乌尔法斯收起尖锐的指甲，改用指腹轻轻挠了挠怀中法师的脸，粗糙的角质层蹭过她颧骨的皮肤，像一片被烤干的树叶划过。

面对这些有的没的持续不断地骚乱，伊莱珊已经懒得再给他任何回应。

她将地图抬高了一些，避开对面凑过来的脸，视线重新落回那张泛黄的羊皮纸上。

一道从北地贯穿而下的虚线沿着剑湾的海岸线一路向南延伸，线条的末端落在一座被标注为“深水城”的港口图徽上。她的指尖在那座图徽上轻轻按了一下，仿佛在确认什么。

银月城已经不再安宁。

举报信像雪片一样飞进风纪处的信箱，匿名指控在休息室里被反复传阅，“道德失格”的议论像一层密不透风的网，缠上她出入法师塔的脚步上。另一方面，红袍法师的猎犬已经能够精准定位她的位置，塞尔内战结束后，萨扎斯坦整合全国的追踪资源建立了一套全新的定位网络，效率比内战前翻了一倍不止。

留在银月城行动像是被人从外面扣住的瓮中之鳖。

她所要争取的东西是无非是大法师席位，如果银月城失去机会，尚有别的城市可以代替。

比如，深水城。

虽然过程会曲折许多，但只要她的研究成果能在深水城得到认可，一样可以豁免塞尔对她的强制征召令。

塞尔虽然是一个被诸国公认的邪恶国度，出于红袍法师那令人忌惮的威慑力，它在国际外交层面仍然被承认为一个主权国家。受到塞尔法典约束的人，即便逃出国境，仍会受到层层阻挠。明面上的包庇和庇护行为，会被视作对塞尔主权的公开侮辱，给对方递上充足的开战理由。

红袍法师们不仅内战打得场场爆满，外战也从不缺席，每一次都冲锋在前线，仿佛战争本身就是他们研究课题的一部分。

照银月城邦法令，在城内发生的破坏性、规模性事件会受到高级别的追责。

她在歌剧院附近那条街上闹出的动静——魔火、亡灵、半吸血鬼的嘶吼、病房里冲天的地狱烈焰——恐怕已经像投进深水里的石子一样，涟漪扩散到了各个阶层的桌案上。

法律舆论双重压力下，她短期内竞选大法师的可能性降至最低。

魔鬼的翅膀在气流中轻轻调整了一下角度，那些不断滴落岩浆的红发末梢在夜风里拖出细碎的金色轨迹，风灌进伊莱珊的衣领，带着北地深秋特有的干爽和凉意。

“深水城？”乌尔法斯的声音在风中被拉长了一点，透着一股玩味，“那地方的魔法结界可不是闹着玩的——据说能直接电死一头龙。我好歹是个正经魔鬼，确定要我这么大摇大摆地飞进去？”

“把我放在城外，你回炼狱。”

魔鬼扫兴地撇了撇嘴,“用完就扔，小没良心。”

他们穿过至高森林边缘的密林带，沿着贸易公路一路向南，最后汇入深水城所在的剑湾沿岸。

全程大约一千五百英里。如果是靠常规手段赶路，骑马或者步行至少需要一个月。但魔鬼的飞行速度远远超出凡间任何交通工具的极限。他们从银月城出发的时候天色将暗，此刻头顶的星辰才刚刚开始浮现，缀在深蓝色天鹅绒般的天幕上。

底下的地貌已经从群山变成了丘陵，又从丘陵变成了逐渐开阔的平原，偶尔能看见一两点微弱的灯火从地面升起，是沿路的村庄或哨站。

与地平线交接的尽头出现了一座巨大的海港城市，它坐落在剑湾最富饶的弧形海岸线上，背后是连绵起伏的农田和森林，面前是一望无际的西方大海。

此地悠久的魔法历史与数百年来与其他种族共处共生的经验，共同锻造出了一种兼容并包的文化氛围。精灵、矮人、半身人、人类、侏儒、半兽人，甚至偶尔能在这里看到龙裔的身影——他们往来穿行于深水城的街巷之间，像一条条汇入大海的支流，各自带着不同的颜色与气味，最终都消融在这座城市巨大的熔炉里。

那些各色各样的人才被吸纳进来，经过研磨、碰撞、融合，最终淬炼成各色不同的亮丽宝石，在城市的每一个角落发光发亮，正因如此，深水城也被称为光耀之城。

但，光耀之城也有它不那么光耀的一面。

城市内应有尽有，所能想象到的各种服务和商品几乎无所不包，物价也是费伦大陆上最昂贵的那一档。

一枚金币能买到的东西可能比在银月城少三分之一，带实验室的小公寓的租金足以让一个本地的男爵皱起眉头。

住在这里的人们早已习惯了这种生活便利、物资丰足的日子，比大陆其他地方的人们过得更为优渥，也因此渐渐养成了一种浑然不觉的高贵习性。他们总觉得天上地下没有在深水城找不到的东西，深水城的法师是真正的法师，商人是最精明的商人，骑士才是最体面的骑士。与生俱来的优越感，写在每一个深水城居民走路的姿态里，藏在每一声他们与外地人交谈时略微拖长的尾音里。

