五年后，坤宁宫。

池夫人下了轿辇，扶着侍女的胳膊立在阶前，她抬头看了眼宫门上题字的匾额，心中感慨万千。

侍奉的宫人行止有度，声音不高不低：“夫人请随我来。”

池夫人收回目光，轻轻“嗯”了一声，提裙踏上台阶。有宫人执帚在廊下洒扫，见了她，屈膝一礼，又低下头去。

从前每逢朔望，六宫嫔妃都会按品级列队来向中宫皇后请安，环佩叮当，珠翠盈目的盛景，池夫人也是见识过的。

五皇子登基后，空置六宫，坤宁宫比之以往清净了许多，然而满目富贵景象丝毫不逊于吴皇后在时。池夫人只看一眼，便知道女儿如今过得不错。

花树底下站在两名小宫人，嬉笑着说话。

“好漂亮的手串，是娘娘赏你的？”

“昨儿太子殿下踢球险些摔了一跤，我上前垫了一回，慈圣夫人赏我的。”

池夫人忽然觉得胸口一窒，她整了整衣襟，垂下眼帘，迈过了那道高高的门槛。

“母后赖皮！明明是我赢了。”

女童清脆的声音先引去了池夫人的目光，她刚满三岁，生得粉雕玉琢，穿着鹅黄色的缎面小袄，手里握着一只金累丝的小球不肯放。

旁边坐着位华服美人，穿一身朱红色的裙裳，鬓边一支凤衔珠步摇，耳上戴着对赤金镶红宝的葫芦坠子，鸽血般艳丽的色泽，衬着她面颊泛粉，说不出的富贵明丽。

已经快三年了。自从陛下将青姨娘接进宫照顾皇后，又下旨说她抚育皇子皇女有功，尊为慈圣夫人。此事无异于在池夫人脸上甩了一巴掌，她一向要脸面，这回被丈夫的妾室压到头上，连着三年都没有进宫。

池胭正笑着与女儿说话，见到池夫人走近，站起身微微颔首：“母亲。”

池夫人送上她给皇子皇女准备的见面礼，看向朝华公主，和声道：“这位便是公主吧。”

朝华正生着气，鼓着腮帮子喊了一声：“池夫人。”

池胭没有纠正她的叫法，池夫人神色微黯，依然笑着答应了。

“听说娘娘这几日身体不大舒服，现在看着气色倒是不错。”池夫人打量着女儿。

池胭耳根微红，心里把桓玄骂了一顿，微笑着遮掩过去：“没什么大事。”

朝华扭股糖似的往池胭身上钻：“我不跟母后玩了，我要去找哥哥和外祖母玩。”

池胭眉梢一挑，轻轻在她屁股上拍了一下：“那你自己去吧。”

朝华咕哝了半天，又撒娇：“一起去一起去。”

池夫人见状，便起身告辞：“知道娘娘身体无恙，我便告辞了。”

池胭没有多做挽留，两人对面也是无话，交待女官将备好的礼品送给池夫人，便让人客客气气地送她离宫。

三年不见，池胭态度依旧疏离，待她有礼有节，却毫不亲热。

她已经不需要自己这个母亲了。

池夫人走出几步又仓皇回头，身边的宫人微微一愣：“夫人还有什么要交待的吗？”

池胭正抱着女儿说话，闻言抬起头，问道：“是家中有什么难处吗？”

半晌，池夫人才摇了摇头，眼底情绪震颤，想说什么又哽在了嗓子眼。

对视一瞬，池胭想到被关在道观里念经的池漪，池夫人这一趟约摸是来替养女求情的。五年过去，她登上后位，儿女双全，她的母亲大约又想替自己日子清苦的养女求一个恩典。

池胭的表情慢慢冷下去，低头拨了拨女儿头上的绒花：“既然如此，您便早些回去歇息吧，否则宫门上钥，恐怕出入不便。”

池夫人嘴唇猛地抖了抖，在宫人的陪伴下，失魂落魄地走出坤宁宫。