乌尔法斯闲闲地换了只手臂托她：“急什么。”

“如果你在飞行过程中磨蹭，我不介意在落地之后跟你重新核算一次费用。”

听到这里，乌尔法斯不耐地“啧”了一声，翅膀的扇动频率肉眼可见地加快了，翼膜鼓出的风声从低沉的呜咽变成了更急促的呼响。

看似研究地图的伊莱珊，则暗中观察着许久未见的魔鬼，关于魔鬼的知识记忆从脑海各处涌现了出来。

魔鬼契约通常涉及两个层面：签约者提供灵魂，要么是自己的，要么是从别处搜集来的其他凡人的灵魂。

大多数情况下，魔鬼更倾向于直接索取签约者本人的灵魂，因为那是“活着的、有成长空间的源头”，比那些已经被抽取出来封存进硬币的死灵魂更有价值。但伊莱珊手头恰好有相当数量的灵魂钱币——每一枚里面都封印着一个完整的凡人灵魂，足以作为等价交换的筹码。如果一个人的灵魂足够强大，他本人的灵魂价值甚至可以抵得上数十个普通人的灵魂，除非那些“普通人”是无辜受害者的灵魂、数量极为庞大，那样总价才能勉强追平。

二十枚灵魂钱币是她预付给乌尔法斯的全部报酬。跨位面飞行、物理介入、以及后续可能发生的任何“意外帮助”，这些都包含在那二十枚硬币的消耗范围内。

如果途中再出什么变故，她的储备就不够用了，很有可能会牵扯上自己。

伊莱珊的思绪滑向了另一个方向，她问起卓尔：

“你把他送回我要他去的那个地方了吗？”

乌尔法斯低下头颅，下颌几乎要搁在她头顶，他嘴角弯出一个胜券在握的弧度：“百分百完成任务，包你满意。”

伊莱珊等了片刻，见没有下文，就继续开口：

“证据。”

“嘿——”乌尔法斯带着一种被冒犯到了的夸张嗔怪，“我就知道你要来这套。心眼比蛛网还密，从上到下全是孔。”

伊莱珊沉默了一下，抬手捏了一个手势，微弱的符文在她指尖亮了一瞬——那是写在契约附页里的一条追加规定，关于“任务影像留存”的强制条款。

年幼时与魔鬼打交道，深知对方满嘴跑火车的本事，因此在契约中多加了一行不起眼的小字：但凡涉及“送回”“安置”“处置”类任务，魔鬼须以水晶球记录现场影像，以备查验。

乌尔法斯翻了一个很明显的白眼，黑色的眼白在暗红色的面孔上格外扎眼。但他还是从腰侧某个看不见的折叠空间里取出一枚巴掌大的水晶球，随手抛给了她，水晶球表面还残留着一点温热的触感。

伊莱珊接住，低头看向球体内部。

画面里是一个被笼罩在幽暗磷光下的洞穴入口。岩壁上爬满了发光的苔藓，那些细小的光点像一片被钉在石头上的星空，泛着冷调的蓝绿色荧光。

洞穴深处的通道呈略微倾斜向下的角度，幽深不见底，有一层薄薄的水汽从里面往外渗。克拉尔被放在洞口一块平整的岩石上，身上盖着一张灰褐色的斗篷，他的呼吸平稳，胸膛随着呼吸均匀地起伏着，面色虽然还有些苍白，但身上那些明显的伤口已经处理过了，缠着干净的绷带，正在沉睡。

水晶球的画面继续往下拉伸，漂浮了数百尺后，画面来到了一个散发着奥术辉光的洞穴入口，附近有一根被凿刻过的石柱。柱身上刻着一个简朴却清晰的符文标记：一柄竖立的法杖，杖顶是一枚敞开的书卷。

幽暗地域沙玛斯城的边界标志，象征着奥术与知识在这座城市的至高统治地位。

伊莱珊盯着那个画面看了一会儿就把水晶球扔还给乌尔法斯。

“做得不错。”

红皮魔鬼下巴微抬，骄傲又得意的神情重新浮现在脸上。他接过水晶球，在指间转了一圈，然后塞回那个看不见的折叠空间里。

把他送回幽暗地域，而且是送回沙玛斯城附近，这是她花了些时间才敲定的方案。

地下生物不适应地表生活，这一点她观察得很清楚。克拉尔虽然已经在地表待了好几个月，但卓尔的生理结构决定了他们长期暴露在日光下会有不可逆转的损伤。她留意过他晒到太阳后的反应，瞳孔收缩迟缓，需要比正常人更长的时间才能适应光线变化；皮肤在午后会呈现出一种异样的干燥，边缘微微起屑。