连天桥下睡觉的乞丐也会在谈到深水城时挺起衣衫褴褛的胸膛，仿佛不是这里的高昂的物价导致他破产似的。

另外，辉煌也从不与安宁为伴。

深水城不可避免成了一座多事之城，混乱的中心。

财富、宝藏、权势、知识或者梦想，可也正是因为太过丰饶，那些隐匿在街头巷尾的灰暗交易、藏在体面门面背后的血腥勾当，也不会缺席。数百年来上演着一场又一场的冒险，有些被写进酒馆的传奇故事里口口相传，有些则永远沉在港口底部漆黑的淤泥里，再无人知晓。

无论伊莱珊是想继续完成她的夺心魔防护研究，还是打算针对塞尔红袍法师布置某些反制手段，都会比在银月城方便得多。

深水城的魔法物品市场是全费伦最活跃的，她需要的任何材料都能在那里找到——从灵吸怪的脑干萃取液到幽暗地域深处的血晶矿，只要出得起价钱，就有商人愿意冒险去采。而深水城的法师公会体系远比银月城松散，只要交足了会费，没有人会过问你研究的是什么方向、为什么进度滞后、为什么逾期未提交进度报告。

自由和金钱，都是她需要的东西。

如果不想坐吃山空，到了深水城之后恐怕得重拾那些早年的手艺，制作魔法药水、炼制魔法卷轴、接一些不太危险的委托来填补亏空。

伊莱珊对深水城的物价早有耳闻，身上准备的金币也足够支撑半年，但如果想在这里安顿下来研究，必须尽快找到稳定的收入。

魔鬼被炼狱烈焰照亮的脸近在咫尺。因为俯身飞行的姿态，他的面容比平时显得更加棱角分明，下颌的线条在火光与夜色的交界处被切割成明暗两半。熔金色的瞳仁里倒映着她自己的轮廓，像两颗嵌在暗红色熔岩里的琥珀。

伊莱珊的目光扫过他那头不断滴落岩浆的火红色头发，流动的液态火焰顺着发丝缓缓滑落，在触及空气的瞬间凝成细碎的金色颗粒，然后消失在夜风里。

伊莱珊微微思索了一会儿，想起乌尔法斯稀少的品种，便朝他伸手。

乌尔法斯偏头看她，瞳心微微眯起来：“想把手烧掉？”

“不至于。”说完，指尖亮起一层波光，从指节开始，艳色的鳞甲从她的皮肤表面飞速覆盖上来，像无数枚细密的盾牌叠在一起，转眼间整只手就变成了一只布满红鳞、带着冷硬质感的爪。随着她手指的弯曲发出极轻微的、像贝壳相碰的声响。

龙鳞护甲能抵抗大部分火焰伤害，再加上签订契约后获得的炼狱抗性，不会在一分钟内就被烧穿。

伊莱珊毫不犹豫地从乌尔法斯头顶薅了一把火发下来。

岩浆在她掌心跳动着，伊莱珊迅速将掌心那团火焰塞进事先准备好的水晶瓶里。瓶塞弹回去的瞬间发出一声清脆的“啵”，瓶中的火焰在封闭空间内稳定下来，变成了一团持续燃烧的橘红色光球，表面翻涌着细密的暗色纹路。

晃了晃瓶子，确认里面的火焰状态稳定，然后别进腰间的收纳袋里，瓶壁贴着腰侧传来一阵持续的温热，像一只刚从炉膛里取出来的暖手炉。

乌尔法斯感受着自己头顶那片被薅秃了一小块的区域。那些岩浆状的发丝正在缓慢地重新生长，边缘的火光比别处暗淡了几分，像一支被风吹灭又勉强复燃的蜡烛。

他面无表情地看了伊莱珊一眼，目光中连路过魔鬼都要薅一把的控诉几乎要满溢出来。

过了好一会儿，他才把骂人的话咽了回去。

“算了，我是一只有教养魔鬼，不和你计较。”

伊莱珊不以为意地重新低头看地图。

风从两人身侧呼啸而过，风声里夹杂着极远处某条河流的水声，以及夜间活动的鸟类偶尔发出的短促啼鸣。底下的群山在深色云层中露出模糊的剪影，那些绵延的轮廓正以极快的速度向后退去，像一幅被快速卷起的地毯。

“还有多久？”