏章，附上这本账册。按天元律，弹劾一旦受理，我哥的总督之位就保不住了。新任总督到任之前，青州政务由总督府六房联合代理。我会辞去商盟东家的职务，用商盟剩余的资产成立一个青州文教基金，交给学政署管理。”

狗儿的心跳慢了一拍：“你为什么要这么做？”

“前年武会，”她看着他，声音很轻很轻，“我让人绑了你娘。这件事，我一直欠你一句对不起。你那时候才六岁，站在擂台上看着我，我心里其实很怕。怕你真的上来，又怕你不上来。后来你把铁山打倒，站在擂台中央说要带你娘回家。那一刻我就知道，你恨我是应该的。但我还知道另一件事——你能为了一群素不相识的矿工子女，在北境三城白手起家办义学。如果青州有一个人值得我托付这些钱，只能是你。”

客栈的房间里安静了很久。窗外青云塔的铜铃在夜风中发出细碎的响声。狗儿看着面前这个哭过、笑过、算计过他、也背叛过他哥哥的女人，忽然觉得她比任何时候都真实。

“账册我收下。”他终于开口，“文教基金的事，我让阿金阿银来跟你对接。他们是我见过最会算账的人，不会让你吃亏。至于你哥的案子，朝廷自有法度，我不插手，也不求情。”

陈清月点点头。她站起身，走到门口时忽然停住，背对着狗儿说了最后一句话：“我哥的网很大，不光是青州内部。京里也有他的人。今天在庆典上他失了一步，但他不会就这么倒下。你今后的对手，不会比他更笨。多保重。”

她推门而出，脚步声渐渐消失在走廊尽头。狗儿坐回桌前，将两本账册叠在一起。一本是去年的旧账，一本是今年的新账，两本加在一起，把陈元伯这三年来的贪墨网络编织得清清楚楚。顾衍之不知什么时候从隔壁房间过来了，靠在门框上，手里还端着一杯没喝完的茶。他忽然说了一句莫名其妙的话——“你觉不觉得，陈清月看你的眼神，跟你娘有点像？”

狗儿愣了一下：“什么？”

“没什么。”顾衍之喝了一口茶，嘴角挂着一抹意味深长的笑意，“早点睡。明天回苍云城。还有很多事要做。”