周营安嘴唇抿得更紧，没吭声，只是任由她挽着，脚步有些僵硬地向前移动。

两人穿过铺着柔软地毯的宽阔回廊，经过几扇紧闭的房门，来到别墅后方特意辟出的一处与玻璃阳光房连通的小院。

几只毛色油亮的猫儿各自占据着舒适的软垫或爬架，在落日的余晖下慵懒地打着盹，时不时甩一下尾巴。

两只体型不大的小狗，正在中央一小片仿真草坪上互相追逐嬉闹。

周营安走进小院，活蹦乱跳的小生命让他紧绷的神经稍稍松弛了一点。

他蹲下身，一只白猫主动蹭过来，他伸手将它抱起，挠了挠它毛茸茸的下巴。

白猫舒服得眯起眼睛，在他怀里摊成柔软的一团。

玩得正有些投入时，他下意识地一抬头。

却看见周依站在小院的玻璃拱门口，根本没有踏进一步的意思。

她脸上那副先前在客厅里的慈爱笑容早已消失无踪，只剩下审视的意味。

目光扫过院子里那些猫猫狗狗，以及正蹲在地上抱着猫的周营安，她眉头几不可察地蹙了一下，流露出明显的不悦。

周营安心下了然。

果然，看猫狗不过是个借口。

母亲只是想找个由头，和他单独说话罢了。

他把怀里舒服得快要睡着的蓝猫轻轻放回它专属的软垫上，拍了拍身上可能沾到的猫毛，又抽出湿巾擦了擦手。

动作有些慢，像是在拖延时间。

然后才直起身，走向站在门口的周依。

他避开母亲的目光，低声说：“妈，去那边花园的凉亭坐坐吧。”

周依没说话，只是微微抬了抬下巴，示意他带路。

周营安领着她穿过一条两旁种满各种珍奇鲜花的碎石小径，来到一处爬满紫藤的木质凉亭。

亭子里摆放着一张圆形石桌和几张配套的石凳，旁边另有几把更为舒适的藤编躺椅和沙发，散落在阴凉处。

周依径直走到石桌旁，选了面对花园主景的位置，姿态端庄地在那张硬邦邦的石凳上坐下，背脊依旧挺得笔直，双手交叠。

周营安站在她身侧，看着那张光洁冰凉的石凳，没有动。

周依抬眸看他，眼神平静无波：“怎么不坐？”

周营安瞥了眼那冷硬的石面：“我不坐，这椅子太硬，硌得骨头疼。”

他指了指不远处藤架阴影下的躺椅，“去那边坐呗，铺了软垫，舒服多了。”

周依纹丝不动，连交叠的手都没有松开一分：“不用，就这儿。”

周营安只好在她对面的石凳上坐下了。

石头的凉意透过单薄的衣物传入体内，让他本就有些僵冷的身体更觉不适。

周依：“你在这边，是怎么管教你家这些佣人的？”

周营安一时没反应过来，下意识反问：“怎么了？他们……惹您不高兴了吗？”

“表面功夫倒是做得不错，端茶倒水，问好行礼，但也就仅此而已了，不坏，也不好。”

周营安：“所以你是哪里不满意？”

周依直截了当：“他们看你的眼神不对，太放松了，太随意了，一点该有的紧张感和分寸感都没有。”

她向前倾身，隔着石桌，眼神锐利地锁住周营安有些闪避的眼睛：“安安，你要记住，他们是花钱雇佣来的员工，是佣人，是为你服务的，不是你的朋友，更不是你的玩伴，一天天的，主人家稍微和气点，就蹬鼻子上脸，不好好干活，只知道浑水摸鱼，怎么行？”

周营安试图解释，声音有些无力：“妈，平时就我和池弈两个人，家里事情也不多，没必要让他们时时刻刻绷着神经。”

像周家一样严肃的话，每个人都很累的，包括他。

周依声音拔高了一度：“今天我一进门，茶水添得不及时，水果也切得慢，摆盘也不够精细，端上来的时候，姿态也散漫，这就是规矩没立好。”

周营安知道争论无用，母亲认定的事情，很少有转圜的余地。他只能听见自己干巴巴的声音：“好，我知道了，我回头跟他们说说。”

“你说什么说？”

周依的语气陡然加重，带着明显的斥责，“你是主人，这种管教下人的事情，需要你亲自去说？那还要管家做什么？你去跟管家说，让他处理，该立规矩立规矩，该敲打敲打，如果连这点小事都管不好，那就换个能管好的管家。”

周营安低低应了一声：“……嗯。”

他没再争辩。

周依说的这些，他从小听到大，早已习惯。

他住进池家后，日子过得松散。

池弈对佣人要求虽严，但比起周家，总归宽和些。

他倒没那么多苛刻的要求，觉得大家和和气气、轻轻松松就好。

佣人们做事认真，对他和池弈也尊重，他觉得这样就够了。

但母亲每次过来，总要教这教那。

说穿了，不过是想通过这些细枝末节，一遍遍提醒他该如何做一个合格的主人，其实也是想让他在池家拥有真正的权威和话语权。

周依看着他这副逆来顺受、闷不吭声的样子，精心描绘的眉毛不由蹙起，眼底掠过失望。

“周营安。”

她连名带姓地叫他，语气冰冷。

“你是不是，根本不想领养孩子？”