毛穆之瞬间明白桓温话中的意思，从一开始，桓温举荐谢尚出镇洛阳，就是算准谢尚会推辞，这样一来，出镇洛阳的选择牢牢把控在荆州，对他挑明，无异是暗示他是最合适的人选。

“末将愿意留守洛阳。”

桓温却没有直接答应，反而问道：“你可知留守洛阳并非易事。”

毛穆之决绝道：“末将知道。”

桓温看了毛穆之许久，缓缓道：“我已经决定迁徙附近的百姓到江汉，你可知为什么？”

毛穆之依旧没有半分犹豫：“因为大将军也认为洛阳守不住，但大将军仁善，将百姓南迁，给他们一条活路。”

说完他双膝跪地，头紧紧的抵在地上：“将军有将军的苦衷，可末将愿意相信将军，末将还是愿意留下，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。”

“若我说我只能给你留下两千兵马呢？”

桓温的话再次让毛穆之愕然，用两千兵马守洛阳简直是个笑话。

毛穆之沉默良久，只淡声问道：“城在人在，城亡人万，末将誓死守洛阳。”

桓冲再也忍不下去，一个箭步上前道：“将军，末将也愿意留下。”

桓温还未开口，毛穆之却先一步拒绝：“末将一人足矣，大将军继续北伐，身边不能少了左膀右臂......”

“不，我并不打算继续北伐了，”桓温语气平静道：“我打算带着降将周成回师了。”

屋内所有人都呆住了。

毛穆之犹豫，还是问道：“大将军为什么不继续北伐？”

桓温踱步走到悬挂的舆图前：“你说说北方时局如何？”

燕国鲜卑势力最强，正觊觎南下，秦国氐族顶住桓温第一次北伐，正向西、向北扩张，桓温此时以洛阳为北伐据点，与燕国和秦国必有一战。

举国应战，桓温尚有一丝把握，可朝廷已经束手旁观，单论荆州之力，无异于以卵击石。

与其元气大伤，不如见好就收，胜利班师。

“洛阳像一个突入两强之间的孤岛，北是燕国，西是秦国，只有南面靠朝廷补给，我多次上书士族北返，迁都洛阳才稳住局势，但......”桓温冷嗤一声：“朝廷无一人肯为我说一句。”

毛穆之不甘心，继续追问：“那大将军为什么不亲自镇守洛阳呢？”

桓温的手指一划，指着舆图上的荆州：“我出镇荆州，朝廷已经寝食难安，我再占着洛阳，你猜朝廷会如何？”

毛穆之闻言担忧道：“万一大将军离开后，洛阳城再次丢失怎么办？”

“丢了就丢了，反正不是在自己手里丢失的，”桓温却道：“你也不必抱着必死的绝念，老五你也不必留下，毛穆之你听好了，等到那一天，你就弃城而逃。”

“弃城而逃？”毛穆之简直不敢相信自己的耳朵。

“百姓我已经迁徙，洛阳城也几乎是坐空城，两千兵马也守不住城，”桓温冷声道：“我已将洛阳还给朝廷，所以你一定活着回来，你记着，你是为荆州守的洛阳，不是朝廷。”

一切事务安排好之后，桓温由见了一个人，这个人便是袁宏，与袁乔的武将身份不同，他是一位书生。

袁宏才华超群，文笔精妙绝伦，当时谢尚镇守牛渚，秋夜月色清朗，他身着便服带着随从泛舟江上，恰巧袁宏在船中高声吟咏诗作，声音清亮和谐，文辞清丽出众，谢尚便停船静静听了许久，派人前去询问，正是袁宏所作的《咏史诗》。

谢尚担任安西将军、豫州刺史时，举荐袁宏参与军中事务，袁宏屡次升迁，后来进入桓温幕府担任记室参军，桓温十分看重他的文笔才华，让他专门掌管军中文书典籍。

后来袁宏写下《东征赋》，文末罗列称颂南渡以来诸多名门贤士，唯独没有提及桓温的父亲桓彝，桓温得知此事后十分恼怒，游赏青山宴饮归来，特意让袁宏同乘一车，桓温开口问袁宏：“听闻你写《东征赋》，大肆称颂前代贤达，为何偏偏不提及他的父亲？”

袁宏答道：“令尊的功业名节不是我能随意定评的，先前没来及请示，不敢贸然写入文中。”

桓温不信这番说辞，追问：“那你打算用怎样的语句评价他？”

袁宏立刻随口作答：“气度豁达明识高远，时而隐居安身，时而出世报国，身躯纵然逝去，崇高道义永不消亡，坚守宣城侯的气节，忠贞信义足以被世人称道。”

桓温知道这非袁宏的真心话，但又无法抓住把柄，于是这次桓温进兵洛阳，也带上了袁宏。

经过淮水、泗水，桓温踏在北方土地，和下属们登上船楼，遥望中原，感慨道：“使国土沦陷，长时间成为废墟，王衍这些人不能不承担这一罪责！”

袁宏却说：“国家的命运本来有兴有衰，难道都是他们的过错？”

桓温彷佛随意道：”诸位听说过刘表的千斤重的大牛吧，吃的草料，比普通牛多十倍，可是拉起重载走远路，简直连一头瘦弱的母牛都不如。魏武帝进入荆州后，把大牛杀了来慰劳士兵，当时没有人不叫好。”

说完，看向众人，果然袁宏脸色不佳。

而即将班师，桓温再次交给袁宏的任务，便是命他写一篇赋，《北征赋》。