慕承恩回京的消息，像一阵风，很快传遍了整个京城。茶楼酒肆里有人在议论，说慕将军在边关立了大功，皇帝要重赏他，说不定会封侯。也有人议论他和槿的事，说槿辞了祭司之位归隐法净寺，慕承恩从边关回来第一件事不是进宫面圣，而是上了山，两个人在山门外抱了很久。说的人眉飞色舞，听的人啧啧称奇。可这些议论，慕承恩都不在乎。他不在乎皇帝赏什么，不在乎封不封侯，不在乎别人怎么议论他和槿。他在乎的只有一件事——槿在等他，他回来了。

回京的第三天，慕承恩进宫面圣。

皇帝在御书房召见了他，和一年前一样，龙涎香的香气浓得发苦，地龙烧得很旺，暖得像春天。慕承恩跪在殿中，额头贴着冰冷的地砖，听皇帝在上面说话。皇帝说了很多，嘉奖他的战功，勉励他再接再厉，说要给他加官进爵。慕承恩听着，一个字都没有听进去，他满脑子都是槿。槿坐在山门外的石阶上等他，槿抱着油纸包仰着脑袋，槿伸出手轻轻地碰他的脸，说“你瘦了”。

“慕承恩，”皇帝的声音忽然拔高了一些，“你在听吗？”

慕承恩回过神，抬起头。“臣在听。”

皇帝看着他，那双眼睛里有审视，有打量，还有一种说不清道不明的复杂。“朕听说，你回京那天没有先来见朕，而是去了法净寺？”

慕承恩沉默了一瞬。“是。”

皇帝挑了挑眉。“你倒是诚实。”

“臣不敢欺瞒陛下。”

御书房里安静了很久，久到龙涎香的烟气在空气中凝成一道淡蓝色的直线，从香炉口一直升到房梁。皇帝的目光在那根烟线上停了一下，然后落回到慕承恩脸上。

“慕承恩，你知道朕为什么调你回京吗？”

“臣不知。”

“因为边关不需要你了，”皇帝的声音不带任何感情，“也因为京城需要你。离王的事，你知道多少？”

慕承恩的心跳快了一拍。他当然知道离王的事，他手里的那本簿子记满了离王的罪证——调兵、联络、密谋，每一条都写得清清楚楚。可他不能说，因为他不知道皇帝知道了多少，不知道皇帝是在试探他还是真的在问他。

“臣略知一二。”他说。

皇帝看着他，忽然笑了。那个笑容很短，短到几乎不存在。

“你比朕想的要谨慎。”皇帝站起来，走到窗前，背着手看着外面。“离王的事，朕已经查清楚了。他勾结苏太傅，图谋篡位，证据确凿。朕之所以一直没动他，是在等一个时机——等他的党羽全部暴露，等他的罪证全部收齐，等朕有足够的理由杀他而不被天下人诟病。”

他转过身来看着慕承恩。“现在时机到了。朕需要你帮朕做一件事。”

慕承恩跪在那里，手心全是汗。“陛下请说。”

“朕要你在秋猎时保护朕的安全。离王会在那个时候动手，朕需要一把刀，一把足够锋利的刀。”

慕承恩低着头，看着面前的金砖，金砖上映着他的影子。他沉默了很久，久到皇帝都有些不耐烦了。“怎么，你不愿意？”

“臣愿意，”慕承恩抬起头，“但臣有一个请求。”

“说。”

“事成之后，请陛下允臣辞官。”

皇帝愣住了。他没想到慕承恩会在这个时候提出辞官，刚刚立了大功，刚刚被加官进爵，正是仕途最顺的时候。他居然要辞官？

“为什么？”皇帝问。

慕承恩看着他。“因为臣答应了一个人，要带他看遍人间烟火。”

御书房里又安静了。皇帝站在窗前，看着慕承恩的脸，看了很久。他想起槿跪在这里说的那句话——“臣动了情。”他想起槿说这句话时的表情，平静，坦然，没有任何遮掩和恐惧。他想起槿说这句话的时候，眼睛里有一种光，不像是在认罪，更像是在炫耀——“你看，我有喜欢的人了，你没有。”

皇帝忽然觉得很累，不是身体的累，是心的累，是从坐上这个位子那天起就没有停过的累。他转过身，背对着慕承恩。“朕答应你。”

慕承恩磕了一个头。“谢陛下隆恩。”

他站起来，转身走了出去。走到门口的时候身后传来皇帝的声音，很轻，轻得像在自言自语。

“他值得吗？”

慕承恩停下来，没有回头。“值得。”

他推门走了出去。皇帝站在原地，看着那扇关上的门看了很久，然后走回书案后坐下。摊开那本没有批完的奏折拿起朱笔，批了一个字。可他批的是什么他都不知道，因为他满脑子都是槿的那句话——“臣动了情。”和慕承恩的那句——“值得。”

他忽然很羡慕他们，羡慕得心口发疼。

秋猎在九月。地点在京郊的猎场，皇帝率文武百官前往，离王随行在侧，面带微笑，和往常一样温和有礼。没有人知道他的笑容下藏着刀，除了皇帝，除了慕承恩，除了槿。

槿是在秋猎前一天知道这件事的。慕承恩告诉他的，不是全部，只说了皇帝需要他在秋猎时护驾，可能会有危险，但不会有事。他问慕承恩“你怎么知道不会有事”，慕承恩笑了笑说“因为你算过，我会安全”。槿看着他忽然想起很久以前，久到好像是上辈子的事，他用自己的预知能力为慕承恩做过最后一次占卜。他算到他安全，算到他不会有生命危险，可他算不到过程。他不知道慕承恩会受多重的伤，不知道伤在哪里，不知道会不会留下终身的残疾。他只看到一个模糊的画面——血，很多血，倒在地上的人，看不清脸。

“承恩，”他的声音有些发颤，“你答应我一件事。”

“什么？”

“不要死。不管发生什么，不要死。”

慕承恩看着他，忽然笑了。“好，我答应你。”

秋猎那天，天高云淡。猎场上旌旗招展，号角声此起彼伏。皇帝骑着一匹白色的骏马，身披金甲，腰悬宝剑，英姿勃发。瑾王骑马跟在他身后，脸上挂着温和的笑容，不时与身边的官员谈笑风生。

慕承恩穿着轻甲，佩着一把长刀，混在侍卫中间。他的眼睛一直盯着离王，盯着他的一举一动，盯着他的手什么时候放在刀柄上，盯着他的眼睛看向哪个方向。

午时，猎场上放出了一头猛虎。皇帝弯弓搭箭，一箭射中猛虎的前腿，猛虎负伤狂怒，朝皇帝猛扑过来。侍卫们还没来得及反应，离王已经抽出佩刀冲了上去——不，他不是去救驾，他是去补刀。刀锋直刺皇帝的后背，速度快得所有人都来不及反应。

慕承恩动了。

他的刀比离王的刀快了一瞬。只一瞬，可那一瞬就够了。他的刀锋挡住了离王的刀锋，两刀相撞，迸出一串火星。离王的眼睛瞪大了，不可置信地看着他。慕承恩没有给他反应的时间，一脚踹在他胸口，将他踹翻在地。侍卫们一拥而上，将离王按在地上。