姜景宸缓缓靠回座椅上，望着殿外沉沉宫阙，良久未语。

“她……可有受伤？”声音微哑，不复平日威严，只剩父亲的忐忑。

“军报未提公主负伤，想来是平安的。”

姜景宸轻轻颔首，低声轻叹：“她从小就倔，认定的事，十头牛都拉不回来。孤以为，她不过是想练一身本领，自在度日……没曾想，她竟然真敢上战场杀敌。”

内侍垂首，轻声道：“公主有如今的胆识与本事，皆是陛下教导有方，心中有家国，有百姓。”

姜景宸缓缓起身，立在窗前，望向边关方向。良久，轻声开口：“传旨下去，边关将士，论功行赏。赐姜行，上等护心镜、软甲、疗伤药膏，尽数送去。告诉她，功，孤记着；但命，更重要。孤不要她做什么惊天动地的英雄，孤只要她平平安安，活着回来。”

边关军营里，姜行接到宫中的赏赐与密旨时，指尖轻轻抚过那面精致却坚固的护心镜。

内侍低声转述姜景宸原话：“陛下说，公主只管安心学艺，家国天下有陛下撑着，公主不必勉强自身。陛下，只盼公主岁岁平安。”

姜行垂眸，眼眶微热。她从未惧过生死，可此刻想起父王那句“只要她平安”，心头却泛起酸意。

边关救援一事，早已传遍姜国朝野。

姜行一介公主，亲临战阵，箭压敌寇，救下数百守军。

萧伯翌上奏请功，言语间对她大为赞赏，隐约有日后可堪领兵之意。

朝会上，刚一提及姜行的军功，日后可参预军机，当即有老臣出列，厉声反对。

“陛下！姜二公主深居宫闱，本应娴静贞淑，进入军营习武已是破例，岂能再掌兵事？女子领兵，亘古未有，乱礼法、坏祖制，万万不可！”

“军营乃凶险之地，刀箭无眼，姜二公主身娇玉贵，若有闪失，谁能担责？臣恳请陛下，下令让公主回宫。”

“女子为将，必定惹他国耻笑，言我姜国无人，竟然要靠女子来撑场面！”

姜景宸端坐龙椅，面色沉淡，并未立刻发话。他在等，等他的女儿，自己开口。

不久，殿外传来通报：“姜二公主，入朝复命。”

众人循声望去。

姜行身着浅绯常服，长发高束，未施粉黛。她步履沉稳，走入大殿。屈膝行礼，不卑不亢：“儿臣见过父王。”

姜景宸目光落在她的身上，声音平静：“朝中正在商议你边关之功，亦有大臣言，女子不宜掌兵。你且说说，你自己的意思。”

一时间，满朝文武目光齐聚。先前反对的老臣更是沉声道：“公主，闺阁女子，当守本分。战场凶险，非你该去之地，还请陛下三思，收回成命，令公主安居宫中。”

姜行缓缓抬眸，目光扫过殿中众臣。她字字清晰，响彻大殿：“请问诸位大人，边关受困时，敌军可曾问过，救援者是男是女？箭下求生的将士，可曾嫌弃过，救他们的是女子？守疆土、护百姓、平战乱，看的是能不能战，该不该战，凭的是本事与忠心，何时竟只看是男是女？”

她顿了顿，“我体弱，无过人天资，能有今日，全靠日复一日的苦练。入军营，不是为争一时意气；上前线，不是为求一朝名声。我只知，同为姜国子民，男子能执戈，女子为何不能挽弓？男子能守疆土，女子为何不能护家国？”

此言一出，殿内一静。

姜行言语中带着坚定：“若诸位大人，能保证边关永无烽烟，天下永无战乱，百姓永无流离，那我愿意立刻解下弓箭，回宫修养，一世不出宫门。可若不能，那我便不能退。”

她屈膝躬身，字字铿锵：“父王准许儿臣入军营习武，儿臣不图虚名，不贪权位，只求能守一方百姓，能助父王安定山河。儿臣愿为姜国执弓，愿为百姓出征，生死不悔。”

殿内鸦雀无声。

先前厉声反对的老臣，张了张嘴，竟无言以对。

姜景宸缓缓起身，目光扫过众臣：“姜行所言，正是孤心之所想。守疆卫国，不分男女，只看忠勇。她有胆识，有忠心，有实绩，凭什么不能领兵？只因她是女子，便要永困深宫？”

他掷地有声：“日后再有敢以性别非议姜二公主、阻我姜国良将者，以非议国政论处。”

“臣遵旨。”满朝文武齐声应下。

在听闻姜行远赴战场，救下边军时，姜南溪才终于明白，姜行不是疏远，而是以自己的方式，长成了一棵能扛住风雨的大树。只是那棵树，离她，离这座深宫，越来越远。

晚风簌簌，夜色沉沉如墨。

安然静静听完姜行娓娓道来的过往，心中万千感慨，不由轻声叹道：“公主虽为女儿身，胸襟风骨、行事气度、勇猛谋略，却不输任何男子，实在令人心生敬佩。”

姜行闻言，言语释然：“我无心同旁人一较高下，此生唯愿山河无恙，家国安宁罢了。”

她眼底漫开一缕悠远的向往：“于我而言，身居高位、人前风光，远不及山野清风、纵意放歌来得自在。我只想着有朝一日，硝烟散尽，四海升平，世间再无战火纷争，黎民百姓不必颠沛流离、骨肉离散。到那时，我便放下一切归隐山林，与世隔绝，逍遥快活。”

安然听得入神，全无半分睡意，连忙追问道：“那后来呢？绥宁二十年至三十年间，这十年又发生了什么事情？”