沙玛斯城作为卓尔城市来说有些特殊。

它的权力结构由法师议会而非蜘蛛神后的祭司掌控。据说他们在许多年前发动过一场针对统治主母的大清洗——具体年份已经模糊了，但史书的记载还在——将当时主宰城市的几位主母连同她们的整个家族一起从历史上抹去，从此确立了一个以奥术能力为唯一标准的政治秩序。在这样的地方，只要一个人拥有施法能力，就能获得某种程度的承认和保护。

克拉尔在她身边这段时间学会了最基础的魔法施法。他本来就拥有卓尔血脉中天生的奥术天赋——那种不需要经过漫长学习就能触发微弱法术的能力。她还记得第一次发现他会自发使用妖火时，微微的惊喜。

在银月城药剂师公会的那段经历又让他掌握了炼金术的基本功，虽然那段时间他不算太情愿。把这些加在一起，他在沙玛斯城应该不至于饿死。运气好的话，甚至能找到一份还不错的工作。

沙玛斯城对那些走投无路的男性卓尔向来不算严苛。他们收留了不少从魔索布莱城逃出来的男性贵族、被家族除名的末子、或者像克拉尔这样家族覆灭后流亡在外的幸存者。在魔索布莱城的女性主母们眼里，他们都是“废物”或者“叛徒”，但在沙玛斯城，他们也不过是一批需要重新证明自己价值的普通人。

“难道你是真的关心他？”乌尔法斯的声音冷不丁从头顶传来，话里话外透着一种古怪的意味，“当年我只是想提醒你一下，你都直接拔刀砍我。”

“乌尔法斯，两者有什么关联么？”

魔鬼在心里哼了一声，暗暗想着：这并不公平。

被你从奴隶市场捡回来、教了几个月魔法的废物和从封印里解出来的强大魔鬼——到底谁的分量更重，简直一目了然。

偏偏待遇如此不公，乌尔法斯吐出分叉的舌头在法师的脸上舔舐了一口，看见伊莱珊嫌弃的表情，才微微发泄了心中的不满。

伊莱珊将舌头塞回魔鬼的嘴里，没有继续刚刚那个话题。

她集中精力封闭自己的脑域——这也是与魔鬼签订契约后不得不养成的习惯。

作为契约另一方且目前魔力大于她的存在，乌尔法斯能够或多或少地感知到她大脑表层那些没有设防的念头。

虽然远远没有严重到直接将她的心思看穿读透的地步，但因为这一次的风波和连续使用契约力量的需要，她跟这个魔鬼的联结又加深了一层。

这显然不是她乐见的情况，所以要在每一次思维松散之后迅速把脑域重新封闭，将那些不该被感知到的部分牢牢锁在防护符文的后面，像合上一扇沉重的铁门。

与魔鬼签订契约的人都应该抱持同一个念头：白嫖魔鬼的好处而不真正付钱。

与深信残酷利益的种族做交易，从一开始就要预设好最坏的情况，把那些致命的陷阱和隐患全部摊到桌上、摆到明面上，然后再重新包装成“对双方都有利的样子”，这样才有可能让自己在漫长的契约周期中立于不败之地。

契约一般有三种形式。

第一种是她目前所签的这种——写在特制的羊皮纸上。契约签订的瞬间就会受到阿斯蒙蒂斯亲自制定的地狱法律约束，正本被保存在九层地狱某处高阶档案馆里，任何违背契约条款的行为都会自动触发惩罚机制。

第二种是通过双方合唱“魔鬼之歌”来完成约束。那是一种刻在灵魂上的共鸣，比羊皮纸契约更隐蔽也更难解除，一旦签订几乎不可能靠外力消除。

第三种则是将契约签在某一个正在地狱中受苦的罪人的灵魂上，然后将这个罪人投入一个谁都找不到的隐秘角落。只要那个载体不死，契约就永远处于生效状态——而那个罪人在地狱里是永生的，这意味着契约不可能被主动终结。

伊莱珊这次用的是最常见的那种，羊皮纸契约。

如果将来有一天她想要毁约，只需要找到那份契约的正本并销毁它，束缚就会解除。当然在这之前，她得先确保自己不会在违约过程中被魔鬼提前杀死。乌尔法斯如果想加速收割她的灵魂，一定会趁着契约仍在生效期间、在不违反条款的前提下，想方设法找到她的致命弱点，然后干净利落地结束她的生命。快速杀死签约者、快速获取灵魂——这是地狱方在所有契约交易中最简洁高效的做法。

她不会让魔鬼有提前杀死她的机会。

远处的天空微露晨曦，光点由模糊的星尘渐渐变得清晰可辨，空气中开始夹杂一丝淡淡的咸味——大海的气息，混合着港口城市特有的木材、焦油和炊烟的味道。

很快，深水城便到了。