双鹤楼里积灰很厚，呛人，木梯踩一步，响一声。

走到最里侧，才看见观雪间。门板被火燎过，黑了一半；门额空着，只剩两颗生锈的钉子，位置与裴九先前捡到的那块木牌，钉孔正好对上。

周礼推门进去。屋子不大，第一眼是一张木桌，矮榻靠窗，角落一只炭盆。北窗破了，正对街面，也就是他们进来之前在楼下看到的那扇窗子。雪粒从窗洞飘进来，地上已经白了一小片。

沈砚从袖中取出一只蜡烛，拨亮火折子，将蜡烛点着。烛火星星一点，只照得见脚下几步，也不至于从破窗里透出去。

宋子虚蹲下身，从地上捡了一根断裂的窗棂棍，拨开炭盆上层的浮灰。

秦砺低头一闻，脸色微变：“不是单纯的炭灰。混了火药灰，味道很淡。”

沈砚的目光在屋里转了一圈，最后停在墙角。

那一块灰比旁处薄些，板缝里却嵌着黑垢，像是被人擦过，又故意撒了浮灰遮回去。

他抬了抬下巴。

裴九会意，蹲到墙角，指节一寸寸敲过去，到第三下时，眼神一顿，又连续在同一个位置敲了几下。随后，他从怀里拿出一片薄铁片，探进地板缝里，撬起了那块地板。

地板下是一个暗格，积灰浓重，上面是几截裹着油纸的铁块。

裴九拿出一截，还没来得及看，秦砺已经伸手接了过去。借着烛光，秦砺看着手中的铁块的形制和裂口，脸色沉下去：“这是铳管。”

那铳管的裂口自一头一路撕到另一头，铁皮外卷，犹如犬牙。

别说裴九、秦砺这种对火器有过直接接触的人，便是周礼、沈砚这种半个门外汉，也能一眼看出，这是炸膛后的铳管。

秦砺盯着那裂口看了许久，道：“铁里有杂质，火候也不匀。”

裴九将那铁块接过来，把那截碎管转了半圈，指着一处道：“火门也不正。”

秦砺盯着那截管子，抚上了自己的左耳，道：“火门偏了。药室受力最狠，怪不得从这儿炸开。”

沈砚眼前掠过火器先生图稿上那几处被人动过的地方，道：“这不只是材料的和匠人手法的问题。”

周礼道：“怎么说？”

沈砚道：“这跟之前咱们找到的那张图里被改的地方，有点像，但这不是整件，我不能确定。”

秦砺忽然又开口：“不止试过。我送那箱东西时，箱子外头沾过血。一点。我当时只以为是搬货的人划破了手。现在想，那箱东西若是炸膛残件，只怕不是从库房里清出来的。”

周礼道：“是试射出事后，被人连夜收走的。”

秦砺没有答话，脸色却更白了些。

报废铳管虽是意外所得，可宋子虚提到的刘三省留下的那页底账抄页，眼下却还没有着落。

屋子就这么大，能藏东西的地方不多。

可一炷香过去，除了那几截废铳管，什么也没再翻出来。

守在门口的两人几次探头进来，周礼只当没看见。

箱柜、床榻、桌板，能翻的地方他们都已经翻了个透，他们会把东西藏在哪里？

沈砚站在窗旁阴影里，手搭上窗框，那里有一道又深又宽的裂缝。他一边思考，手指一边摸入裂缝中。摸到某处时，他的手蓦地停住了。

他低下头，两指探入裂缝，片刻后，夹出了一张折着的纸。

沈砚展开那张纸，上头只剩半行墨迹，隐约辨得出“乙字三十七”几个字。纸页被撕过，又受了潮，余下的零零碎碎，看不出全貌。

周礼看到沈砚的动作，走过来，问道：“底账？”

“撕得太碎了，看不出什么。”沈砚道，“不过我看着不像原账，像是刘三省从淮记底账里私抄出来的残页。”

宋子虚道：“整本底账他带不走，也不敢带。能抄出几笔要命的，已经算他命大。”

沈砚道：“碎纸能藏在窗缝里，别处的木头缝里，说不定也有。”

“地板和墙壁我看过了，没有异常，但家具没试过。”

片刻后，屋内响起了“咚咚咚”、“咚咚咚”的敲击声。

裴九敲到一半，动作一顿，抽刀劈开了床榻边一块木板。

一只竹筒咕噜噜落到了地板上。

周礼横脚拦住，拾起竹筒。那竹筒用蜡封得严实，周礼破开蜡封，抽出竹塞，竹筒里是一张字条。

周礼看了沈砚一眼，沈砚朝他微微颔首，示意让他来看，自己先不看。

周礼将字条展开，放到烛火下，宋子虚也凑过来看。

纸上不是底账原件，而是刘三省的字迹。

「淮记底账已毁，余下几笔抄件，分藏此间之内。

乙字三十七，票未离柜。

承平卢七经手。

铳管一箱，西郊铳炮作坊试验报废。」

这段小字下方还有两行。

「我死之后，可问宋子虚。

宋先生口舌刻薄，或能多撑几日。」

宋子虚看着最后一行字，半晌长嘘出一口气，道：“这人，死了还不忘骂我。”

骂归骂，但这一笔也算是可以彻底将他从这件事里摘出去了。

周礼刚把这张字条交给沈砚封存，烛火却倏然一晃。

却不是风。

是楼板动了。

周礼的手比声音更快，刀光一闪，已经出了鞘：“灯。”

几乎同时，沈砚一挥手灭了烛火。

一人从门外闪进来，却是此刻应该守在巷口的韩平。他压低声音道：“楼里本来就藏了人，从后厨方向钻出来的。他们后巷还有接应，已经被咱们的人缠住了，陆兴在外面看着，我来接你们。不是顺天府的人。”

周礼眸色一冷，偏头看向沈砚：“物证都收好了吗？”

“收好了。”

周礼一点头，将沈砚按到墙角：“你站在这里，别出来。”

话音刚落，第一枚弩矢便从门缝射了进来，钉穿了桌子，震得桌腿一歪，半边桌板哗啦塌了下去。第二枚紧随其后，周礼手腕一翻，刀光在黑暗里劈出一道银线。弩矢当中断开，半截箭杆斜飞出去，撞在墙上。

下一刻，门被守在门口的锦衣卫关上，同时，门外传来了兵刃相接之声，然而没过多久，木门便被人从外头狠狠撞开。

五名黑衣人几乎贴着门板滚进来，刀锋只往腰腹和手腕招呼。屋里地方窄，炭盆、四分五裂的桌板桌腿、翻倒的木架满屋乱飞。

沈砚瞅准空当，抄起地上一只竹筒，扬手便往旁边扔去。竹筒咕噜噜滚开,当先两人下意识追了半步——果然是冲物证来的。可待看清那只是个空筒,二人脸色一沉,立刻折回,扑向沈砚。

周礼格住一人劈下的刀锋，向着另外一名扑向沈砚的黑衣人迎面一步踏了上去，刀锋削过来人手腕。那人闷哼一声，兵刃脱手，血顺着腕口涌了出来。

宋子虚没刀，只能抄起一只桌腿，退到沈砚身侧：“沈总旗，你若死了，我那二十两可就不还了啊。”

“你不说话没人当你哑巴。”

周礼一刀逼退眼前人，低声喝道：“走窗户。”

裴九立刻往窗旁挪去，横刀将窗上余下的几截支出来的窗棂砍掉。

周礼的意思很清楚：物证在沈砚身上，沈砚等人先走，他断后。

沈砚才迈出半步，余光便扫到地上。