快马轻装，三天便到了悬镜峰。

悬镜峰还是老样子。那座形如古镜倒悬的山峰在晨光中泛着幽幽的蓝光，峰腰的云雾千年如一地翻涌不息。山下的祖宅广场上，几个旁系子弟正在练拳，看到狗儿都停下来行礼。他们脸上的敬畏比三年前更重了，但目光里多了几分发自心底的亲近。三年前他们敬畏的是狗儿的身份和天赋，如今他们敬畏的是狗儿做的事——那个在苍云城围城战里挖河守城、在青云城寿宴上当众掀桌、在三城百姓嘴里念叨着“学政有福”的十岁学政，是他们轩辕家的嫡孙。

正堂里，柳氏已经在门口等了小半个时辰。她瘦了些，鬓边又多了几根白发，但精神很好。看到狗儿从山道上走下来，她没有像前几次那样扑上来抱着他哭，只是安安静静地站在门廊下，手里端着一碟还冒着热气的绿豆糕，说你瘦了，先吃一块。狗儿接过绿豆糕咬了一口，还是三年前那个味道，甜得恰到好处。他说娘做的绿豆糕还是最好吃的，柳氏笑着拍了他一下，说少贫嘴，进屋洗把脸，换身干净衣裳，待会儿去峰顶见老祖宗。她看了一眼站在狗儿身后的顾衍之，微微欠身叫了声顾先生，说客房已经收拾好了，顾先生若不嫌弃，今晚就住家里。顾衍之摘下斗笠颔首还礼，说劳烦夫人。

悬镜峰顶的巨岩上，轩辕烈负手而立。两年不见，他更瘦了，僧袍般的灰布长衫松垮垮地挂在身上，山风吹过时衣袍猎猎作响，露出底下几乎只剩骨架的轮廓。但他的眼睛还是那么亮，那双深陷在眼眶里的浑浊老眼中，精光比两年前更盛。

“老祖宗。”狗儿走到他身后抱拳行礼。

轩辕烈没有回头，问他苍云城到悬镜峰走了几天。狗儿说三天。轩辕烈说当年你爹从苍云城回悬镜峰，快马只要两天，你走了三天，路上还在办公事。狗儿没有否认，说是顺路看了柳阳城的围堰，又问老祖宗这次出关是不是修行出了什么问题。

轩辕烈转过身来，那双精光四射的眼睛盯着狗儿看了很久。他没有回答，反而忽然问狗儿知不知道武曲天罡的第九层是什么。狗儿说武曲天罡共九层，第九层名为“破军”，以全身经脉为炉，将杀伐之气炼至极致，可越一境杀敌。但轩辕家历代先祖从未有人练成——不是功法的问题，是代价的问题。第九层一旦催动，施术者的经脉会在一个时辰内寸寸断裂，是不可逆的。

轩辕烈沉默了很久。峰顶的风呜呜地吹，将他灰白的乱发吹得遮住了半边脸。他终于开口：“老祖宗今天叫你上来，是要跟你说一件事，你听了之后不许打断，不许问为什么，听完就忘掉。你做得到吗？”

狗儿说做得到。

轩辕烈将双手从袖中抽出。那双枯瘦如柴的手上，十根手指的指尖，各有一道细如发丝的黑色纹路——不是禁术反噬的黑色印记，而是武曲天罡第九层的逆转痕迹。轩辕烈在过去的十年间，三次强行催动第九层，用入神境巅峰的修为硬扛住了经脉碎裂的代价。但每一次催动，都会在体内留下一道不可逆的暗伤。十道黑纹，代表他的经脉已经碎裂过十次又强行续上，如今体内已经没有一根完整的经脉了。续命的方式是入神境武者以自身精血化为丝线，将碎裂的经脉一段一段缝合起来，但这种缝合是临时的，最多再撑一年。一年之后经脉寸断，神仙难救。

狗儿的手在袖中攥紧了。他想起三岁那年，老祖宗第一次召见他，枯瘦的手掌按在他头顶，说从今天起梦里学的一切不许告诉任何人。那时候他只以为这是一个严厉的长辈在教训晚辈，现在才明白那道手掌按下来的时候，老祖宗体内已经缝了不知多少根精血丝线。一个把自己浑身的经脉用精血缝了一遍又一遍的人，还在悬镜峰顶闭关十年，骗过总督府，骗过所有觊觎秘境的势力，给轩辕家撑住了最后十年的安稳。

“不用难过。”轩辕烈将双手重新收回袖中，语气平淡得像在说今天天气不错，“多撑了十年是赚的。老祖宗撑这十年，不是为了偷生，是要等你长大。悬镜峰下的秘境十年一开，下一次开启在明年秋天。开启方法只有历任家主知道。我死之后，方法会传给你爹，但你爹不能进去——他是家主，轩辕家可以没有我，不能没有他。进去的人是你。秘境里有文圣留下的文道试炼，也有武曲星君留下的武道传承。两者合一，是轩辕家真正的根基。你爹这辈子练不成武曲天罡第九层，不是天赋不够，是他没有文道根基。文武相济才能入第九层。你生来文曲命格落在武曲世家，这个命不是孽缘，是你老祖宗等了十代人的一个闭环。”

狗儿说先生跟他说过，落在武曲世家是他的命，先生不改他的命，只教他活下去的本事。轩辕烈听完这句话，沉默了一会儿，然后说了句“文圣那老东西，比我通透”。

峰顶的风忽然变大，吹得狗儿的衣袍猎猎作响。他跪在地上，对着轩辕烈端端正正地磕了三个头，然后站起来，说老祖宗再撑一年，他一定从秘境里走出来。轩辕烈笑了，那笑声沙哑却畅快，说好，老祖宗等你。

狗儿下山后没有直接回屋，而是去了洗剑池。他脱了鞋，赤脚踩进冰凉的池水里，盘腿坐在当年打坐的那块青石上，闭上眼睛。聚气阵和引气阵同时运转，池水中的寒气被引入经脉，顺着武曲天罡的运转路线缓缓流淌。峰顶传来的消息在胸腔中翻滚，但他没有让它们泛起任何涟漪——老祖宗不需要他的难过，老祖宗需要他的拳头。他从怀里取出《归元秘录》翻到“破”字真文的最后一页，开始推演武曲天罡和文道真文融合的路径。

当晚，狗儿回了自家小院。柳氏已经做好了饭，四菜一汤，全是狗儿小时候爱吃的。桌上摆了三副碗筷，狗儿的，柳氏的，还有一副空着的——柳氏说万一顾先生愿意过来一起吃。狗儿亲自去西厢房请了顾衍之，顾衍之正坐在窗前翻那卷永远翻不完的苍云城旧志。他对柳氏道了谢，在桌前坐下时动作很轻，那张平日里总是挂着三分嘲弄的脸，在灯火下竟然有几分难得的局促。吃了三碗饭。

夜里狗儿躺在自己小时候那张小床上，月光透过窗棂洒进来，落在房梁上那尊武曲星君的雕刻上。他闭着眼睛但没有睡着，识海中武曲天罡和文道真文的推演模型还在高速运转。先生还没回来，老祖宗只剩一年，阎修罗正在暗处蠢蠢欲动。他必须变得更强。比任何时候都强。

第二天清晨，顾衍之推开他的房门，问他要不要开始今天的第一课。狗儿翻身下床，披上外衣，说走。