“不怪你。”

池胭低声安慰他，“本来也不是你的错。”

江远瘦了许多，神色灰败，少年意气被磨得一干二净：“姐，我想不明白。”

母亲与姐姐之间不算十分和睦，可到底做了多年母女，怎么就到了下毒杀人的地步？他去问陈氏，陈氏一言不发，已经看不出事发之时的癫狂姿态，到最后才说了一句：“以她的性子，不会迁怒你。”

他如坠冰窟，将什么孝道礼节都抛诸脑后，往前迈步，握住陈氏的肩膀质问她：“你告诉我究竟为什么？你和池漪连面都不曾见过几回，到底为什么要这样替她做这种事！”

陈氏仿佛没听见他说的话，看他的目光带着平静无波：“到如今地步，你姐姐的事已经成不了了。不过，好在你运气不错，我这一生也不算一事无成。”

她的冷漠让江远心惊，也让他不知该以何种面目面对池胭。

池胭沉默半晌：“我听说她被关在地牢里。”

江远点了点头，池胭：“我们一起去，我也想问问个清楚。”

陈氏坐在干草堆上，面前摆着一碗菜粥，她没有碰，挺直脊背目视前方。

听到脚步声，她缓缓转头，目光落在池胭身上：“活下来了。”

四个字，带着一点叹息的意味。

江远的呼吸变重了，池胭看着陈氏，没有被她激怒。她从小都知道，陈氏和别人的母亲并不相同，她总是用一种近乎板正的姿态生活着，也几乎从不和周围的妇人交际。与她交好的小娘子们，没有见了陈氏不噤声的。

即便待在牢狱之中，陈氏的头发仍梳得一丝不苟，池胭注视着她：“你从一开始就知道我和池漪被调换了。”

“是。”陈氏回答得十分干脆，嘴角露出一丝微笑，“池家当年好大的排场，一进驿站便将所有的房间都占了去，我只能抱着肚子缩在灶下，半天才讨来一碗热水。那个侍女，是叫云香吧，她问我想不想让女儿做千金小姐，我答应了。”

池胭缓缓吐出一口气：“永康六年，工部员外郎赵承，因修建帝陵不力，引罪自裁。男丁斩首，女眷没入教坊司。赵承幼女，被小官赎买为妾，后因大妇善妒，被送给过路货郎为妻。”

陈氏眼皮微微往下耷拉，没有应声。

江远踉跄了半步，勉强站稳身体，心中掀起惊涛骇浪，望向陈氏。

“你出身名门，后家道中落，又为奴为婢，几经辗转，方得一容身之处。可惜父亲出身贫寒，家资微薄，你瞧不上他。”池胭顿了顿，“你要阿远读书考进士，要池漪顶着池家女的身份嫁入高门，你为儿女的确费尽了心思。”

“可杀了我对你究竟有什么好处，难道我死了，池漪就能代替我嫁入皇家？”

陈氏动了动唇，从喉咙里挤出一声讽笑:“你猜？”

池胭摇头：“我猜不到，我也想不到你究竟为什么这么恨我。”

陈氏扶了扶头上的木头簪子：“我还在闺中的时候，就最厌恶你的母亲，自诩高贵故作姿态。后来我一落千丈，她仍旧高居堂前，做千金小姐，做诰命夫人。可命啊，是最爱捉弄人的，你就这样落到我的手里。”

“我原本不想杀你的。我准备等你长大了，给你找个市井闲汉嫁过去，等我老了，再把这件事情告诉你母亲。可惜了，池家将你找了回去。”

“我向池家人打听过，我的女儿如今已经是京城有名的才女，大家闺秀。你被我养得蠢笨短浅，想来这辈子都不可能越过她。”陈氏目光渐渐变得冷硬，“可偏偏你被指婚给皇子，我的女儿却要池家受人奚落，你难道不该死吗？”

池胭怒极反笑：“你真是个疯子。”

陈氏微微一笑：“我是输了，可也不算输得太惨，既如此，做一回疯子又有什么不好？”

回到王府，池夫人与池原已经候在里面。远远见到池胭，池夫人就站起身，罕见地露出几分手足无措，目光流连在她身上：“你好些了？”

池胭心里五味杂陈：“……好些了。”